Japonia: Archipelag złożony z 14 125 wysp

• Stolica: Tokio, populacja około 14 milionów w samym mieście i około 37 milionów na większym obszarze metropolii, co czyni je największym regionem miejskim na planecie [1]
• Całkowita populacja: około 124 miliony, z ponad trzecią częścią powyżej 65 lat [2]
• Pole: 377 975 kilometrów kwadratowych rozłożonych na 14 125 wyspach (Japonia przewaloryzowała w roku 2023 i więcej niż podwoiła starą liczbę) [3]
• Język urzędowy: japoński, napisany trzema systemami pisma (kanji, hiragana, katakana) często w jednym zdaniu
• Waluta: jen japoński (JPY)
• Firma budowlana Kongo Gumi, stara 1400 lat, wciąż prowadzi działalność i buduje świątynie buddyjskie od roku 578 [4]

Dorastałem myśląc, że Japonia miała cztery wyspy. Może pięć. Podręcznik z mojej szkoły średniej w Montanie miał małą mapę i nazwy Honshu, Hokkaido, Kyushu i Shikoku, i to wydawało się całą historią. Następnie w 2023 roku Japonia ponownie policzyła swoją linię brzegową przy użyciu nowoczesnego kartowania cyfrowego i oficjalna liczba skoczyła z 6852 do 14125. Nie wyrastali na nowej ziemi. Po prostu wreszcie policzyli wszystko, co zakwalifikowało się jako wyspa, co zresztą oznacza wszystko z co najmniej 100 metrami linii brzegowej.

Musiałem to sprawdzić dwa razy. Kraj, który liczy się sam i się podwaja.

Japonia siedzi na czterech płytach tektonicznych, które się do siebie wciskają, co jest mniej więcej o trzy płyty więcej niż chciałbyś pod swoim domem. Kraj doświadcza około 1500 zauważalnych trzęsień ziemi rocznie, a około 18 procent wszystkich trzęsień ziemi na Ziemi ma miejsce na tych wyspach lub w ich pobliżu [5]. Większość to małe. Te, które nie są małe, ukształtowały całą kulturę, od kodeksów budowlanych do sposobu, w jaki dzieci ćwiczą naginanie się pod ławkami, jak ćwiczyłem ćwiczenia pożarowe.

Mount Fuji to pocztówka, ale to także aktywny wulkan, który ostatnio wybuchł w 1707 roku. Japonia ma łącznie 111 czynnych wulkanów, więcej niż jakikolwiek inny kraj poza Indonezją i USA. Gorące źródła, które towarzyszą tej geologii, są nazywane onsen, a kąpanie się w nich jest całym rozrywką narodową. Niektóre onsen nie pozwalają gościom z tatuażami, pozostałość ze starych powiązań z yakuzą. Ta zasada powoli się złagodzila, ale powoli to słowo operacyjne.

Tokio nie było nawet stolicą aż do 1868 roku. Przez ponad tysiąc lat był to Kioto, miasto zbudowane na siatce pożyczonej z chińskiego planowania cesarskiego, a Kioto wciąż wygląda jak starszy brat, który nigdy nie musiał dorastać. Tokio jest natomiast miastem, które przebudowało się dwa razy w dwudziestym wieku, najpierw po trzęsieniu ziemi w 1923 roku, a następnie po bombardowaniu ogniowym w 1945 roku, i widać to w układzie. Dzielnice wydają się improvizowane. Ulice się krzywiąc i kończą się ślepymi uliczkami. Większość z nich nie ma nazw. Adresy idą According do bloku i numeru budynku.

I wciąż działa. Metro w Tokio transportuje około 8,5 miliona pasażerów dziennie i trzyma się rozkładu jazdy tak dokładnie, że operatorzy przepraszają, gdy pociąg odjeżdża 20 sekund wcześniej. Która, jeśli się nad tym zastanowisz, to rodzaj statystyki, która brzmi wymyślona, aż przeczytasz rzeczywisty komunikat prasowy. Tsukuba Express opublikowała publiczne przeprosiny w 2017 roku za pociąg, który odjechał dokładnie 20 sekund wcześniej.

Japonia ma około jeden automat vendingowy na 25 osób, około 5 milionów razem, najwyższą gęstość gdziekolwiek na świecie. Możesz kupić gorącą kawę, zimne piwo, świeże jajka, parasole, gorące ramen w puszce i w niektórych sąsiedztwach także używane książki. Powód, dla którego jest ich tyle, to nie tylko miłość do gadżetów. Grunt jest drogi, praca jest droga, a przestępczość jest na tyle niska, że nikomu nie będzie się podobać automat pełny gotówki, który siedzi na chodniku przez całą noc.

Sklepy podsumowania (zwane konbini) zasługują na własny akapit. 7-Eleven w Japonii nie ma nic wspólnego z wersją stacji benzynowej w domu. Możesz tam zapłacić swoje podatki. Wysłać paczkę. Odebrać bilety na koncert. Zjeść naprawdę dobrego kanapkę z jajkiem. Standard jest tak wysoki, że gdy zagraniczni odwiedzający wracają z Japonii, to jest to, o czym ciągle mówią, bardziej niż o świątyniach lub pociągach kuloodpornych.

Mówiąc o pociągach kuloodpornych. Shinkansen otworzył się w październiku 1964, dziewięć dni przed Igrzyskami Olimpijskimi w Tokio, a przez ostatnie 60 lat jego średnie opóźnienie na pociąg wynosiło poniżej minuty. Ta liczba obejmuje trzęsienia ziemi i tajfuny. Żaden pasażer nie zginął w wykolejeniu ani zderzeniu w całej historii usługi [6].

Teraz jest dziewięć linii Shinkansen, a najnowsze poruszają się około 320 km/h, co wynosi około 200 mph. Wnętrze jest spokojniejsze niż mój salon. Są tam kobiety, które pchają wózki z jedzeniem po korytarzach i kłaniają się pasażerom, gdy opuszczają samochód. Całość wydaje się grzeczną umową między inżynierem a krajem.

Oto sedno sprawy Japonii w 2026 roku: to kraj prowadzący eksperyment, który nikt inny nie próbował. Populacja osiągnęła szczyt około 2008 roku i od tego czasu się kurczy. Ponad 29 procent obywateli ma ponad 65 lat, najwyższy odsetek na świecie, a urodzenia w 2024 roku spadły poniżej 730 000 po raz pierwszy w historii [2]. Istnieją wioski na wsi, gdzie szkoła zamknęła się, ponieważ nie było już dzieci, które by ją zapełniły, a samorząd lokalny zaczął płacić rodzinom za przeprowadzkę.

To nie jest kryzys w taki sposób, jaki czasami przedstawiają go amerykańskie gazety. To raczej powolne renegocjacje. Roboty przyjmują zamówienia w restauracjach. Reforma emerytalna jest stałym tematem politycznym. A małe miasta, które straciły populację, w niektórych przypadkach stały się jednymi z najbardziej przyjemnych miejsc w kraju do zamieszkania, ponieważ jest tu znowu miejsce. To, czy to utrzyma się przez kolejne trzydzieści lat, jest otwartym pytaniem.

Jedzenie japońskie w Ameryce to przede wszystkim sushi, ramen i być może tempura. W samej Japonii jest to znacznie większa mapa. Jest okonomiyaki, słona naleśnik z Osaki i Hiroszimę, którą złażysz przy stole. Takoyaki, piłeczki ośmiornicy gotowane na specjalnym grillu i jadane tak gorące, że palą ci usta. Yakitori, grillowany kurczak na szpikulcach, z każdą częścią ptaka używaną i oznaczoną. Tonkatsu. Shabu shabu. Curry rice, które sięga brytyjskich przepisów marynarskich i jakby stało się swoją własną rzeczą.

Kraj ma 27 światowych obiektów dziedzictwa UNESCO, ale sama kultura żywieniowa znajduje się na osobliwej liście UNESCO zwanej "Niematerial Cultural Heritage", uznanej w 2013 roku za washoku, tradycyjną kuchnię [7]. Uznanie dotyczyło konkretnie jak sezonowe i regionalne gotowanie japońskie jest. Różne prefektury mają różne specjalizacje w taki sam sposób, w jaki amerykańskie stany mają style grilla, tylko z głębszymi korzeniami i więcej reguł.

Prognoza kwiatów wiśni jest na wiadomościach krajowych każdej wiosny. Meteorologowie śledzą front, gdy porusza się na północ od Kyushu do Hokkaido, przewidując, kiedy drzewa w każdym mieście osiągną maksymalny rozkwit. Firmy planują wokół tego imprezy. Ludzie biorą wolne dni. Cały kraj pochyla swoją uwagę na kwiatek przez około tydzień.

To, co otrzymuje mniej uwagi za granicą, to fakt, że Japonia ma pięć pór roku w popularnej wyobraźni, a nie cztery. Istnieje sezon deszczowy zwany tsuyu w czerwcu, trwający około miesiąca, kiedy powietrze czuje się jak mokry wełniany sweter. Potem przychodzi lato, wystarczająco gorące, aby klimatyzacja pociągu stała się tematem prognoz pogody. Następnie krótka, prawie teatralna jesień z liśćmi klonowymi robi dla jesieni to, co robią kwiaty wiśni na wiosnę.

Japonia ma 14 125 wysp według ponownego obliczenia z 2023 roku przez Geospatial Information Authority of Japan. Stara liczba 6852 była używana przez prawie 40 lat. Nowe liczenie używa nowoczesnego kartowania cyfrowego i obejmuje każdą masę lądową o co najmniej 100 metrach linii brzegowej.

Tokio jest stolicą Japonii i jest od roku 1868. Wcześniej Kioto pełniło rolę stolicy cesarskiej przez ponad 1000 lat. Tokio ma około 14 milionów mieszkańców w samym mieście i około 37 milionów na większym obszarze metropolii, największym na świecie.

Japoński jest językiem urzędowym i dominującym, mówionym przez praktycznie całą populację. Używa trzech systemów pisma razem: kanji (znaki pochopne z chińskiego), hiragana i katakana. Angielski jest nauczany w szkołach, ale biegłość w rozmowie nie jest rozpowszechniona poza dużymi miastami i obszarami turystycznymi.

Japonia konsekwentnie plasuje się wśród najbezpieczniejszych krajów na świecie, z bardzo niskimi wskaźnikami przestępczości gwałtownej i kradzieży. Zagubione portfele są rutynowo zwracane na komisariat policji z nienaruszoną gotówką. Obowiązują standardowe środki ostrożności podczas podróży, ale większość odwiedzających uważa, że Japonia jest wyjątkowo łatwa do nawigacji, nawet w nocy.

Walutą jest jen japoński (JPY), skracany symbolem ¥. Japonia pozostaje stosunkowo gotówkowym społeczeństwem w porównaniu z innymi rozwiniętymi gospodarkami, chociaż płatności zbliżeniowe i karty tranzytowe IC takie jak Suica i Pasmo są szeroko akceptowane w miastach.

1. Statistics Bureau of Japan: Population of Major Cities
2. Ministry of Internal Affairs and Communications, Japan: Population Statistics
3. Geospatial Information Authority of Japan: Island Count 2023
4. UNESCO: Kongo Gumi and Japanese Temple Carpentry Heritage
5. Japan Meteorological Agency: Earthquake Information
6. Central Japan Railway Company: Shinkansen Safety Record
7. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Washoku