Nepal: O País que Segura o Topo do Mundo

• Capital: Catmandu [1]
• População: cerca de 30,9 milhões (estimativa 2024) [2]
• Área: 147.516 quilômetros quadrados, aproximadamente o tamanho de Iowa [1]
• Idioma oficial: Nepalês, com 123 outros idiomas falados no país [3]
• Moeda: Rupia nepalesa (NPR) [1]
• Lar de oito das catorze montanhas acima de 8.000 metros, incluindo o Monte Everest [4]

Cresci pensando que montanhas eram o que você via pela janela da cozinha em Montana. Depois li um livro sobre o Nepal no ensino médio e aprendi que as Montanhas Rochosas, das quais me vangloriava a vida toda, nem seriam classificadas como contrafortes no Himalaia. Nepal tem oito das catorze montanhas mais altas da Terra. Oito. Os outros seis são divididos entre Paquistão, Índia e China, e Nepal compartilha alguns deles de qualquer maneira. O país se encaixa entre a China e a Índia como um retângulo ligeiramente inclinado, e dentro daquele pequeno quadro está toda a história vertical do nosso planeta.

Nepal tem aproximadamente o tamanho de Iowa, mas sua elevação varia de 60 metros acima do nível do mar nas planícies do sul a 8.849 metros no topo do Everest. É o gradiente geográfico mais íngreme de qualquer país do mundo. Você pode começar sua manhã na selva densa o suficiente para esconder um tigre e terminar olhando para uma geleira. O país contém planícies tropicais baixas, terras com colinas em terraço, vales alpinos e deserto de grande altitude. Tudo empilhado em uma faixa que você poderia atravessar em uma longa tarde, se as estradas cooperassem.

O Himalaia foi empurrado para cima quando a placa tectônica indiana colidiu com a Ásia há cerca de 50 milhões de anos, e ainda está subindo cerca de 4 milímetros por ano. O Monte Everest é mais alto este ano do que era no ano em que nasci. Nepal fica em cima da fronteira mais geologicamente violenta da Terra, o que também explica por que o país experimenta terremotos regulares, incluindo o desastre de 2015 que matou quase 9.000 pessoas e danificou templos e casas em todo o Vale de Catmandu [5].

A faixa sul do Nepal, chamada de Terai, é plana, quente e úmida. É onde a maior parte da população realmente vive e onde a maior parte do arroz é cultivada. Os viajantes tendem a imaginar mosteiros e bandeiras de oração, mas grande parte do Nepal se parece com o norte da Índia: búfalos d'água, mangueiras e mulheres em saris caminhando junto a canais de irrigação. A famosa paisagem do Himalaia é o terço norte do país. A maioria dos nepaleses nunca viu o Everest pessoalmente.

Aqui está o que sobre o Nepal surpreende as pessoas. Buda era nepalês. Siddhartha Gautama, que se tornou Buda, nasceu por volta de 563 a.C. em Lumbini, uma pequena cidade no Terai do sul. Existe um pilar inscrito de 249 a.C., colocado pelo imperador indiano Ashoka, que marca o local exato [6]. Lumbini é hoje um Patrimônio Mundial da UNESCO e um dos quatro principais locais de peregrinação do budismo, juntamente com três locais na Índia.

A volta interessante é que o Nepal é principalmente um país hindu. Cerca de 81 por cento dos nepaleses são hindus e cerca de 9 por cento são budistas, embora na prática as duas religiões se sobreponham de maneiras que confundiriam um teólogo rigoroso. Muitos templos honram tanto divindades hindus quanto Buda. Os festivais se misturam livremente. Até 2008, o Nepal era o único reino oficialmente hindu do mundo. Quando a monarquia foi abolida, o país se tornou uma república secular, mas a cultura religiosa continuou sem grande interrupção.

Nepal é o único país do mundo cuja bandeira não é um retângulo. São dois galhardetes triangulares empilhados um sobre o outro, com uma lua no triângulo superior e um sol no inferior. A bandeira remonta a séculos em sua forma geral, e a versão atual é descrita na constituição com instruções reais de construção geométrica, incluindo os ângulos e as curvas. É uma bandeira que você poderia construir com um compasso e uma régua se precisasse.

Diz-se que a forma representa os picos do Himalaia, e o sol e a lua representam a esperança de que o Nepal dure tanto tempo quanto esses dois corpos celestes. Que, se você pensar bem, é uma das razões mais poéticas que um país já apresentou para seu símbolo nacional.

Poucos países pequenos têm uma reputação militar maior do que sua força militar real. Nepal é um deles. Os Gurkhas, soldados recrutados das colinas do Nepal, têm servido no Exército Britânico desde 1815, quando a Companhia Britânica das Índias Orientais travou uma guerra contra o Nepal e ficou tão impressionada com as tropas nepalesas que começou a recrutá-las. Hoje ainda existem regimentos Gurkha nos exércitos britânico e indiano, e a competição para se juntar é brutal. Dezenas de milhares de jovens nepaleses se candidatam a cada ano a apenas algumas centenas de vagas [7].

O famoso facão kukri, com sua lâmina curva para frente, é a arma tradicional e agora parte cerimonial do uniforme Gurkha. Quando estava em Montana, conheci um cara que colecionava facas militares, e o kukri era seu troféu. Ele falava sobre isso da maneira como algumas pessoas falam sobre carros clássicos.

O Vale de Catmandu é uma das concentrações mais densas de arquitetura do Patrimônio Mundial da UNESCO em qualquer lugar. Sete zonas de monumentos separadas estão listadas, incluindo as antigas cidades reais de Catmandu, Bhaktapur e Patan, além dos santuários hindus em Pashupatinath e as estupas budistas em Boudhanath e Swayambhunath [8]. O vale era três reinos independentes até o século 18, e cada um tentou superar o outro com palácios e templos.

Muitos desses templos ainda são locais religiosos vivos. As pessoas aparecem para fazer oferendas antes do trabalho. As vacas vagam pelas praças. O terremoto de 2015 desabou partes de várias estruturas históricas, e o trabalho de restauração tem sido lento, em parte porque os métodos de construção tradicional - madeira esculpida, tijolos cozidos à mão, sem aço - levam muito tempo e poucos artesãos treinados para recrear.

Os festivais nepaleses não são sutis. Dashain, o maior, dura 15 dias e efetivamente fecha o país a cada outono. As famílias viajam para casa. Os animais são sacrificados. Cabras e galinhas são abençoadas e depois sacrificadas para o festim. Tika, uma mistura de arroz e pó vermelho, é pressionada na testa como uma bênção dos anciãos.

Tihar, também chamado o Festival das Luzes, segue cerca de duas semanas depois e é mais suave, com cinco dias de honra a diferentes seres: corvos, cães, vacas e finalmente irmãos. O dia do cão, Kukur Tihar, tornou-se amado online, com fotos de cães vadios recebendo grinaldas e tika vermelha colocada em suas cabeças. O país também celebra Holi, o festival indiano de pó colorido, e vários festivais distintamente nepaleses que não existem em nenhum outro lugar.

Nepal foi uma monarquia até 2008. A família real foi a dinastia hindu de maior duração do mundo, e o país não teve um verdadeiro governo democrático durante a maior parte de sua história. Em 2001, quase toda a família real foi morta em um massacre no palácio, supostamente pelo príncipe herdeiro. O país já estava em uma guerra civil entre a monarquia e uma insurgência maoist, e os assassinatos aceleraram o colapso da antiga ordem.

Hoje, o Nepal é uma república democrática federal com um complexo sistema multipartidário e frequentes mudanças de governo. Turismo, remessas de nepaleses que trabalham no exterior e ajuda chinesa e indiana mantêm a economia funcionando. As estradas estão melhorando. Projetos de energia hidroelétrica estão ficando online. O país ainda é pobre por medidas globais, mas a trajetória é diferente de uma geração atrás.

Nepal é um país sem litoral no sul da Ásia, espremido entre a Índia ao sul, leste e oeste, e China ao norte. Fica ao longo da encosta sul da cordilheira do Himalaia. A capital, Catmandu, fica em um vale central cerca de 1.400 metros acima do nível do mar.

O Monte Everest fica na fronteira entre Nepal e China, com o pico compartilhado por ambos os países. A rota de escalada mais popular, a abordagem do South Col, começa do lado nepalês na região de Khumbu. Nepal lidar com a maioria das expedições comerciais a cada ano.

Nepalês é o idioma oficial e é falado ou compreendido pela maioria da população. O país também reconhece 123 idiomas vivos, incluindo Maithili, Bhojpuri, Tharu, Tamang e Newar. O inglês é amplamente utilizado nos negócios, turismo e ensino superior.

O Nepal é majoritariamente hindu, com cerca de 81 por cento da população se identificando como hindu e 9 por cento como budista. As duas religiões se mesclam na prática cotidiana, e muitos templos são sagrados para ambas as tradições. O Nepal é também o berço de Buda em Lumbini.

Sim, o Nepal é geralmente considerado seguro para turistas, com baixas taxas de crimes violentos contra visitantes. Os principais riscos são o mal da altitude nas rotas de trekking, acidentes de trânsito em estradas de montanha e ocasionais perigos naturais como terremotos e deslizamentos. As precauções de viagem padrão se aplicam.

1. The World Factbook: Nepal
2. United Nations Population Division: Nepal
3. National Statistics Office of Nepal: Census 2021
4. UNESCO: Sagarmatha National Park
5. United Nations Office for Disaster Risk Reduction: Nepal 2015 Earthquake
6. UNESCO: Lumbini, the Birthplace of the Lord Buddha
7. British Army: Brigade of Gurkhas
8. UNESCO: Kathmandu Valley