Nepal: Kraj, Który Trzyma Szczyt Świata

• Stolica: Katmandu [1]
• Populacja: około 30,9 miliona (szacunek 2024) [2]
• Powierzchnia: 147.516 kilometrów kwadratowych, mniej więcej rozmiar Iowy [1]
• Język urzędowy: Nepalski, z 123 innymi językami mówiącymi w kraju [3]
• Waluta: Rupia nepalska (NPR) [1]
• Dom ośmiu spośród czternastu gór powyżej 8.000 metrów, w tym Mount Everest [4]

Dorastałem, myśląc, że góry to to, co widzisz z kuchni w Montanie. Potem przeczytałem książkę o Nepalu w gimnazjum i dowiedziałem się, że Rocky Mountains, z których dumałem przez całe życie, nie byłoby nawet klasyfikowane jako Himalajskie szczyty. Nepal ma osiem ze czternastu najwyższych gór na Ziemi. Osiem. Pozostałe sześć jest podzielone między Pakistanem, Indiami i Chinami, a Nepal tak czy inaczej dzieli się nimi. Kraj mieści się między Chinami a Indiami jak lekko zgięty prostokąt, a w tym małym ramie znajduje się cała pionowa historia naszej planety.

Nepal ma mniej więcej rozmiar Iowy, ale jego wysokość waha się od 60 metrów nad poziomem morza na południowych równinach do 8 849 metrów na szczycie Everestu. Jest to najstrOMniejszy gradient geograficzny każdego kraju na świecie. Możesz rozpocząć swój poranek w dżungli wystarczająco gęstej, aby ukryć tygrysa, i skończyć go patrząc na lodowiec. Kraj zawiera tropiczne niziny, przetarasowane tereny pagórkowate, alpejskie doliny i wysoczyzną pustynię. Wszystko ułożone w pasek, który mógłbyś przekroczyć długim popołudniem, gdyby drogi na to pozwalały.

Himalaje zostały wciśnięte w górę, gdy indyjska płyta tektoniczna zderzyła się z Azją około 50 milionów lat temu, a nadal podnoszą się około 4 milimetry rocznie. Mount Everest jest wyższy w tym roku niż był w roku mojego urodzenia. Nepal leży na najbardziej geologicznie gwałtownej granicy na Ziemi, co również wyjaśnia, dlaczego kraj doświadcza regularnych trzęsień ziemi, w tym katastrofy 2015 roku, która zabiła prawie 9 000 osób i uszkodziła świątynie i domy na całej Dolinie Katmandu [5].

Południowy pas Nepalu, zwany Terai, jest płaski, gorący i wilgotny. To tam, gdzie naprawdę żyje większość populacji i uprawia się większość ryżu. Podróżnicy mają tendencję do wyobrażania sobie klasztorów i flag modlitewnych, ale wiele z Nepalu wygląda jak północne Indie: bawoły wodne, mangowe drzewa i kobiety w sari idące wzdłuż kanałów nawadniających. Słynna krajobraz Himalajów to północna trzecia część kraju. Większość Nepalczyków nigdy nie vidziała Everestu osobiście.

Oto czemu Nepal zaskakuje ludzi. Budda był Nepalczykiem. Siddhartha Gautama, który stał się Buddą, urodził się około 563 pne w Lumbini, małym mieście w południowym Terai. Jest wyszczególniony filar z 249 pne, umieszczony przez indyjskiego cesarza Ashokę, który oznacza dokładne miejsce [6]. Lumbini jest dziś światowym dziedzictwem UNESCO i jedną z czterech głównych miejsc pielgrzymki w buddyzmie, obok trzech miejsc w Indiach.

Interesujący zwrot jest taki, że Nepal jest przede wszystkim krajem hinduistycznym. Około 81 procent Nepalczyków to hinduiści i około 9 procent to buddyści, chociaż w praktyce te dwie religie nakładają się w sposób, który mylić ścisłego teologa. Wiele świątyń czcić zarówno hinduskie bóstwa jak i Buddę. Festiwale się swobodnie mieszają. Do 2008 roku Nepal było jedynym oficjalnie hinduistycznym królestwem na świecie. Kiedy znieśli monarchię, kraj stał się sekularną republiką, ale kultura religijna trwała bez dużej przerwy.

Nepal jest jedynym krajem na świecie, którego flaga nie jest prostokątem. To dwie ułożone trójkątne banderole, jedna nad drugą, z księżycem w górnym trójkącie i słońcem w dolnym. Flaga sięga wiele stuleci w swojej ogólnej formie, a obecna wersja jest opisana w konstytucji z rzeczywistymi instrukcjami geometrycznego budowania, w tym kątami i krzywymi. To flaga, którą mogłbyś zbudować kompasem i linijką, gdybyś musiał.

Mówi się, że kształt reprezentuje szczyty Himalajów, a słońce i księżyc reprezentują nadzieję, że Nepal będzie trwać tak długo, jak te dwa niebiańskie ciała. Co, jeśli się nad tym zastanowić, jest jednym z bardziej poetyckich powodów, które kiedykolwiek kraj podał dla swojego symbolu narodowego.

Niewielu małych krajów ma większą reputację wojskową niż ich rzeczywista siła wojskowa. Nepal jest jednym z nich. Gurkha, żołnierze rekrutowani z nepalskich pagórków, służyli w armii brytyjskiej od 1815 roku, kiedy Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska prowadziła wojnę przeciw Nepalowi i była tak pod wrażeniem nepalskich wojsk, że zaczęła ich zatrudniać. Dziś wciąż istnieją pułki Gurkha zarówno w armii brytyjskiej jak i indyjskiej, a konkurencja do przyłączenia się jest brutalna. Dziesiątki tysięcy młodych Nepalczyków ubiegają się każdego roku o kilkaset miejsc [7].

Słynny nóż kukri, z jego zakrzywioną do przodu ostrze, jest tradycyjną bronią i teraz ceremonialną częścią munduru Gurkha. Kiedy byłem w Montanie, znałem faceta, który zbierał noże wojskowe, a kukri był jego nagrodą. Mówił o tym w taki sposób, w jaki niektórzy ludzie mówią o klasycznych samochodach.

Dolina Katmandu jest jedną z najgęściej skoncentrowanych architekturlami światowego dziedzictwa UNESCO gdziekolwiek. Siedem odrębnych stref monumentów jest wyszczególnionych, w tym stare miasta królewskie Katmandu, Bhaktapur i Patan, plus hinduskie świątynie w Pashupatinath i buddyjskie stupy w Boudhanath i Swayambhunath [8]. Dolina była trzema niezależnymi króllestwami do XVIII wieku, a każde starało się przewyższyć innych pałacami i świątyniami.

Wiele z tych świątyń to wciąż żywe miejsca religiJne. Ludzie przychodzą, aby złożyć ofiary przed pracą. Krowy wędrują po placach. Trzęsienie ziemi z 2015 roku zawaliło części kilku historycznych struktur, a prace restauracyjne były powolne, częściowo ponieważ tradycyjne metody budowlane - rzeźbione drewno, ręcznie palane cegły, bez stali - wymagają czasu i niewielkiej liczby przeszkolonych rzemieślników do odtworzenia.

Nepalskie festiwale nie są subtelne. Dashain, najwyższy, trwa 15 dni i skutecznie zamyka kraj każdej jesieni. Rodziny podróżują do domu. Zwierzęta są ofiarowywane. Kozy i kurczęta są błogosławione, a następnie zabitych na ucztę. Tika, mieszanina ryżu i czerwonego pudru, jest uciskana na czołach jako błogosławieństwo od starszych.

Tihar, również zwany Festiwalem Świateł, następuje około dwa tygodnie później i jest łagodniejszy, z pięcioma dniami czci różnych istot: wrony, psy, krowy i ostatecznie rodzeństwo. Dzień psów, Kukur Tihar, stał się ukochany online, ze zdjęciami błąkających się psów otrzymujących wieńce kwiatów i czerwoną tika umieszczaną na ich głowach. Kraj również obchodzi Holi, indyjski festiwal kolorowego pudru i kilka odrębnie nepalskich festiwali, które nie istnieją nigdzie indziej.

Nepal był królestwem do 2008 roku. Rodzina królewska była najdłużej panującą hinduistyczną dynastią na świecie, a kraj nie miał prawdziwego rządu demokratycznego przez większość swojej historii. W 2001 roku prawie cała rodzina królewska została zabita w masakrze na zamku, pozornie przez następcę tronu. Kraj był już w wojnie domowej między monarchią a maoistsakim powstaniem, a zabójstwa przyspieszyły zapaść starego porządku.

Dziś Nepal jest federacyjną republiką demokratyczną ze skomplikowanym systemem wielopartyjnym i częstymi zmianami rządu. Turystyka, transfery od Nepalczyków pracujących za granicą i chińska i indyjska pomoc utrzymują gospodarkę. Drogi się poprawiają. Projekty energii hydroelektrycznej trafiają do sieci. Kraj jest wciąż biedny według globalnych miar, ale trajektoria różni się od tego, co było pokolenie temu.

Nepal to kraj bez dostępu do morza w Azji Południowej, ściskany między Indiami na południu, wschodzie i zachodzie oraz Chinami na północy. Leży wzdłuż południowego zbocza grzbietu górskiego Himalajów. Stolica Katmandu znajduje się w centralnej dolinie na wysokości około 1 400 metrów nad poziomem morza.

Mount Everest leży na granicy między Nepałem a Chinami, ze szczytm podzielonym przez oba kraje. Najpopularniejsza trasa wspinaczki, podejście South Col, zaczyna się od strony nepalskiej w regionie Khumbu. Nepal obsługuje większość komercyjnych ekspedycji każdego roku.

Nepalski jest językiem urzędowym i jest mówiony lub rozumiany przez większość populacji. Kraj również uznaje 123 żywe języki, w tym Maithili, Bhojpuri, Tharu, Tamang i Newar. Angielski jest szeroko stosowany w biznesie, turystyce i szkolnictwie wyższym.

Nepal jest przede wszystkim hinduistyczny, z około 81 procent populacji identyfikuje się jako hinduista i 9 procent jako buddysta. Te dwie religie mieszają się w codziennej praktyce, a wiele świątyń jest świętym dla obu tradycji. Nepal jest też miejscem narodzin Buddy w Lumbini.

Tak, Nepal jest powszechnie uważany za bezpieczny dla turystów, z niskim wskaźnikiem przestępczości przemocy wobec odwiedzających. Główne zagrożenia to choroba wysokościowa na szlakach trekkingowych, wypadki na drogach górskich i okazjonalne naturalne zagrożenia, takie jak trzęsienia ziemi i osunięcia ziemi. Obowiązują standardowe środki bezpieczeństwa podróży.

1. The World Factbook: Nepal
2. United Nations Population Division: Nepal
3. National Statistics Office of Nepal: Census 2021
4. UNESCO: Sagarmatha National Park
5. United Nations Office for Disaster Risk Reduction: Nepal 2015 Earthquake
6. UNESCO: Lumbini, the Birthplace of the Lord Buddha
7. British Army: Brigade of Gurkhas
8. UNESCO: Kathmandu Valley