França: O país que funciona silenciosamente com reatores e pão

• Capital: Paris [1]
• População: aproximadamente 68,4 milhões [1]
• Área: 643.801 quilômetros quadrados (248.573 milhas quadradas), incluindo territórios ultramarinos [1]
• Língua oficial: Francês [1]
• Moeda: Euro (EUR) [1]
• O país mais visitado do mundo, atraindo aproximadamente 100 milhões de turistas internacionais em 2023 [2]

Cresci pensando na França como a maioria das crianças americanas, principalmente através da Torre Eiffel, croissants e uma vaga sensação de que todos lá eram um pouco mais bem vestidos do que eu. Então comecei a ler sobre isso para esta série e percebi que a França é muito mais estranha do que a versão do cartão postal. Ela executa a maioria de sua eletricidade em reatores nucleares. Tem mais fusos horários que qualquer outro país na Terra. Protege legalmente o baguete. Nada disso cabe em um imã de geladeira.

A coisa sobre a França é isso. É o maior país da União Europeia por área, com cinco zonas climáticas diferentes dentro de suas fronteiras e território espalhado do Caribe até a parte sul do Oceano Pacífico até um pedaço da América do Sul. A parte metropolitana, a parte hexagonal anexada à Europa, é o que a maioria das pessoas imagina. Mas a França tem tanto território ultramarino que o sol nunca se põe sobre ele. Não é poesia. É uma declaração literal sobre seus doze fusos horários.

Por mais de três décadas, a França foi o destino turístico número um do mundo. Aproximadamente 100 milhões de visitantes internacionais chegaram em 2023, mais do que a população do país em si [2]. Para colocar em perspectiva, os EUA, que são mais de quatorze vezes maiores por área, ficam em segundo lugar. A França atrai mais turistas que Espanha, Itália e Grécia combinadas em alguns anos.

Paris obviamente faz a maior parte do trabalho pesado. O Louvre sozinho atrai aproximadamente 9 milhões de visitantes por ano, tornando-o o museu mais visitado do mundo. Mas os números aumentam porque a França está cheia de coisas pelas quais as pessoas viajam. A Côte d'Azur. Provence. Praias da Normandia. Os castelos do Vale do Loire. Mont Saint-Michel. Os Alpes e os Pirenéus, onde o mesmo país oferece esqui de classe mundial e praias mediterrâneas a poucas horas de carro. Em Montana você pode dirigir por oito horas e ainda estar em Montana. Na França você pode dirigir por oito horas e passar por seis cozinhas distintas.

Aqui está algo que vai estragar seu próximo teste de geografia. Aproximadamente 70% da eletricidade da França vem de reatores nucleares [3]. É a maior parcela de qualquer país do mundo. Cinquenta e seis reatores espalhados por dezoito locais geram a maior parte da energia do país, o que significa que a casa francesa média alimenta suas luzes, geladeira e chaleira elétrica com fissão. A França exporta tanta eletricidade nuclear excedente que é tipicamente o maior exportador líquido de energia do mundo.

Começou nos anos 1970, após os choques do petróleo, quando a França olhou ao redor e decidiu que não queria depender de combustível importado. O governo se comprometeu com uma construção massiva de reatores, e quarenta anos depois, o país tem eletricidade mais barata e menor emissão de carbono per capita do que a maioria de seus vizinhos europeus. A Alemanha foi na direção oposta. A França continuou construindo.

A outra coisa que a França faz em grande escala é pão. O país produz e consome aproximadamente 10 bilhões de baguetes por ano. Isso funciona para aproximadamente 320 baguetes consumidas por segundo em todo o país. A baguete tradicional é tão culturalmente importante que a UNESCO adicionou "o conhecimento artesanal e a cultura do pão baguete" à sua lista de Patrimônio Cultural Imaterial em 2022 [4]. Existe uma lei francesa de 1993 chamada décret pain que define exatamente o que é uma baguete tradicional: farinha, água, sal, fermento, amassado e assado no local. Sem aditivos. Sem congelamento da massa. O estado literalmente tem uma opinião sobre seu sanduíche.

A maioria das pessoas, se perguntada qual país tem mais fusos horários, adivinharia a Rússia. A Rússia tem onze. A França tem doze [5]. Isso parece um truque, e de certa forma é. A França mantém essa contagem porque inclui seus departamentos e territórios ultramarinos, os lugares que as pessoas esquecem que existem quando pensam na França.

A Guiana Francesa fica na América do Sul, compartilhando uma fronteira com o Brasil. Reunião e Mayotte ficam no Oceano Índico. Martinica, Guadalupe e Saint Martin ficam no Caribe. A Polinésia Francesa é a maioria das ilhas do Oceano Pacífico. Nova Caledônia fica mais perto da Austrália do que de Paris. Todos esses lugares usam o euro, votam em eleições francesas e são partes legais totalmente francesas. A fronteira da União Europeia se estende pela floresta amazônica por causa da Guiana Francesa, que também é de onde a Agência Espacial Europeia lança seus foguetes. A razão pela qual os foguetes Ariane decolam de uma selva perto do equador é que ainda é tecnicamente a França.

O presidente Charles de Gaulle uma vez perguntou como alguém poderia governar um país com 246 queijos diferentes. Ele estava subestimando. A contagem atual, dependendo de como você conta, fica entre 1.200 e 1.600 queijos franceses distintos [6]. Roquefort, Camembert, Brie, Comté, Reblochon, Beaufort, Munster, Cantal, Crottin de Chavignol. Cerca de cinquenta deles têm status AOP, que é um rótulo de origem protegida europeia que essencialmente diz: só pode ser chamado assim se foi feito aqui, com este leite, exatamente desta forma.

Acho essa parte encantadora e um pouco desanimadora. Há um provérbio francês que você poderia comer um queijo diferente a cada dia do ano e ainda não terminar o catálogo do país. O queijo é tão incorporado na alimentação diária que tradicionalmente ganha seu próprio prato no jantar, servido antes da sobremesa, com pão e vinho. E ninguém fala sobre isso, mas a França produz aproximadamente 1,9 milhão de toneladas de queijo por ano, segundos apenas para os EUA em volume absoluto, embora os EUA o façam com muito menos variedade.

Os irmãos Lumière mostraram o primeiro filme comercial exibido publicamente em Paris em dezembro de 1895. A França praticamente inventou o cinema comercial, razão pela qual o festival de cinema mais prestigioso da Terra acontece todo mês de maio em Cannes. O país continua subsidiando fortemente sua indústria cinematográfica, o que explica parcialmente por que o cinema francês continua sendo uma força cultural real em vez de uma nota de rodapé.

Antes disso, a França deu ao mundo o sistema métrico. Após a revolução de 1789, o novo governo decidiu que o mosaico de pesos e medidas regionais tinha que desaparecer, e uma comissão de cientistas produziu um sistema decimal unificado baseado no tamanho da Terra. O metro foi originalmente definido como um dez-milionésimo da distância do equador ao Pólo Norte, medido ao longo do meridiano que passa por Paris. O quilograma era um cubo de água em uma temperatura específica. O sistema se espalhou, e agora todos os países da Terra o usam, exceto EUA, Libéria e Mianmar. A França também opera o Escritório Internacional de Pesos e Medidas, em uma pequena cidade fora de Paris, que ainda define oficialmente o segundo, o metro e o quilograma.

A França está em sua Quinta República, o que significa que a estrutura constitucional atual é apenas de 1958. O país passou por uma monarquia, uma revolução, um império sob Napoleão, uma monarquia restaurada, outra revolução, outro império sob o sobrinho de Napoleão, três repúblicas anteriores, ocupação nazista e uma breve crise na Argélia antes de se estabelecer no que tem agora. Charles de Gaulle escreveu a constituição atual para dar ao presidente verdadeiro poder, razão pela qual a presidência francesa é uma das mais fortes em qualquer democracia.

Apesar de toda essa turbulência política, a França foi continuamente habitada por dezenas de milhares de anos. As pinturas das cavernas de Lascaux na Dordogne têm cerca de 17.000 anos, algumas das artes pré-históricas mais sofisticadas já encontradas. O país repousa sobre uma camada profunda da história humana. Você pode estar de pé em uma vinha na Borgonha que produz vinho, mais ou menos continuamente, há cerca de 2.000 anos, desde que os romanos a plantaram. Esse tipo de continuidade é difícil de imaginar em um país como os EUA, onde duzentos anos parece muito tempo.

A capital da França é Paris, localizada na parte norte-central do país ao longo do Sena. É o centro político, econômico e cultural, lar de aproximadamente 2,1 milhões de pessoas na cidade propriamente dita e cerca de 11 milhões na área metropolitana mais ampla.

A França atrai aproximadamente 100 milhões de turistas internacionais por ano, mais do que qualquer outro país. Os visitantes vêm para Paris, a costa do Mediterrâneo, esqui alpino, regiões de vinhos, castelos e alta concentração de locais culturais a uma distância fácil um do outro.

Aproximadamente 70% da eletricidade da França é gerada por reatores nucleares, a maior parcela de qualquer país do mundo. Cinquenta e seis reatores em dezoito locais fornecem a maior parte da demanda nacional e tornam a França um grande exportador líquido de eletricidade na Europa.

A França produz entre 1.200 e 1.600 queijos distintos, dependendo da contagem. Cerca de cinquenta mantêm o status de origem protegida AOP. O queijo é tão central para a comida francesa que tradicionalmente ganha seu próprio prato no jantar, servido entre o prato principal e a sobremesa.

A França abrange doze fusos horários, mais que qualquer outro país. A contagem inclui departamentos e territórios ultramarinos como Guiana Francesa, Reunião, Martinica, Polinésia Francesa e Nova Caledônia, todos partes constitucionais totalmente francesas.

1. France Country Profile - CIA World Factbook
2. International Tourism Highlights - UN Tourism (UNWTO)
3. Nuclear Power in France - World Nuclear Association
4. Artisanal know-how and culture of baguette bread - UNESCO
5. Overseas France - French Government Portal
6. French Cheese and AOP designation - CNIEL (French Dairy Board)