Grécia: O país que inventou a palavra para quase tudo

• Capital: Atenas [1]
• População: aproximadamente 10,4 milhões [1]
• Área: 131.957 quilômetros quadrados (50.949 milhas quadradas) [1]
• Idioma oficial: Grego [1]
• Moeda: euro (EUR) [1]
• Lar de aproximadamente 6000 ilhas e ilhotas, das quais apenas cerca de 227 são habitadas [2]

Cresci pensando que a Grécia era basicamente o Parthenon, um casal de mitos que meio lembrava do ensino médio, e aquele fotograma em câmera lenta de um comercial de iogurte. Então comecei a ler sobre isso para esta série e percebi que tinha carregado uma versão cartão-postal de um país que na verdade é bastante estranho. Tem mais linha costeira do que toda a costa leste dos Estados Unidos. As pessoas ainda falam uma versão do mesmo idioma que falavam há três mil anos. Aproximadamente 80 por cento do lugar é montanhoso, o que significa que as famosas praias e os famosos filósofos eram essencialmente efeitos colaterais da geografia.

Aqui está o negócio com a Grécia. Ele fica na ponta sul da Península Balcânica, se protendendo pelo Mediterrâneo como se não pudesse decidir se é parte da Europa, Ásia ou coisa própria. O continente é rochoso e fragmentado, mas a verdadeira história é no mar. O território grego se estende por milhares de ilhas espalhadas através do Mar Egeu e Mar Jónico, o que significa que você pode pousar em Atenas e estar em um clima, dialeto e jantar completamente diferentes três horas depois de balsa. Nenhum outro país na Europa vive assim.

A Grécia tem aproximadamente 13.676 quilômetros de linha costeira, o que é aproximadamente 8.500 milhas [2]. É mais longo do que a costa dos EUA continentais do Maine ao Texas. Para um país menor do que o estado do Alabama, essa é uma quantidade absurda de linha costeira. A razão são as ilhas. Das aproximadamente 6000 ilhas e ilhotas que enfiam a bandeira grega, apenas cerca de 227 têm pessoas vivendo nelas o ano todo. O resto são rochas desabitadas, retiros monásticos ou pontos de pesca sazonais.

Os grandes que a maioria das pessoas ouviu falar são Creta, Rodes, Corfu, Santorini e Mykonos. Mas o arquipélago grego tem aglomerados que a maioria dos viajantes nunca alcança. As Espórades. O Dodecaneso. As Cíclades. O Jônico. Cada aglomerado tem seu próprio dialeto, comida e arquitetura. As casas caiadas de branco de Santorini, as que toda anúncio de viagem parece apresentar, ficam à beira de uma caldera vulcânica que entrou em erupção catastroficamente por volta de 1600 aC. Essa erupção provavelmente eliminou a civilização minoica na Creta próxima e pode ter plantado a legenda original de Atlântica. De volta a casa em Montana, cresci ao lado de montanhas que eram antigas. Na Grécia, as ilhas são antigas de uma forma diferente - elas são habitadas velhas. As pessoas têm pescado as mesmas enseadas há quarenta séculos.

O grego é a língua indo-europeia mais longamente documentada contiguamente no mundo [3]. Os registros escritos recuam cerca de 3400 anos, para tabuletas de argila encontradas no palácio de Cnossos em Creta, riscadas em um script chamado Linear B. A língua obviamente mudou. O grego moderno não é exatamente o grego de Homero ou Platão. Mas o alfabeto que os gregos usam hoje, aquele com alfa, beta, gama e delta, é mais ou menos o mesmo alfabeto que era usado no oitavo século aC. Todo alfabeto latino, incluindo aquele em que estou digitando agora, descende dele.

É por isso que tantas palavras inglesas parecem gregas, mesmo quando não são antigas. Democracia, filosofia, biologia, geometria, telefone, maratona, idiota, sarcasmo, pânico, cínico, átomo. Aproximadamente 150.000 palavras inglesas rastreiam suas raízes ao grego. A maioria do vocabulário científico, vocabulário médico e vocabulário político do mundo moderno é grego com uma camada de tinta latina. Eu tive que procurar duas vezes. O grego não é apenas uma língua antiga, é a subestrutura de como os falantes cultos descrevem o mundo.

Atenas é geralmente creditada como o berço da democracia, e o crédito é principalmente merecido, embora seja digno de nota que a democracia ateniense antiga excluía mulheres, escravos e estrangeiros residentes, o que significa que excluía a maioria da cidade real. Ainda assim, por volta do ano 508 aC, um reformador ateniense chamado Cleisthenes reestruturou o governo da cidade para que as decisões fossem tomadas por uma assembléia de cidadãos do sexo masculino em vez de aristocratas. Votaram sobre guerras, leis e julgamentos. Às vezes, votavam para se exilarem mutuamente por dez anos usando fragmentos de cerâmica quebrados chamados ostraka, que é de onde vem a palavra ostracize.

Esse experimento durou quase duzentos anos antes de ser absorvido por impérios sucessivos - macedônico, romano, bizantino, otomano. A Grécia moderna, o país, só ganhou independência em 1830, depois de uma brutal guerra de nove anos contra o Império Otomano. Assim, o país com uma linhagem cultural de 3.000 anos é, como estado moderno, mais jovem do que os EUA. Essa lacuna entre a profundidade da cultura e a recência da nação política é, penso, a coisa mais subestimada sobre a Grécia.

Aproximadamente 80 por cento da Grécia é montanhosa ou acidentada [1]. Mount Olympus, onde os deuses supostamente viviam, é uma montanha real no norte da Grécia que atinge 2917 metros, cerca de 9570 pés. É uma escalada séria, e a área do topo é agora um parque nacional. O terreno acidentado do continente é a razão pela qual os antigos estados-cidade gregos permaneceram independentes um do outro por tanto tempo. Você não pode unificar facilmente uma região onde cada vale é fechado por cumes de calcário. A geografia fez da Grécia uma coleção de vizinhos fortes, em vez de um único império, e essa fragmentação política é em parte a razão pela qual tantas escolas distintas de pensamento surgiram de uma população tão pequena.

A Grécia também é o terceiro maior produtor mundial de azeitonas e azeite, depois da Espanha e Itália [4]. A oliveira é tão central para o país que aparece no emblema nacional. Algumas das árvores na Creta são estimadas em mais de 3000 anos e ainda produzem frutas. O relacionamento entre gregos e azeitonas é o tipo de coisa que parece um estereótipo até você perceber que a dieta mediterrânea inteira, aquela que nutricionistas continuam dizendo aos americanos para copiar, é essencialmente construída em torno do que cresce facilmente no solo grego.

Os antigos Jogos Olímpicos começaram em 776 aC no santuário de Olympia no Peloponeso ocidental, e ocorreram a cada quatro anos por quase doze séculos antes que um imperador cristão os fechasse em 393 dC como muito pagão. Os Jogos Olímpicos modernos foram revividos em Atenas em 1896, o primeiro evento esportivo internacional da era moderna. A chama olímpica ainda é acesa em Olympia usando um espelho parabólico e o sol, depois carregada por retransmissão de tocha para onde os jogos estão sendo realizados naquele ano. Toda a tradição, antiga e moderna, começou em uma colina em um país menor do que meu estado natal, Montana.

A Grécia tem 19 Sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO, o que é muito para um país deste tamanho [5]. A Acrópole em Atenas. Delfos, onde o famoso oráculo uma vez se sentou. A cidade medieval de Rodes. Os mosteiros de Meteora, pousando no topo de pilares de arenito impossível altos no centro da Grécia. Mount Athos, uma península inteira no norte que tem sido uma república monástica cristã ortodoxa autônoma desde 1054 e ainda proíbe mulheres de pisar nela.

O que você não vê nos números oficiais são os não oficiais. Arqueólogos estimam que a Grécia tem dezenas de milhares de sítios antigos identificados, e muitos deles estão basicamente intocados porque o país não tem orçamento ou tempo para escavar todos. Construa um novo metrô em Atenas e você acertará ruínas antigas. O país tem uma agência especial, a Eforate of Antiquities, que é contatada toda vez que alguém tenta cavar um alicerce para um hotel e encontra um piso de cozinha com 2400 anos.

Que, se você pensa sobre isso, é seu próprio tipo de geografia. A maioria dos países é limitada por sua população viva. A Grécia é limitada por sua população morta. O passado continua aparecendo sob o presente.

A capital da Grécia é Atenas, localizada na parte centro-sul do país. Tem uma população de cerca de 660.000 na cidade propriamente dita e cerca de 3,6 milhões na área metropolitana mais ampla, tornando-a a maior cidade da Grécia e uma das cidades mais antigas continuamente habitadas do mundo.

A Grécia tem aproximadamente 6000 ilhas e ilhotas, embora apenas cerca de 227 sejam habitadas durante todo o ano. Os principais grupos de ilhas incluem as Cíclades, o Dodecaneso, as Ilhas Jônicas, as Espóradas e Creta. Juntos, eles dão à Grécia aproximadamente 13.676 quilômetros de linha costeira.

O idioma oficial é o grego, membro da família indo-europeia. Tem sido falado e escrito continuamente há mais de 3400 anos, tornando-o a língua indo-europeia mais documentada continuamente. O grego moderno descende do grego antigo através de estágios bizantinos e demóticos.

Sim, a Grécia é membro da União Europeia desde 1981 e adotou o euro como moeda em 2002. É também membro da OTAN, das Nações Unidas e do Conselho da Europa, entre outros.

Os antigos Jogos Olímpicos originaram-se em Olympia no Peloponeso ocidental em 776 aC e ocorreram a cada quatro anos por quase doze séculos. Os Jogos Olímpicos modernos foram revividos em Atenas em 1896, marcando o primeiro grande evento esportivo internacional da era moderna.

1. Perfil do país Grécia - CIA World Factbook
2. Ilhas gregas e costa - Organização Nacional de Turismo Grego
3. Língua grega - Enciclopédia Britannica
4. Estatísticas de produção de azeite - Conselho Interamericano do Azeite
5. Grécia - Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO