Botswana: O País Onde o Rio Desaparece

• Capital: Gaborone [1]
• População: cerca de 2,45 milhões (2023) [2]
• Área: 581 730 quilômetros quadrados (224 610 milhas quadradas) [1]
• Idiomas oficiais: inglês (oficial) e setswana (nacional) [1]
• Moeda: Pula (BWP), uma palavra que também significa "chuva" [3]
• Lar do Delta do Okavango, o maior delta interno da Terra, e aproximadamente um terço de todos os elefantes africanos [4]

Cresci em Montana pensando que um rio era um rio. A água desce das montanhas, encontra a linha mais baixa e flui para o mar. Essa era a regra. Depois li sobre o Okavango, e a regra se quebrou. O rio Okavango desce das terras altas de Angola, flui centenas de milhas para o sul, e então, em vez de encontrar o mar, estende seus dedos na areia do Kalahari e desaparece. A água se infiltra, evapora, é bebida por elefantes, e nunca atinge um oceano. Todo o país de Botswana fica ao lado desse milagre silencioso, e a maioria do mundo mal ouviu falar sobre isso.

O Okavango é o que os hidrógrafos chamam de delta endorreico, que é uma forma elegante de dizer água que não tem para onde ir. Aproximadamente 11 quilômetros cúbicos de água inundam a bacia a cada ano, e quase tudo é perdido através da evaporação e transpiração antes de chegar ao mar [4]. O pulso de enchente chega nos meses secos, entre junho e agosto, que é o oposto do que você esperaria. A chuva cai em Angola na estação úmida, então leva cerca de quatro a cinco meses para a água fluir pelo sistema fluvial até Botswana. Então o delta inunda quando o resto do país está secando. Esse único fator de tempo é o motivo pelo qual a vida selvagem se concentra lá. Leões, leopardos, hipopótamos, águias-pescadoras, antílopes dos pântanos, e a maior população de elefantes africanos em qualquer lugar do continente vêm para o delta quando tudo o mais está secando.

A UNESCO nomeou o Delta do Okavango como seu 1000º sítio do Patrimônio Mundial em 2014, que é um número perfeitamente silencioso para um lugar que parece ser a última entrada em uma lista de maravilhas [4].

Botswana é o lar de aproximadamente 130 000 elefantes da savana africana, mais do que qualquer outro país e aproximadamente um terço de toda a população continental [5]. Eles não estão confinados. Eles se movem entre Botswana, Namíbia, Zimbábue, Angola e Zâmbia através de um dos maiores corredores de vida selvagem protegidos da Terra, a Área de Conservação Transfronteiriça Kavango-Zambezi, conhecida como KAZA. O corredor é maior que a França. Estar no Parque Nacional de Chobe ao pôr do sol e ver rebanhos descendo para o rio é o tipo de coisa que faz você entender por que as pessoas pensavam que o mundo era inesgotável.

O tamanho do rebanho também é um problema. As colheitas são pisadas. As aldeias são saqueadas. O país tem lutado por anos sobre como equilibrar a conservação contra as pessoas que realmente vivem ao lado dos animais, e a resposta muda de uma eleição para a outra.

A Pula é a moeda oficial. A palavra "Pula" significa chuva em Setswana. Em um país onde aproximadamente 70% da terra é o Deserto do Kalahari, nomear seu dinheiro pela coisa que você mais precisa não é uma decisão de marketing, é uma confissão [3]. As pessoas dizem "Pula" como um brinde, como uma saudação, como uma bênção. As moedas são chamadas "Thebe", que significa escudo. Um escudo de chuva. Tente desenhar um simbolismo melhor que isso.

Aqui está o que a maioria das pessoas perde sobre Botswana. Na independência em 1966, Botswana era um dos países mais pobres do planeta. Havia cerca de oito milhas de estrada asfaltada em todo o país [1]. Então, em 1967, um ano após a independência, geólogos encontraram diamantes em Orapa. Nos anos 1970, o país estava sentado em alguns dos depósitos de diamantes mais ricos do mundo.

Muitas nações africanas encontraram minerais em seu solo e terminaram piores por isso. Botswana fez o oposto. Negociou uma parceria 50-50 com De Beers, depositou uma parte da receita em um fundo soberano e gastou o resto em escolas, clínicas e estradas [6]. O país saiu de um dos mais pobres do mundo para renda média-alta em aproximadamente duas gerações. Os economistas ainda o usam como o exemplo do livro didático de gestão correta de recursos. Ninguém fala sobre isso, mas a razão pela qual funcionou é principalmente que a liderança decidiu compartilhar a riqueza e não roubá-la. Isso soa simples. Não é.

Eu tinha uma imagem do Kalahari na minha cabeça. Areia ressecada, sem sombra, nada vivo. Essa imagem está errada. O Kalahari é tecnicamente uma savana semiárida, não um deserto verdadeiro, e após as chuvas de verão partes dele ficam verdes e florescem. Centenas de espécies vivem lá, incluindo suricatos, órice, hienas marrom, e o povo San, cujos ancestrais vivem no sul da África há dezenas de milhares de anos [7]. A língua San usa consoantes de clique, e linguistas que a estudam sugerem que algumas das línguas humanas mais antigas da Terra podem ter soado assim.

Makgadikgadi, no coração do Kalahari, é uma das maiores salinas do mundo. Era uma vez um lago interno gigantesco, maior que a Suíça, até que o clima mudou milhares de anos atrás e o lago secou. O que permanece é uma vasta extensão branca e plana de sal cristalizado que se torna um espelho raso quando as chuvas raras chegam, atraindo flamingos por centenas de milhares.

Botswana tem mantido eleições contínuas multipartidárias desde a independência em 1966, sem golpes de estado, sem guerras civis, e com um registro consistente que o coloca continuamente entre as democracias com a classificação mais alta na África [8]. Seja o que for que você queira dizer sobre o país, ele passou os últimos seis décadas fazendo o trabalho lento e não-dramático de autogoverno, enquanto os vizinhos se despedaçavam. Isso, se você pensar bem, é o tipo de fato que deveria estar na manchete de vez em quando.

Botswana é famosa pelo Delta do Okavango, o maior delta interior do mundo, e por ter mais elefantes africanos do que qualquer outro país, cerca de 130 000. Também é conhecida como uma das democracias mais estáveis da África e um produtor global líder de diamantes por valor.

A capital de Botswana é Gaborone, localizada no sudeste do país perto da fronteira sul-africana. A cidade cresceu rapidamente após ser escolhida como capital na independência em 1966 e agora é lar de aproximadamente 250 000 pessoas.

O inglês é a língua oficial e é usado no governo e nos negócios. Setswana é a língua nacional e é falada pela maioria da população em casa. Várias outras línguas, incluindo Kalanga e as línguas de clique San, também são faladas por comunidades menores.

A Pula leva o nome da palavra Setswana para chuva. Em um país que é principalmente Deserto do Kalahari, a chuva é a coisa mais valiosa que você pode imaginar, e o nome reflete o quão central a água é para a vida cotidiana. As pessoas também usam "Pula" como uma saudação e brinde.

Botswana é geralmente considerado um dos destinos mais seguros na África para viajantes. Tem um governo estável, baixas taxas de crime violento contra turistas, e uma indústria de safári bem desenvolvida. A maioria dos visitantes vem pela vida selvagem no Delta do Okavango, Chobe e Kalahari sem incidentes.

1. The World Factbook: Botswana - CIA
2. Botswana Population - World Bank Data
3. Bank of Botswana: About the Pula
4. Okavango Delta - UNESCO World Heritage Centre
5. African Elephant Status Report - IUCN
6. Botswana: A Diamond in the Rough - IMF Working Paper
7. The San People of Southern Africa - Smithsonian
8. Freedom in the World: Botswana - Freedom House