Syria: Jedno z najstarszych zamieszkanych ziem na Ziemi

• Stolica: Damaszek [1]
• Populacja: około 23 milionów według ostatnich szacunków [2]
• Powierzchnia: około 185 000 kilometrów kwadratowych, nieco większa niż stan Północnej Dakoty [1]
• Język urzędowy: Arabski [1]
• Waluta: Funt syryjski (SYP)
• Cechą wyróżniającą: dom Damaszku, powszechnie uważany za jedną z najstarszych nieprzerwanie zamieszkanych stolic na świecie [3]

Dorastałem, myśląc, że najstarsze miasta na świecie są gdzieś w Grecji lub być może w Egipcie. Potem przeczytałem, że Damaszek był nieprzerwanie zamieszkany przez około 11 000 lat i musiałem odłożyć książkę na chwilę. Ludzie się budzą, pieką chleb i dyskutują o cenie oliwek na tym samym rogu ulicy od czasu, zanim piramidy istniały. Ostatnie wiadomości z Syrii były brutalne i bezlitosne, ale kraj pod tymi nagłówkami jest jednym z najbardziej uwarstwowanych miejsc na planecie. Każda łopata ziemi, którą odwrócisz, uderza w inną cywilizację.

Damaszek jest głównym aktem, ale nie jest sam. Aleppo na północy było nieprzerwanie zamieszkane przez co najmniej 8 000 lat i było ważnym centrum handlowym na długo przed istnieniem Rzymu [4]. Ebla w pobliżu nowoczesnego Aleppo było potężnym królestwem handlowym około 2400 pne i archeolodzy w latach 70. wydobyli około 20 000 tabliczek klinowych z jego archiwów. Tabliczki wciąż się tłumaczą. Niektóre z nich wspominają o nazwach miejsc brzmiących biblijnie tysiąc lat przed napisaniem Biblii.

Potem jest Mari na Eufrecie i Ugarit na wybrzeżu Morza Śródziemnego. Ugarit dał światu jeden z najstarszych znanych alfabetów, 30-literowy system klinowy opracowany około 1400 pne, który uproszczył pisanie z tysięcy symboli na coś, czego zwykły człowiek mógł nauczyć się w ciągu tygodnia. Większość alfabetów używanych dziś na świecie, w tym ten, który czytasz teraz, można prześledzić poprzez pismo fenicki do eksperymentu ugarytskiego.

Souq al-Hamidiyya w Damaszku to rodzaj miejsca, które spłaszcza Twoje poczucie czasu. Obecny dach bazaru został zbudowany pod koniec XIX wieku, ale ulica, którą biegnie, jest przejściem bazarowym od czasów rzymskich. Idź na zachodni koniec souqu i wyjdziesz na rząd masywnych kolumn rzymskich, które niegdyś oznaczały wejście do Świątyni Jowisza. Meczet Umajjadów, jeden z najstarszych i największych meczetów na świecie, został zbudowany bezpośrednio na tej świątyni między 706 a 715 r.n.e. To samo miejsce było wcześniej kościołem chrześcijańskim, a przed tym świątynią aramejską boga Hadada. To co najmniej cztery religie ułożone na tym samym kawałku ziemi i ludzie tam wciąż się modlą.

Historia nawrócenia Saula na Pawła w chrześcijańskim Nowym Testamencie rozgrywa się tuż poza Damaszkiem, na ulicy wciąż zwanej Straight Street. Ulica istnieje. Możesz po niej chodzić. Była nieprzerwanie zamieszkana przez ponad 2 000 lat i wciąż funkcjonuje jako jedna z głównych arterii handlowych miasta.

Syria była ważnym ośrodkiem wczesnego chrześcijaństwa i pozostała głównie chrześcijańska przez wieki po podboju arabskim w 636 r.n.e. Niektórzy syryjscy chrześcijanie wciąż mówią po aramejsku, języku Jezusa, w miastach takich jak Maaloula na północ od Damaszku [5]. Aramejski jest jednym z najstarszych nieprzerwanie mówionych języków na Ziemi, a wersja wciąż mówiona w Maaloule jest najbliższym żywym krewnym tego, co mówiło się w Galilei 2 000 lat temu.

Islam szybko zapuścił korzenie po podboju, a Damaszek stał się stolicą Kalifatu Umajjadów od 661 do 750 r.n.e., który w swoim apogeum kontrolował terytorium od Hiszpanii do granic Indii [6]. Przez około wiek najważniejsze decyzje polityczne dotyczące około jednej trzeciej powierzchni lądowej świata były podejmowane w Damaszku.

Na pustyni syryjskiej, około 200 kilometrów na północny wschód od Damaszku, leżą ruiny Palmiry, miasta karawanowego, które wzbogaciło się łącząc Rzym ze Wschodem. W trzecim wieku n.e. Palmira przez krótki czas była siedzibą niezależnego imperium pod panowaniem Królowej Zenobii, która podbija Egipt i części Anatolii, zanim Rzymianie ją miażdżą w 272 r.n.e. [7]. Rzymianie rzekomie ciągnęli ją z powrotem do Rzymu w złotych łańcuchach i spędziła pozostałe dni w willi niedaleko Tivoli.

Ruiny Palmiry z jej kolumnadami i wyrafinowanymi świątyniami zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1980 roku. Znaczne części witryny, w tym Świątynia Bela i Łuk Triumfalny, zostały celowo zniszczone przez ISIS między 2015 a 2017 rokiem. Restauracja jest w toku, ale powolna i część strat nie można zastąpić.

Syria ma godną uwagi kolekcję średniowiecznych fortyfikacji, najsłynniejszy Krak des Chevaliers w zachodniej części kraju [8]. T.E. Lawrence nazwał go „chyba najlepiej zachowanym i w pełni godziwym podziwu zamkiem na świecie". Zbudowany przez Zakon Szpitalników w XII i XIII wieku, zamek mógł pomieścić 2 000 żołnierzy i wytrzymać oblężenia trwające miesiące. Zmienił właścicieli kilka razy podczas wypraw krzyżowych i ostatecznie został zdobyty przez mamlukskiego sułtana Baibarsę w 1271 roku. Ściany wciąż stoją. Z górnych balustrawy w jasny dzień możesz zobaczyć Wybrzeże Morza Śródziemnego o około 50 kilometrów w oddali.

Kuchnia syryjska siedzi na skrzyżowaniu śródziemnomorskiej, perskiej i tureckiej kuchni, ze śladem pozostawionym przez każde imperium, które przeszło. Aleppo jest powszechnie uważane za jedno z wielkich miast kulinarnych świata arabskiego, słynne z kibbeh, muhammary (zmiękcze z pieczonych czerwonych papryczek i orzechów) i chili zwane papryką aleppo, która ma powolny, owocowy żar zupełnie inny niż jalapeño. Damaszek słynie z wyrobów cukierniczych, szczególnie baklava i pudingu na bazie mleka zwanego muhallabia. Irańskie, tureckie i lewantyjskie tradycje kulinarne, które znajdujesz rozrzucone na całym Bliskim Wschodzie, wszystkie są winne coś syryjskiej kuchni, która nadal doskonalit przepisy, podczas gdy imperia wzrastały i upadały.

Damaszek jest stolicą i jednym z największych miast Syrii. Jest powszechnie uważany za jedno z najstarszych nieprzerwanie zamieszkanych miast na świecie, z dowodami osadnictwa sięgającymi około 11 000 lat temu. Miasto od starożytności było ważnym ośrodkiem kultury, handlu i religii.

Językiem urzędowym Syrii jest arabski, a mówionym dialektem jest znany jako arabski lewantyjski. Mniejsze społeczności mówią po kurdyjsku, ormiańsku, turkmeńsku i aramejsku. Miasto Maaloula na północ od Damaszku jest jednym z ostatnich miejsc, gdzie forma aramejskiego, języka Jezusa, jest wciąż mówiona w życiu codziennym.

Dowody archeologiczne sugerują, że Damaszek był nieprzerwanie zamieszkany przez około 11 000 lat, czyniąc go jednym z najstarszych miast na Ziemi. Miasto było ważnym ośrodkiem handlowym w starożytności, służyło jako stolica Kalifatu Umajjadów w VII i VIII wieku i pozostaje stolicą Syrii dzisiaj.

Syria jest głównie muzułmańska, z większością populacji sunnicką, wraz ze znacznymi mniejszościami alawitów, druzów i ismailitów. Chrześcijanie żyją w Syrii od niemal 2 000 lat i historycznie stanowili około 10 procent populacji. Niektórzy syryjscy chrześcijanie wciąż używają aramejskiego w swojej liturgii i codziennej mowie.

Części Palmiry wciąż stoją, ale starożytne miasto ucierpiało poważnie między 2015 a 2017 rokiem, kiedy ISIS celowo zniszczył kilka pomników, w tym Świątynię Bela i Łuk Triumfalny. UNESCO i władze syryjskie rozpoczęły prace restauracyjne, ale pełna rekonstrukcja witryny potrwa dziesięciolecia.

1. Syria - The World Factbook (CIA)
2. Syryjska Republika Arabska - Dane Banku Światowego
3. Starożytne miasto Damaszek - Światowe Dziedzictwo UNESCO
4. Starożytne miasto Aleppo - Światowe Dziedzictwo UNESCO
5. Maaloula i ostatni mówiący aramejski - Smithsonian Magazine
6. Dynastia Umajjadów - The Metropolitan Museum of Art
7. Palmira - Encyclopaedia Britannica
8. Krak des Chevaliers i Qal'at Salah El-Din - Światowe Dziedzictwo UNESCO