Estados Unidos: Um País Construído sobre Distância e Reinvenção

• Capital: Washington, D.C., um distrito federal com cerca de 700.000 residentes que não faz parte de nenhum estado [1]
• População: cerca de 335 milhões, o terceiro país mais populoso da Terra depois da Índia e da China [1]
• Área: 9,83 milhões de quilômetros quadrados em 50 estados, seis fusos horários e a fronteira internacional mais longa do mundo (com o Canadá) [2]
• Idioma oficial: nenhum no nível federal. O inglês é dominante; mais de 67 milhões de pessoas falam uma língua diferente do inglês em casa [3]
• Moeda: dólar americano (USD), a moeda de reserva principal do mundo
• A Caverna Mamute no Kentucky é o sistema de cavernas mais longo conhecido do planeta, com mais de 426 milhas de passagens mapeadas e contando [4]

Cresci em uma cidade de 800 pessoas no leste de Montana e agora moro em Portland. Mesmo país, dois planetas diferentes. Essa lacuna é o que os EUA realmente se trata.

Aqui está algo para começar. Se você dirigisse da ponta mais oriental do Maine até o ponto mais ocidental da terra firme do Alasca, você cobriria cerca de 5.500 milhas. Você cruzaria seis fusos horários. Você passaria por tundra, deserto, floresta tropical, pradaria, pântano e montanhas altas o suficiente para criar seu próprio clima. E você ainda estaria no mesmo país.

Os EUA são tecnicamente 50 estados, um distrito federal e cinco territórios habitados, mais vários territórios menores onde ninguém mora em tempo integral. Cada estado tem suas próprias leis, impostos, placas de licença, sistemas escolares, leis sobre bebidas alcoólicas e definição do que conta como um cachorro-quente. Mudar de Oregon para Texas é, em muitos sentidos, como mudar entre dois países que compartilham um passaporte.

Esse era o objetivo inteiro. Os fundadores configuraram o país para que a maioria das decisões acontecesse no nível do estado, com o governo federal cuidando da defesa, moeda, correio e uma breve lista de outras coisas. Dois séculos e meio depois, o papel federal se expandiu muito, mas a estrutura básica se mantém. A Califórnia tem regras de emissões de carros mais rígidas do que o mínimo federal. Mississipi tem leis sobre bebidas alcoólicas diferentes de Massachusetts. Vermont era uma república independente antes de se juntar à união em 1791, e Texas era seu próprio país por nove anos antes de se juntar em 1845.

O Alasca, a propósito, tem cerca de duas vezes o tamanho do Texas, que em si é maior que a França. O Alasca foi comprado da Rússia em 1867 por $7,2 milhões. A nota do Tesouro está em exibição nos Arquivos Nacionais. Ajustado pela inflação, é cerca de $160 milhões hoje, o que funciona para cerca de $100 por milha quadrada.

A maioria das pessoas imagina a América como cidades e rodovias, mas mais de 80% do país é terra rural ou selvagem. O National Park Service administra 63 parques nacionais designados, além de centenas de monumentos nacionais, costas e sítios históricos. Yellowstone, estabelecido em 1872, foi o primeiro parque nacional do mundo [5]. Metade dele fica no topo de uma caldeira de supervulcão, que é um daqueles fatos que você lê uma vez e depois pensa toda vez que visita.

O Grand Canyon tem uma milha de profundidade e 277 milhas de comprimento. O sistema de rios Mississippi-Missouri é o quarto mais longo do mundo. Death Valley tem o recorde de temperatura de ar mais alta já medida de forma confiável na Terra, 134°F em 1913. E Mauna Kea no Havaí, medido de sua base no fundo do mar até seu pico, é quase uma milha mais alto que o Monte Everest. A maior parte fica simplesmente sob a água, o que geralmente não conta nos rankings.

Voltando para casa em Montana, você pode dirigir por duas horas e não ver outro carro. Esse tipo de espaço vazio é mais difícil de entender de dentro de uma cidade, mas é a maior parte do país por área.

A população dos EUA é de cerca de 335 milhões, mas o número mais interessante é onde eles vivem. Cerca de 83% dos americanos vivem em áreas metropolitanas. Cerca de metade vive em apenas nove estados. O corredor nordeste de Boston a Washington abriga cerca de 50 milhões de pessoas em uma faixa que você pode percorrer em um dia.

O país sempre foi construído em torno da imigração, e isso não desacelerou. Cerca de 14% dos residentes atuais nasceram em outro lugar, a participação mais alta em mais de um século. Apenas Nova York tem mais de 800 idiomas falados nela, que linguistas chamam de cidade mais diversificada linguisticamente na história humana. Há bairros em Queens onde você pode encontrar uma loja tibetana, uma padaria judaica buhara e um quiosque de arepas colombiano em um único quarteirão.

Não há idioma nacional oficial. O inglês é o de facto, mas vários estados tornaram o espanhol co-oficial na prática, e há tribunais que funcionam rotineiramente em vietnamita, mandarim, coreano e tagalo dependendo da cidade.

A economia dos EUA é a maior do mundo pelo PIB nominal, cerca de 28 trilhões de dólares, que é cerca de um quarto de toda a atividade econômica do planeta [6]. A Califórnia sozinha, se fosse um país, seria a quinta maior economia do mundo, à frente da Índia. O Texas seria nono.

Parte disso vem de recursos naturais. O país produz mais petróleo do que a Arábia Saudita, mais gás natural do que a Rússia e mais milho do que qualquer outro país. Parte disso vem das finanças, o dólar é a moeda de reserva do mundo desde o acordo de Bretton Woods de 1944. E muito disso, nos últimos 40 anos, veio da indústria de software. As cinco maiores empresas do mundo por capitalização de mercado são todas empresas de tecnologia americana, o que não seria verdadeiro em nenhum momento antes de cerca de 2010.

O que isso significa na vida diária é mais difícil de discernir. A renda familiar mediana é de cerca de $80.000. O custo da saúde nos EUA é cerca do dobro da média em outros países ricos. E a lacuna de renda entre o top 1% e os 50% inferiores é a mais ampla desde os tempos modernos. Todo o país funciona nessas contradições.

O sistema de rodovias interestadais foi autorizado em 1956 e agora se estende por mais de 48.000 milhas. Foi originalmente anunciado em parte como infraestrutura de defesa, com a teoria de que você precisaria evacuar cidades rapidamente em uma guerra. O efeito real foi remodelar a vida diária americana em torno do carro. Os subúrbios que não existiam em 1955 se tornaram a forma dominante de moradia. Os drive-throughs foram inventados. O shopping nasceu e, mais recentemente, está morrendo.

Há cerca de 290 milhões de veículos registrados nos EUA, quase um para cada adulto. O americano médio dirige cerca de 14.000 milhas por ano. E ninguém fala sobre isso, mas na maioria das cidades americanas fora do Nordeste e da Costa Oeste, caminhar para a mercearia não é realmente algo que você possa fazer. O país foi reconstruído para o carro entre aproximadamente 1945 e 1975, e a maior parte nunca foi remodelada desde então.

O esporte americano é estranho porque os quatro maiores (futebol americano, beisebol, basquete, hóquei no gelo) são jogados principalmente no nível profissional apenas por americanos e canadenses. O Super Bowl atrai cerca de 120 milhões de espectadores americanos, e o intervalo se tornou de alguma forma um evento cultural global em si.

Filmes são diferentes. Hollywood é a maior indústria cinematográfica do mundo por receita desde os anos 1920, e filmes e TV americanos são assistidos em praticamente todos os países com eletricidade. A Biblioteca do Congresso, a propósito, é a maior biblioteca do mundo por tamanho da coleção, contendo cerca de 173 milhões de itens, incluindo 41 milhões de livros em 470 idiomas [7]. Também possui os depósitos de direitos autorais originais de quase todos os filmes e músicas americanos feitos nos últimos cem anos.

Washington, D.C. é a capital dos EUA. É um distrito federal que não faz parte de nenhum estado, estabelecido em 1790 ao longo do Rio Potomac. A cidade tem cerca de 700.000 residentes e é lar da Casa Branca, do Capitólio e da Suprema Corte.

Os EUA têm 50 estados. As 13 colônias originais se tornaram estados entre 1787 e 1790. O Havaí foi a adição mais recente, tornando-se o 50º estado em agosto de 1959, cerca de sete meses depois do Alasca. O país também possui um distrito federal e cinco territórios habitados.

Nova York é a maior cidade dos EUA por população, com cerca de 8,3 milhões de residentes nos cinco distritos e cerca de 19 milhões na área metropolitana maior. Los Angeles é a segunda, e Chicago é a terceira. A maior por área de terra é Sitka, Alasca.

Os EUA não têm um idioma oficial no nível federal. O inglês é o idioma nacional de facto e é falado por cerca de 78% dos residentes em casa. O espanhol é o segundo idioma mais comum, falado por mais de 41 milhões de pessoas. Alguns estados individuais declararam o inglês como oficial.

Os EUA usam o dólar americano (USD), dividido em 100 centavos. O dólar é a moeda de reserva primária do mundo desde o Acordo de Bretton Woods de 1944 e é usado em cerca de 60% de todas as transações internacionais. O papel-moeda americano não mudou de tamanho ou design básico desde 1929.

1. United States Census Bureau: Quick Facts
2. United States Geological Survey: Geography of the United States
3. American Community Survey: Languages Spoken at Home
4. National Park Service: Mammoth Cave National Park
5. National Park Service: Yellowstone National Park History
6. Bureau of Economic Analysis: Gross Domestic Product
7. Library of Congress: About the Collections