Índia: Um país que contém a maioria das histórias do mundo

• Capital: Nova Delhi, parte do maior Território da Capital Nacional de Delhi [1]
• População: aproximadamente 1,43 bilhão (2024), o país mais populoso da Terra [2]
• Área: 3.287.000 quilômetros quadrados, o sétimo maior país por área terrestre [1]
• Idiomas oficiais: Hindi e inglês em nível federal, mais 22 idiomas reconhecidos na Constituição [3]
• Moeda: Rupia indiana (INR)
• Característica distintiva: lar da maior democracia do mundo, com aproximadamente 970 milhões de eleitores registrados nas eleições gerais de 2024 [4]

Cresci achando que tinha uma compreensão decente de escala. Montana é grande. Texas é grande. China é grande. Então comecei a ler sobre a Índia e percebi que não tinha nenhum quadro de referência para o que estava vendo. Uma em cada seis pessoas vivas agora vive na Índia. Se você pegasse todas as pessoas nos EUA, Canadá, México, Brasil, Rússia, Japão, Alemanha, França e Reino Unido e as somasse, você ainda teria menos pessoas do que vivem na Índia. E todos compartilham um único código de país em seus passaportes.

Esse número é apenas o começo. Assim que você começa a puxar qualquer fio na Índia, toda a suéter desmorona em algo mais antigo, mais estranho e mais estratificado do que o fato anterior sugeria. O país tem 22 idiomas oficiais, mas os linguistas contam mais de 1.600 línguas maternas faladas em suas fronteiras. Tem 28 estados, cada um com seu próprio governo, culinária e muitas vezes seu próprio script. Há templos em culto ativo hoje que já tinham mil anos quando Colombo navegou. Tentar resumir a Índia em um artigo é como tentar resumir a Biblioteca do Congresso em um parágrafo. Então vou apenas pegar alguns fios e esperar que se mantenham.

A Índia realiza a maior eleição democrática da história humana a cada cinco anos. A eleição geral de 2024 teve aproximadamente 970 milhões de eleitores elegíveis, e a participação foi de cerca de 66 por cento. Para colocar isso em perspectiva, mais pessoas votaram em uma única eleição indiana do que toda a população combinada da União Europeia e dos Estados Unidos. A eleição em si ocorreu em sete fases durante seis semanas porque nenhum dia poderia fisicamente alcançar todas as seções eleitorais do país. A Comissão Eleitoral tem uma regra de que nenhum eleitor deve ter que caminhar mais de dois quilômetros para uma seção eleitoral, o que significa que eles estabeleceram estações dentro de florestas, em cristas de montanhas e em um caso famoso, dentro da Floresta Gir apenas para um solitário sacerdote hindu que vive lá.

A Constituição indiana, adotada em 1950, é a constituição nacional mais longa do mundo. A versão manuscrita original contém 117.000 palavras e é preservada em uma câmara preenchida com hélio na Biblioteca do Parlamento. Foi caligrafada à mão por um único artista chamado Prem Behari Narain Raizada, que recusou pagamento e pediu apenas que seu nome e o nome de seu avô aparecessem em cada página. Ele fez isso durante seis meses, à mão, com uma caneta e tinta.

A Civilização do Vale do Indo, que floresceu entre aproximadamente 3300 e 1300 a.C. no que é agora o Paquistão e noroeste da Índia, estava construindo cidades planejadas com ruas em grade, drenagens cobertas e tamanhos de tijolos padronizados enquanto a maior parte da Europa ainda estava aprendendo agricultura. A cidade de Mohenjo-daro tinha banhos públicos e o que os arqueólogos acreditam ser uma espécie de sistema municipal de esgoto. Seu sistema de escrita ainda não foi decifrado, o que significa que sabemos como construíram, mas não o que pensavam.

Varanasi, no Ganges, é uma das cidades mais antigas continuamente habitadas do mundo. As pessoas vivem lá, acendem lâmpadas noturnas ao longo do rio e cremam seus mortos nos ghats há pelo menos 3.000 anos sem interrupção significativa. Mark Twain visitou em 1897 e escreveu que Varanasi era "mais velha que a história, mais velha que a tradição, mais velha até que a lenda, e parece duas vezes mais velha que todas juntas". Li essa linha em uma biblioteca do ensino médio em Montana e nunca me livrei completamente dela.

O Templo Brihadeeswarar em Tamil Nadu foi concluído em 1010 d.C. pela dinastia Chola. Sua torre central se eleva 216 pés de uma única base, e o capstone gigante no topo pesa cerca de 80 toneladas. Ninguém descobriu completamente como os Cholas o colocaram lá. A teoria principal envolve um aterro de terra de quatro milhas. O templo continua sendo adorado diariamente mil anos depois. Imagine um prédio do ano em que seus bisavós (repita 33 vezes) estavam vivos, ainda fazendo exatamente o que foi construído.

Os 22 idiomas planejados na Índia não são dialetos de um grande idioma. Eles vêm de pelo menos quatro famílias linguísticas completamente diferentes: indo-europeia, drávida, austro-asiática e sino-tibetana. Tâmil, uma língua drávida falada principalmente no sul, é uma das mais antigas línguas clássicas vivas da Terra, com uma tradição literária contínua que se estende por mais de 2.000 anos. Sânscrito, a língua antiga dos textos hindus sagrados, influenciou o inglês mais do que a maioria das pessoas percebe. A palavra "shampoo" vem do hindi "chāmpo", que vem do sânscrito "champayati".

As notas indianas têm 17 idiomas impressos nelas: hindi e inglês na frente, mais 15 outros no verso em seus próprios escritos. Retire uma nota de 100 rúpias e você está segurando um pequeno monumento à paciência linguística do país. A palavra inglesa "juggernaut" vem de "Jagannath", uma divindade hindu cujo enorme carro de templo rola pelas ruas de Puri uma vez por ano e foi erroneamente descrito por viajantes europeus do século XIV como esmagando adoradores em seu caminho. A história pegou. A palavra pegou.

A comida indiana não é uma culinária. São pelo menos oito ou nove tradições regionais completamente diferentes que compartilham algumas especiarias e quase nada mais. O mundo de trigo e laticínios do Punjab no norte tem muito pouco a ver com o mundo de arroz e coco de Kerala no sul. Doces bengalis são feitos com queijo fresco e leite reduzido. Currys de Goa são influenciados por 450 anos de comércio português e usam vinagre e pimentas vermelhas de maneiras que o resto da Índia não faz. Caxemira usa açafrão e frutas secas como os italianos usam azeite.

Aproximadamente 40 por cento dos indianos são vegetarianos, o que torna a Índia o país com a maior população vegetariana em números absolutos e uma das maiores porcentagens globalmente. O vegetarianismo é mais antigo que a maioria das tradições religiosas ainda praticadas hoje. É em parte hindu, em parte jainista, em parte budista e em parte apenas regional. A Índia produz cerca de 70 por cento das especiarias do mundo e é também o maior consumidor delas. O famoso frango tikka masala, a propósito, foi quase certamente inventado em Glasgow, Escócia, nos anos 1970 por um cozinheiro paquistanês-bengali. O prato indiano mais britânico é na verdade uma improvisação escocesa.

A Índia contém alguns dos terras mais altas da Terra e algumas das mais baixas. O Himalaia indiano, nos estados do norte de Uttarakhand, Himachal Pradesh, Sikkim e região de Ladakh, contém picos acima de 7.000 metros. Kanchenjunga, na fronteira Nepal-Índia, é a terceira montanha mais alta do mundo. Na outra extremidade do país, as águas traseiras de Kerala são uma rede de lagoas e canais perto do nível do mar, onde as pessoas se deslocam em canoa.

Cherrapunji, no estado nordeste de Meghalaya, tem vários recordes mundiais de precipitação. A vila vizinha de Mawsynram é geralmente considerada o lugar habitado mais úmido da Terra, com média de cerca de 467 polegadas de chuva por ano. Para comparação, minha cidade natal em Montana recebe cerca de 13 polegadas. O povo Khasi local constrói pontes vivas sobre rios treinando as raízes de árvores de figo de borracha para atravessar a água, um processo que pode levar de 15 a 30 anos por ponte. As pontes duram séculos. Em casa, simplesmente as construímos com aço.

O Deserto de Thar em Rajastão é o deserto mais densamente povoado do planeta. Os Sundarbans, na Baía de Bengala, é a maior floresta de mangue do mundo e lar da única população de tigres que regularmente nada e caça em água salgada. Um país, tudo isto, em aproximadamente a mesma área terrestre dos EUA continentais a leste do Mississippi.

A Kumbh Mela, uma peregrinação hindu realizada em rotação em quatro locais fluviais, é o maior agrupamento pacífico de humanos em qualquer lugar. A Maha Kumbh Mela 2025 em Prayagraj atraiu aproximadamente 600 milhões de peregrinos em cerca de seis semanas. Esse único encontro religioso teve mais participantes do que a população combinada dos EUA e México. A cidade de tendas temporária construída para ela é visível do espaço.

Xadrez, o jogo de tabuleiro, é amplamente aceito como tendo se originado na Índia por volta do século VI d.C., quando era chamado de "chaturanga". Assim como o conceito moderno de zero como número, formalizado por matemáticos indianos como Brahmagupta no século VII. O sistema de notação decimal em que toda a matemática moderna é construída veio da Índia e viajou pelo mundo árabe para a Europa, razão pela qual ainda os chamamos de "algarismos arábicos", embora devessem ser chamados de algarismos indianos.

A Índia tem apenas um fuso horário para todo o país, apesar de ser amplo o suficiente para suportar confortavelmente dois. O sol nasce em Arunachal Pradesh, na fronteira oriental, quase duas horas antes de nascer em Gujarat na costa ocidental. O país todo concordou em 1947 em simplesmente dividir a diferença e viver com isso. Isso, mais do que quase qualquer outro fato, diz algo sobre a Índia. O país contém contradições que outros países se recusariam a manter na mesma mão, e a Índia simplesmente as mantém.

A capital da Índia é Nova Delhi, que é parte do maior Território da Capital Nacional de Delhi. Nova Delhi foi projetada e construída pelos britânicos no início do século XX e se tornou a capital em 1931. O Parlamento indiano, o Supremo Tribunal e a residência presidencial estão todos localizados lá.

A Índia tem 22 idiomas planejados oficialmente reconhecidos sob sua Constituição, mais hindi e inglês usados em nível de governo federal. Os linguistas contam mais de 1.600 línguas maternas distintas faladas em todo o país. Hindi é a primeira língua mais falada, seguida por bengali, marathi, telugu e tâmil.

A Índia é classificada pelo Banco Mundial como um país em desenvolvimento e uma economia de renda média-baixa. É a quinta maior economia do mundo por PIB nominal e a terceira por paridade do poder de compra. Apesar do crescimento rápido e um setor de tecnologia importante, as lacunas de renda grandes e a pobreza rural permanecem desafios significativos.

O hinduísmo é a religião mais praticada na Índia, seguida por aproximadamente 80 por cento da população. O Islã é a maior fé minoritária com cerca de 14 por cento, seguido pelo cristianismo, sikhismo, budismo e jainismo. A Índia é o berço do hinduísmo, budismo, jainismo e sikhismo, e é constitucionalmente um estado laico.

A Índia usa oficialmente um único fuso horário, Indian Standard Time, que é 5 horas e 30 minutos à frente de UTC. O país escolheu uma zona unificada em 1947 para simplicidade administrativa, embora seu alcance leste-oeste justificasse dois fusos. O deslocamento de meia hora reflete o centro geográfico do país.

1. Government of India - National Portal
2. United Nations Department of Economic and Social Affairs - World Population Prospects
3. Government of India - Constitution Eighth Schedule
4. Election Commission of India - General Election 2024
5. UNESCO World Heritage Centre - Great Living Chola Temples