Bélgica: Um pequeno país com três idiomas e grandes ideias

• Capital: Bruxelas [1]
• População: cerca de 11,7 milhões (2023) [2]
• Área: 30.528 quilômetros quadrados (11.787 milhas quadradas) [1]
• Idiomas oficiais: holandês, francês e alemão [1]
• Moeda: euro (EUR) [3]
• Lar de mais de 400 cervejarias e uma cultura de cerveja reconhecida pela UNESCO [4]

Eu cresci pensando que a Bélgica era um país pelo qual você passava para ir para outro lugar. Então passei uma semana lá no meu final dos vinte, perdi três trens porque as lojas de chocolate me puxavam constantemente, e percebi que estava completamente errado. A Bélgica é pequena. Você pode atravessá-la em cerca de três horas. Mas ela embrulha mais idiomas, mais estilos de cerveja, mais praças medievais e mais pintores surrealistas por milha quadrada do que quase qualquer outro país que consigo imaginar. E ninguém fala sobre isso, mas a Bélgica tem uma influência absurdamente grande sobre arte, comida e influência política silenciosa.

A Bélgica tem três idiomas oficiais, o que é incomum para um país de seu tamanho. O holandês é falado no norte, em uma região chamada Flandres. O francês é falado no sul, na Valônia. E em uma pequena faixa ao longo da fronteira alemã, cerca de 77.000 pessoas falam alemão como primeiro idioma [1]. Bruxelas, a capital, é oficialmente bilíngue em francês e holandês, embora na prática você ouça francês a maior parte do tempo na rua.

A linha de idioma é mais do que um detalhe do mapa. Ela atravessa escolas, partidos políticos e canais de televisão. Flandres tem seu próprio parlamento. A Valônia tem seu próprio parlamento. A comunidade de língua alemã tem seu próprio parlamento. O governo federal em Bruxelas coordena entre eles, e todo o arranjo é mantido unido por uma constituição que foi reescrita seis vezes desde 1970 para manter todos razoavelmente felizes [1]. Funciona, na maioria das vezes. Também quebra às vezes. Em 2010 e 2011, a Bélgica passou 589 dias sem um governo federal, o período de paz mais longo que qualquer país moderno já conseguiu, e a vida continuou mais ou menos como de costumeiro.

Bruxelas é a capital de facto da União Europeia, e a cidade cumpre esse papel com uma espécie de orgulho silencioso. A Comissão Europeia, o Conselho da União Europeia e um dos dois assentos do Parlamento Europeu estão lá [5]. A sede da OTAN também fica em Bruxelas. Aproximadamente 40.000 funcionários da UE e dezenas de milhares a mais de diplomatas, jornalistas e ativistas políticos vivem e trabalham em alguns quilômetros quadrados da cidade.

O que me surpreendeu durante a visita é como o bairro da UE se parece pouco glamouroso. Blocos de escritórios de vidro, avenidas amplas, alguns cartazes de protesto na frente. A medieval Grand Place, algumas estações de metrô adiante, é o cartão-postal. A praça pavimentada é cercada por guildhouses cobertos com ouro folheado, e a UNESCO a listou como um Patrimônio Mundial da UNESCO em 1998 [6]. Estar lá ao anoitecer, com cafés iluminados e uma banda de latão tocando em algum lugar próximo, faz você esquecer por um momento que todo o trabalho de política acontece de forma alguma.

Pergunte a um belga o que o país faz bem e a resposta tende a voltar como uma lista curta. Cerveja, chocolate, batatas fritas, waffles, quadrinhos. Cada um deles é uma indústria real com raízes profundas.

A Bélgica tem mais de 400 cervejarias que produzem bem mais de mil cervejas distintas, desde ales Trappistas preparadas por monges até azedos de lambic fermentados com levedura selvagem no vale de Pajottenland a oeste de Bruxelas [4]. A UNESCO adicionou a cultura de cerveja belga à sua lista de patrimônio cultural imaterial em 2016, reconhecendo não apenas a cervejaria, mas os rituais em torno dela. Cada cerveja tem seu próprio copo. Cada copo tem sua própria forma de ser servido.

Chocolate é a outra obsessão. A Bélgica reivindica o bombom, a casca de chocolate com preenchimento mole, que o chocolatier Jean Neuhaus II inventou em Bruxelas em 1912 [7]. Hoje, o país produz cerca de 600.000 toneladas de chocolate por ano, e o aeroporto de Bruxelas vende mais chocolate do que qualquer outro local de varejo único no mundo. Batatas fritas, a batata frita belga, também pertencem aqui. Os belgas dirão, às vezes em voz alta, que as batatas fritas não são francesas e nunca foram. O prato é servido de pequenas lojas chamadas fritarias, com um cone de papel, um pequeno garfo e sua escolha de uma dúzia de molhos.

Aqui está algo que o surpreenderá se você cresceu achando que quadrinhos são coisas infantis. A Bélgica trata o quadrinho como uma tradição literária importante. O Centro Belga de Quadrinhos em Bruxelas, aberto em 1989, está localizado em uma antiga loja de departamentos projetada por Victor Horta e dedicada inteiramente ao meio [8]. Tintim, criado pelo cartunista belga Hergé em 1929, foi traduzido para mais de 70 idiomas e vendeu mais de 230 milhões de cópias em todo o mundo. Os Estrumpfes também são belgas. Assim como Lucky Luke. Caminhe por Bruxelas e você verá enormes murais de quadrinhos pintados nas laterais dos prédios, parte de um trajeto oficial que a cidade vem adicionando desde o início dos anos 1990.

Para um país de seu tamanho, a Bélgica produziu uma proporção desproporcional de grandes pintores. Os Primitivos Flamengos no século XV, incluindo Jan van Eyck e Hans Memling, ajudaram a inventar a pintura a óleo como a conhecemos. Pieter Bruegel, o Velho, pintou camponeses e provérbios nos anos 1500. Três séculos depois, René Magritte fez carreira com cartolas, maçãs e absurdidade silenciosa, e sua casa em Bruxelas agora é um museu [9]. Arquitetonicamente, Bruxelas também é uma das grandes cidades Art Nouveau do mundo, em grande parte graças a Victor Horta, cujas quatro casas geminadas sobreviventes são um local do Patrimônio Mundial da UNESCO.

A Bélgica foi lutada enquanto foi mapeada. O país fica na planície aberta que os exércitos usaram para marchar entre a França e a Alemanha por séculos, razão pela qual tantas batalhas europeias decisivas ocorreram em solo belga. Waterloo, onde Napoleão foi finalmente derrotado em 1815, fica na Bélgica central. A Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial rasgou a área de Ypres em Flandres, onde os cemitérios de guerra britânicos e da Comunidade Britânica ainda guardam quase um quarto de milhão de sepulturas [10]. A Batalha das Ardenas na floresta das Ardenas encerrou a Segunda Guerra Mundial na Europa.

A resposta do país a essa história é principalmente silenciosa. A Última Postagem é tocada todas as noites às 20h sob o Portão de Meningia em Ypres, e vem sendo desde 1928, com apenas os quatro anos de ocupação alemã na Segunda Guerra Mundial como uma interrupção. Tive que verificar isso duas vezes quando um amigo me disse sobre. Quase um século de tocadores de corneta, todas as noites individuais.

A Bélgica tem três idiomas oficiais: holandês, francês e alemão. O holandês é falado na região norte de Flandres, o francês na região sul de Valônia e o alemão em uma pequena faixa oriental perto da fronteira. Bruxelas é oficialmente bilíngue em francês e holandês.

Sim, a Bélgica é um membro fundador da União Europeia e faz parte do bloco desde 1958. Bruxelas sedia a Comissão Europeia, o Conselho da União Europeia e um dos dois assentos do Parlamento Europeu, tornando-a a capital de facto da UE.

A Bélgica é famosa por chocolate, cerveja, batatas fritas, waffles e quadrinhos como Tintim e os Estrumpfes. Também é conhecida por cidades medievais como Bruges e Gent, instituições da UE em Bruxelas e uma longa tradição de pintores de Jan van Eyck a René Magritte.

A capital da Bélgica é Bruxelas, uma cidade de cerca de 1,2 milhão de pessoas na região central do país. Bruxelas é oficialmente bilíngue em francês e holandês e serve como sede do governo federal belga e das principais instituições da União Europeia.

A Bélgica tem mais de 400 cervejarias porque as tradições de cervejaria lá voltam para mosteiros medievais, particularmente abadias Trappistas, e pequenos estilos regionais nunca foram consolidados por fusões industriais. A UNESCO adicionou a cultura de cerveja belga à sua lista de patrimônio cultural imaterial em 2016.

1. Bélgica - The World Factbook
2. População da Bélgica - Banco Mundial
3. Banco Nacional da Bélgica
4. Cultura de cerveja na Bélgica - Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO
5. Bruxelas - União Europeia
6. La Grand-Place, Bruxelas - Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO
7. Chocolate belga - VisitFlanders
8. Centro Belga de Quadrinhos
9. Museu Magritte - Museus Reais de Belas Artes da Bélgica
10. Sabu de Ypres - Comissão de Sepulturas de Guerra da Comunidade Britânica