- Stolica: Antananarivo [1]
- Populacja: około 31 milionów [2]
- Powierzchnia: 587 041 kilometrów kwadratowych (226 658 mil kwadratowych), czwarta największa wyspa świata [1]
- Języki urzędowe: Malgaski i francuski [1]
- Waluta: Ariary malgaski (MGA)
- Około 90 procent jego dzikie zwierzęta nie istnieją nigdzie indziej na Ziemi [3]
Dorastałem wierząc, że Madagaskar to miejsce z kreskówki. Potem przeczytałem, że oddzielił się od kontynentu afrykańskiego około 165 milionów lat temu, dryfował sam na Ocean Indyjski i zasadniczo prowadził własny prywatny eksperyment ewolucyjny przez dziesiątki milionów lat. Zwierzęta tam nie są zwierzętami nigdzie indziej. Rośliny są dziwne. Ludzie mówią językiem bliżej indonezyjskiemu niż czemukolwiek afrykańskiemu. Cała wyspa jest jak równoległa wersja świata, który znalazł inne odpowiedzi na te same pytania. Musiałem to dwukrotnie sprawdzić, zanim uwierzyłem.
Mini-kontynent na Oceanie Indyjskim
Madagaskar jest czwartą największą wyspa świata, po Grenlandii, Nowej Gwinei i Borneo [1]. Leży około 400 kilometrów od południowo-wschodniego wybrzeża Afryki, oddzielony od Mozambiku Kanałem Mozambiku. Gdybyś nałożył go na Stany Zjednoczone, rozpciągałby się z grubsza od Bostonu do Atlanty. Jest większa niż Francja, większa niż to, co większość ludzi wyobraża sobie, słysząc słowo "wyspa".
Interesująca część to to, co stało się, gdy Madagaskar oddzielił się od superkontinentu Gondwany. Najpierw oddzielił się od Afryki około 165 milionów lat temu, a następnie od Indii około 88 milionów lat temu. Od tego momentu był sam sobie. Większość zwierząt i roślin, które podróżowały, musiała dowiedzieć się, jak przeżyć bez kontaktu z resztą świata. Wynikiem jest jeden z najbardziej charakterystycznych ekosystemów planety.
Lemury i zwierzęta, które miały wyspę dla siebie
Rzecz z lemuróami to to. Nie są małpami, nie są małpami człowiekowatymi, są to primatem, które ewoluowały osobno od linii, która wyprodukowała wszystko inne z ogonem. Istnieją na wolności tylko na Madagaskarze i kilku pobliskich wyspach [3]. Historia, którą naukowcy zwykle opowiadają, to ta, że mała populacja przodkowskich primatów pływała na pływającej roślinności przez ocean dziesiątki milionów lat temu, osiadła na Madagaskarze i nigdy nie musiała konkurować z małpami, ponieważ małpy nigdy nie przybyły. Więc promieniowali się do ponad 100 różnych gatunków, od małego lemura myszy, który pasuje do łyżeczki do herbaty, do indri, które wołają przez las jak pieśń wieloryba.
Lemury to tylko główny numer. Madagaskar ma tuzin gatunków tanrék, które wyglądają jak krzyżówka jeża i zmor. Ma fosy, które wyglądają jak kot zaprojektowany przez kogoś, kto słyszał tylko opis kota. Ma chameleony we wszystkich kierunkach, w tym najmniejsza gad na Ziemi, Brookesia nana, która ma rozmiar nasienia słonecznika. Około 90 procent dzikiej przyrody Madagaskaru nie znajduje się nigdzie indziej [3].
Język, który popłynął przez ocean
To mnie wciąż zaskakuje. Malgaski, język, którym mówią ludzie na całym Madagaskarze, nie ma afrykańskiego pochodzenia. Należy do rodziny austronezyjskiej, tej samej rodziny co indonezyjski, tagalog i hawajski [4]. Najbliższy znany krewny to język mówiony przez lud Ma'anyan na wyspie Borneo, ponad 7000 kilometrów dalej.
Oznacza to, że pierwsi ludzie, którzy osiedlili się na Madagaskarze, przyszli przez Ocean Indyjski w łodziach, prawdopodobnie około 1500 do 2000 lat temu, z Azji Południowo-Wschodniej. Ostatecznie zmieszali się z ludami mówiącymi bantu przychodzącymi z Afryki Wschodniej, a współczesna populacja malgaska odzwierciedla obie linie. Badania genetyczne to potwierdzają. Wyobraź sobie kulturę, której język sięga Borneo, jej bydła do kontynentu afrykańskiego, a jej tożsamość do wyspy, o której świat prawie nie myśli. W domu w Montanie nasza historia lokalna sięga może 150 lat. Madagaskar nosi warstwowe historie, które przekroczyły całe oceany.
Drzewa baobab i wybrzeże wanilii
Drzewa baobab na Madagaskarze wyglądają jak coś, co narysowałoby dziecko. Mają gruby, opuchły pień i mały wieniec gałęzi, które rozprzestrzeniają się na szczycie jak korzenie, dlatego lokalna legenda mówi, że Bóg je posadził do góry nogami. Sześć z ośmiu gatunków baobabów na świecie rośnie tylko na Madagaskarze [5]. Najbardziej znane miejsce to Aleja Baobabów blisko Morondavy na zachodnim wybrzeżu, gdzie stare drzewa wyrównują ścieżkę gruntową jak kolumny świątyni. Niektóre z nich szacuje się na ponad 800 lat.
Madagaskar jest również największym producentem wanilii na świecie, dostarczającym około 80 procent globalnego rynku przez większość lat [2]. Storczyk wanilii nie jest natywny, przybył z Meksyku w XIX wieku, ale klimat i staranna ręczna praca opylania wykonywana przez rolników w regionie Sava na północnym wschodzie uczyniły Madagaskar centrum przemysłu. Kiedy smakowujesz prawdziwą wanilię w lodach, jest bardzo dobra szansa, że rosła ona na winoroślach na małej farmie na Madagaskarze.
Wylęśnianie i wyścig do uratowania tego, co pozostało
Nie wszystko to dobra wiadomość. Madagaskar stracił dużą część swojego pierwotnego pokrycia leśnego, według niektórych szacunków ponad 80 procent, głównie poprzez rolnictwo ze spalaniem i cięciem, produkcję węgla i nielegalne pozyskiwanie drzewa różanego [3]. Strata jest brutalna dla zwierząt, które nie istnieją nigdzie indziej, i kilka gatunków lemuróami jest krytycznie zagrożonych.
Coś, co, jeśli myślisz o tym, jest dziwnym obciążeniem dla kraju z taką głęboką biedą. Madagaskar jest jednym z najbiedniejszych krajów świata pod względem dochodu per capita [2], a ochrona przyrody często ustępuje miejsca karmieniu ludzi. Organizacje międzynarodowe i rząd malgaski ustanowiły obszary chronione, w tym parki narodowe takie jak Andasibe-Mantadia i Ranomafana, a ekoturystyka stała się małym, ale rosnącym źródłem dochodów. Czy to wystarczające, to jedno z otwartych pytań na najbliższe dekady.
Tana i Płaskowyży
Stolica Antananarivo znajduje się na wysokości około 1280 metrów na centralnych płaskowyzach [1]. Mieszkańcy nazywają to Tana. Została założona w XVII wieku jako siedziba Królestwa Merina, które ostatecznie zjednoczyło większość wyspy pod jednym rządem na początku XIX wieku. Stary pałac królewski, Rova, spogląda na miasto z najwyższego wzgórza. Architektura w dzielnicach historycznych przypomina ludziom bardziej wysokogórskie miasta w Azji Południowo-Wschodniej niż cokolwiek na kontynencie afrykańskim. Dachówki, wąskie ulice, tarasowe pola ryżowe wspinają się po zboczach poza miastem.
Kraj był kolonią francuską od 1896 do niepodległości w 1960 roku. Francuski jest nadal językiem urzędowym obok malgaskiego i pojawia się na znakach i w szkołach, ale wszędzie słyszymy malgaski. Kuchnia odzwierciedla wszystkie te warstwy. Ryż trzy razy dziennie, często z mięsnym lub fasolkowym potrawą, z francouzskim chlebem na śniadanie i inspirowanymi Indonezją makaronami na ulicznych straganach.
Często zadawane pytania
Gdzie się znajduje Madagaskar?
Madagaskar to kraj wyspiarski na Oceanie Indyjskim, około 400 kilometrów od południowo-wschodniego wybrzeża Afryki, oddzielony od Mozambiku Kanałem Mozambiku [1]. Jest to czwarta największa wyspa świata i geograficznie uważa się ją za część Afryki.
Dlaczego dzika przyroda Madagaskaru jest tak wyjątkowa?
Madagaskar oddzielił się od kontynentu afrykańskiego około 165 milionów lat temu i od Indii około 88 milionów lat temu, co pozwoliło jego dzikiej przyrodzie rozwijać się w izolacji [3]. Około 90 procent jego gatunków, w tym wszystkich lemuróami, jest endemicznych i nie istnieje nigdzie indziej na Ziemi.
Jaki język mówią ludzie na Madagaskarze?
Madagaskar ma dwa języki urzędowe: malgaski i francuski [1]. Malgaski to język codzienny i jest ściśle związany z językami indonezyjskimi z Borneo, odzwierciedlając południowo-wschodnioazjatyckie pochodzenie pierwszych osadników około 1500 do 2000 lat temu [4].
Czy bezpiecznie jest odwiedzić Madagaskar?
Madagaskar jest generalnie zapraszający dla turystów, przy czym drobne przestępczości stanowią główne obawy w miastach. Większość odwiedzających podróżuje, aby zobaczyć parki narodowe takie jak Andasibe i Aleja Baobabów blisko Morondavy. Drogi mogą być nierówne, więc loty wewnętrzne są często używane do dłuższych podróży.
Za co Madagaskar jest słynny?
Madagaskar słynie z lemuróów, drzew baobab, wanilii i statusu punktu gorącego bioróżnorodności, gdzie większość gatunków nie istnieje nigdzie indziej [3]. Jest również największym producentem naturalnej wanilii na świecie i jednym z najstarszych ekosystemów wyspiarskich planety [2].