Canadá: O segundo maior país, com mais lagos do que o resto do mundo combinado

• **Capital:** Ottawa [1]
• **População:** aproximadamente 40 milhões [1]
• **Área:** 9.984.670 quilômetros quadrados, o segundo maior país da Terra depois da Rússia [1]
• **Idiomas oficiais:** inglês e francês [1]
• **Moeda:** dólar canadense (CAD) [2]
• **Característica distintiva:** detém aproximadamente 60 por cento dos lagos do mundo, mais do que todos os outros países juntos [3]

Cresci em Montana, o que significa que o Canadá era o lugar do outro lado da linha onde a estrada continuava. Cruzamos a fronteira algumas vezes quando eu era criança, e a única coisa que ficou comigo foi como tudo se sentia vazio. Quilômetro após quilômetro nada além de árvores e lagos e céu. Anos depois, aprendi que o que parecia vazio era na verdade apenas Canadá normal. O país é o segundo maior do planeta em área, mas a maioria dele é genuinamente desabitada, e cerca de 90 por cento dos canadenses vivem a cerca de 150 quilômetros da fronteira dos EUA [1]. Fique em uma cidade em Ontário e você está mais perto de Detroit do que da maior parte do seu próprio país.

Aqui está a coisa sobre o Canadá que quebrou meu cérebro quando li pela primeira vez. O país contém aproximadamente 60 por cento de todos os lagos da Terra, mais do que todos os outros países juntos [3]. Algumas fontes colocam a contagem de lagos maiores do que três quilômetros quadrados em cerca de 31.000, e o número total de lagos de qualquer tamanho bem acima de dois milhões. Tive que procurar isso duas vezes.

Isto é o que acontece quando as geleiras continentais moem um continente e depois derretem. O Escudo Canadense, a rocha-mãe antiga que cobre cerca de metade do país, foi raspado, escavado e furado pelo gelo por dezenas de milhares de anos, e o que se preencheu depois era água [3]. Lake Superior, compartilhado com os EUA, é o maior lago de água doce do mundo por área de superfície. Great Bear Lake e Great Slave Lake nos Territórios do Noroeste são ambos mais profundos do que a maioria dos Grandes Lagos, e quase ninguém fora do Canadá ouviu falar de nenhum deles.

A costa do Canadá é a mais longa do mundo, com aproximadamente 202.080 quilômetros, o que é mais do que seis vezes mais longo do que a costa dos EUA [1]. A razão é o Ártico. A borda norte do Canadá é dilacerada em milhares de ilhas de todos os tamanhos, da Ilha de Baffin, maior do que o Reino Unido, a manchas mal grandes o suficiente para pousar um helicóptero.

A medição da linha costeira é uma coisa notoriamente escorregadia. Quanto menor a régua que você usa, mais longa fica a linha, porque cada reentrância e seixo adiciona distância. Então o número do Canadá depende de qual agência está fazendo a contagem. Statistics Canada e a CIA colocam bem acima de 200.000 quilômetros de qualquer maneira, o que coloca o país no número um com uma margem que ninguém mais pode tocar [1]. A maior parte dessa costa quase nenhum ser humano nunca pisou.

O Canadá é oficialmente bilíngue em inglês e francês em nível federal [1]. Aproximadamente 75 por cento dos canadenses falam inglês como primeira língua, cerca de 21 por cento falam francês e o resto falam tudo o mais. A população francófona é concentrada em Quebec, onde o francês é o único idioma oficial da província, e onde você passa de Ontário anglófono para um lugar onde as placas de trânsito, cardápios e estações de rádio mudam sem aviso.

Quebec realizou dois referendos sobre independência do Canadá, em 1980 e 1995. A votação de 1995 foi assustadoramente próxima, com o lado "Não" vencendo por um pouco mais de meio ponto percentual [4]. As coisas esfriaram desde então, mas a questão de como o Quebec francófono se encaixa em um continente anglófono ainda é parte do clima político diário do país. De volta a Montana, você poderia dirigir por uma semana sem ouvir outro idioma. No Canadá, trocar idiomas no meio de uma conversa é apenas terça-feira.

A maioria dos mapas da América do Norte tem um gigantesco pedaço retirado do topo, e esse pedaço tem um nome. A Baía de Hudson é um mar interior de 1,2 milhão de quilômetros quadrados que atinge quase o meio do país [5]. É rasa, congela na maior parte do ano, e sua costa meridional fica em aproximadamente a mesma latitude de Londres, o que estraga seu senso de geografia.

A cidade de Churchill, Manitoba, fica na borda ocidental da baía e se intitula a capital do urso polar do mundo [5]. A cada outono, enquanto a baía congela novamente, centenas de ursos polares se reúnem em torno de Churchill aguardando o retorno do gelo para que possam caçar focas novamente. As pessoas saem em enormes veículos de tundra para vê-los. Os ursos ocasionalmente caminham pela cidade. Churchill tem uma instalação de detenção de ursos polares, usada da maneira que outras cidades podem usar uma cela de bêbados, para ursos que ficam muito curiosos com o lixo das pessoas.

A fronteira entre o Canadá e os EUA é a fronteira internacional indefesa mais longa do mundo, com aproximadamente 8.891 quilômetros, incluindo a seção do Alasca [1]. Um longo trecho dela, do Lago dos Madeireiros, Minnesota, até o Pacífico, corre ao longo do 49º paralelo de latitude em uma linha quase perfeitamente reta.

Essa linha reta não é pintada no chão. É aplicada por algo chamado Border Vista, uma faixa de terra limpa de seis metros que atravessa florestas, campos e montanhas por milhares de quilômetros, mantida limpa pelas comissões fronteiriças de ambos os países [6]. Há aproximadamente 8.000 monumentos de pedra, concreto ou metal ao longo dela. Se você voar baixo sobre o Quebec ou Vermont rural, pode ver a faixa cortando as árvores como se alguém tivesse levado um cortador de grama longo e muito organizado para a natureza selvagem.

O Canadá tem a capital nacional mais fria depois de Ulaanbaatar e Moscou, dependendo de como você a mede, com a temperatura média de janeiro de Ottawa caindo abaixo de -10 °C [7]. Winnipeg, a maior cidade nas pradarias canadenses, regularmente atinge -40 no inverno, a temperatura onde Celsius e Fahrenheit se cruzam e param de discutir. Yellowknife e as capitais territoriais mais ao norte ficam ainda mais frias.

Este é um país que construiu sua identidade em torno de como viver no frio. O hóquei é o esporte de inverno nacional. Café Tim Hortons, cabanas de pesca no gelo, o snowmobile (inventado por Joseph-Armand Bombardier de Quebec em 1937) e o famoso hábito canadense de dizer "desculpe" quando outra pessoa o empurra, tudo vem do mesmo lugar [8]. O frio empurra as pessoas para dentro, e para dentro é onde os bairros são feitos.

O Canadá produz aproximadamente 75 por cento do xarope de bordo do mundo, e apenas Quebec representa a grande maioria disso, com milhares de pequenas "cabanas de açúcar" que exploram árvores de bordo de açúcar a cada primavera [9]. A província mantém uma Reserva Estratégica de Xarope de Bordo, um estoque real de barris mantido pela Federação de Produtores de Xarope de Bordo do Quebec, destinado a estabilizar preços quando as colheitas ficam finas.

Em 2011 e 2012, ladrões drenaram cerca de 9.500 barris de xarope de um armazém de Quebec, no valor de aproximadamente 18 milhões de dólares canadenses, no que é informalmente conhecido como o Grande Roubo de Xarope de Bordo Canadense [9]. A maioria do xarope foi eventualmente rastreada e recuperada. Li sobre isso e assumi que era uma piada. Verificou-se que não era.

O Canadá é mais conhecido por seu tamanho enorme e paisagens naturais, incluindo seus lagos, florestas e território ártico. Também é conhecido por ser oficialmente bilíngue em inglês e francês, por hóquei no gelo, por xarope de bordo e por cidades como Toronto, Montreal e Vancouver que consistentemente se classificam entre as mais habitáveis do mundo.

A capital do Canadá é Ottawa, na província de Ontário, na margem sul do Rio Ottawa em frente a Quebec. Ottawa é oficialmente bilíngue e abriga o Parlamento canadense, a Corte Suprema e as residências do Governador Geral e do Primeiro-Ministro.

Estima-se que o Canadá contenha aproximadamente 60 por cento de todos os lagos da Terra. Há aproximadamente 31.000 lagos maiores do que três quilômetros quadrados e bem mais de dois milhões de lagos no total. O Escudo Canadense, erodido por geleiras da Era do Gelo, é a principal razão dessa densidade.

Inglês e francês são os idiomas oficiais do Canadá em nível federal. Aproximadamente 75 por cento dos canadenses falam inglês como primeira língua e cerca de 21 por cento falam francês, com o francês fortemente concentrado em Quebec. Muitos canadenses também falam línguas indígenas, chinesas, punjabi, espanholas ou árabes em casa.

Sim. O Canadá abrange aproximadamente 9,98 milhões de quilômetros quadrados, enquanto os EUA cobrem aproximadamente 9,83 milhões de quilômetros quadrados, tornando o Canadá ligeiramente maior por área total. Os EUA têm, no entanto, aproximadamente nove vezes a população do Canadá, portanto, a maior parte da terra do Canadá é muito pouco povoada.

1. The World Factbook: Canada
2. Bank of Canada: Canadian Currency
3. Natural Resources Canada: Lakes and Rivers
4. Encyclopaedia Britannica: Quebec Referendums
5. Parks Canada: Wapusk National Park and Churchill
6. International Boundary Commission: The Boundary Vista
7. Environment and Climate Change Canada: Climate Normals
8. Canadian Encyclopedia: Snowmobile
9. Federation of Quebec Maple Syrup Producers: Industry Statistics