- Capital: Havana (população cerca de 2,1 milhões) [1]
- População: aproximadamente 11 milhões [2]
- Área: 109 884 quilômetros quadrados, a maior ilha do Caribe [1]
- Língua oficial: espanhol [1]
- Moeda: peso cubano (CUP) [3]
- Uma fonte de orgulho: lar de cerca de 60 000 carros americanos dos anos 1950, ainda na estrada [4]
Cresci assistindo filmes antigos onde os carros tinham barbatanas e cromado e pareciam naves espaciais. Então li sobre Havana, onde esses mesmos carros não são adereços. São táxis. É o carro do dia a dia do avô de alguém. Cuba é um dos poucos lugares na Terra onde os anos 1950 nunca realmente terminaram num sentido mecânico, e esse fato sozinho te diz algo sobre como o país viveu nos últimos sete décadas. Mas Cuba é também salsa, açúcar, beisebol, charutos e uma taxa de alfabetização que a maioria dos países invejaria. A coisa é que quanto mais você lê sobre Cuba, mais ela se recusa a caber no cartão postal.
A Maior Ilha do Caribe
Cuba é maior do que você provavelmente pensa. Com aproximadamente 110 000 quilômetros quadrados, é maior que todas as outras ilhas do Caribe combinadas, e sua ilha principal se estende por aproximadamente 1 250 quilômetros de uma extremidade à outra [1]. Essa é aproximadamente a distância de dirigir de Chicago a Miami. O país também inclui mais de 4 000 ilhas e cayos menores, sendo o maior a Isla de la Juventud ao largo da costa sul.
Geograficamente, Cuba fica onde o Mar do Caribe, o Golfo do México e o Oceano Atlântico se encontram. A Flórida fica a apenas cerca de 150 quilômetros ao norte através do Estreito da Flórida. Num dia claro de um edifício alto em Key West, você não consegue ver Cuba totalmente, mas sente que deveria conseguir.
O terreno varia de planícies planas de cana-de-açúcar até as montanhas da Serra Maestra no sudeste, onde Pico Turquino atinge 1 974 metros [5]. O país tem o maior pântano do Caribe - a Ciénaga de Zapata, uma Reserva da Biosfera da UNESCO que é o lar do crocodilo cubano, um dos crocodilos mais ameaçados do planeta.
Uma Frota de Carros dos Anos 1950
Caminhe por uma rua em Havana e você verá um Chevrolet Bel Air de 1957 estacionado atrás de um Buick Roadmaster de 1955. Isso não é um show de carros clássicos. Isso é hora de pico.
Quando os EUA impuseram seu embargo comercial em 1962, os carros que os americanos tinham comprado em Cuba antes da revolução ficaram. Os cubanos não podiam importar novos veículos americanos e não conseguiam peças originais. Então eles mantinham os carros velhos funcionando com o que tinham - motores soviéticos de Ladas, peças fabricadas à mão, motores diesel de barcos e tratores. As estimativas colocam o número de carros americanos anteriores a 1960 ainda nas estradas cubanas em cerca de 60 000 [4]. Eles são chamados de "almendrones" (grandes amêndoas) pela sua forma arredondada.
Esses carros agora são uma indústria turística por si só. Um passeio em um Cadillac conversível rosa ao longo do Malecón é uma das experiências características de Havana. Mas para muitos cubanos, o carro também é um sustento - um táxi compartilhado que funciona em rotas fixas por alguns pesos por pessoa.
Música nascida de muitas raízes
A música cubana não é um som único. É uma colisão de guitarra espanhola, percussão africana, dança de salão francesa e imaginação local obstinada que tem remixado esses elementos por 500 anos. Son cubano, nascido nas províncias orientais no final do século 19, tornou-se a base para o que o resto do mundo depois chamou de salsa. Mambo, cha-cha-chá, rumba, danzón e bolero todos têm raízes cubanas.
A UNESCO colocou tanto a rumba quanto o punto, uma tradição de poesia folclórica guajira, em sua lista de Patrimônio Cultural Imaterial [6]. O álbum Buena Vista Social Club de 1997, que apresentou uma geração de músicos havanianos esquecidos para um público global, vendeu mais de 12 milhões de cópias e colocou o son cubano de volta no mapa mundial.
Música aqui não é uma performance separada da vida. Está nas portas, nas praças públicas e na parte traseira do almendrone. Tive que procurar duas vezes, mas Cuba produz músicos a uma taxa per capita que constrange a maioria dos países, em parte porque a educação musical é gratuita através do conservatório estatal.
Açúcar, Tabaco e as Colheitas Que Construíram a Economia
Durante a maior parte de sua história colonial e pós-colonial, Cuba funcionava com açúcar. Nos anos 1920, a ilha era o maior exportador de açúcar do mundo, e em seu auge a indústria empregava mais da metade da força de trabalho rural. Após 1991 e o colapso da União Soviética (o principal comprador de Cuba), a indústria açucareira contraiu dramaticamente. Hoje, mineração de níquel, turismo, farmacêuticos e remessas são peças maiores da economia [7].
O tabaco conta uma história diferente. A região Vuelta Abajo na província de Pinar del Río, no extremo oeste, é amplamente considerada como o melhor solo de cultivo de tabaco na Terra. Os charutos cubanos - Cohiba, Montecristo, Romeo y Julieta, Partagás - são feitos de folhas cultivadas lá, enroladas à mão e envelhecidas por anos. Os charutos ainda são enrolados por torcedores, mestres de enrolamento que treinam por anos e podem produzir alguns cem charutos em um dia de trabalho. A UNESCO inscreveu o conhecimento de fabricação de charutos cubanos em seus registros de Patrimônio Vivo, e a paisagem Vuelta Abajo faz parte do Site do Patrimônio Mundial da UNESCO Vale de Viñales [6].
Um Sistema de Saúde e Educação Construído numa Lógica Diferente
Este é o fato que mais surpreende os americanos. Cuba gasta uma fração do que os EUA gastam per capita em saúde, mas produz resultados médicos competitivos com países muito mais ricos. A expectativa de vida ao nascer é cerca de 78 anos, comparável à dos EUA [2]. A mortalidade infantil é cerca de 5 por 1000 nascimentos vivos, ligeiramente melhor que o número dos EUA em alguns anos recentes [2]. O país tem cerca de 8 médicos por 1 000 pessoas, uma das densidades mais altas do mundo [8].
Cuba também exporta médicos. Dezenas de milhares de profissionais de saúde cubanos trabalham em países da América Latina, África e Caribe sob programas dirigidos pelo governo - uma importante fonte de receita estatal e uma ferramenta de política externa.
A alfabetização é universal. A campanha de alfabetização em massa de 1961, na qual milhares de jovens voluntários se espalharam pelo interior para ensinar leitura, elevou a taxa acima de 96 por cento em um ano e se manteve perto de 100 por cento desde então [9]. O ensino superior é gratuito no ponto de uso.
Beisebol é a Religião Nacional
Esqueça futebol. Em Cuba, beisebol é o esporte. Chegou dos EUA nos anos 1860, se estabeleceu e nunca saiu. A Serie Nacional, liga profissional de elite de Cuba, produziu alguns dos maiores jogadores que jamais pisaram em um campo - Yoenis Céspedes, Yasiel Puig, José Abreu e José Fernández todos vieram através do sistema cubano antes de ir para a Major League Baseball.
Durante décadas, o time nacional cubano dominou o beisebol amador internacional, vencendo três medalhas de ouro olímpicas e 25 World Cups de Beisebol. Jogos improvisados acontecem em cada pedaço de terra e pavimento na ilha. Em casa em Montana, beisebol é um passatempo de sábado à tarde. Em Cuba, é mais como o que futebol é no Texas - identidade, ritual, cimento cívico.
A Geografia de Uma Única Cidade: Havana Velha
Habana Vieja, o antigo núcleo colonial de Havana, é um Site do Patrimônio Mundial da UNESCO e um dos maiores centros urbanos coloniais espanhóis preservados das Américas. Fundada em 1519, possui catedrais, praças e fortalezas que permaneceram de pé por mais de quatro séculos, incluindo o Castillo de los Tres Reyes del Morro na entrada do porto [6].
Um longo projeto de restauração, liderado por décadas pelo historiador da cidade Eusebio Leal até sua morte em 2020, trouxe centenas de edifícios de volta da beira. Caminhando pela Plaza Vieja ou descendo Calle Obispo no crepúsculo, você vê por que as pessoas se apaixonam por esta cidade. Não é um museu. As pessoas vivem lá, penduram roupa dos balcões barrocos, jogam dominó na calçada e gritam pelas ruas estreitas.
Perguntas Frequentes
Qual é a capital de Cuba?
A capital de Cuba é Havana, com população de cerca de 2,1 milhões. Fica na costa noroeste e é o centro político, econômico e cultural do país desde 1607, quando os espanhóis moveram a capital de Santiago de Cuba.
Por que há tantos carros americanos antigos em Cuba?
O embargo comercial americano de 1962 cortou as importações de novos veículos e peças americanas, então os cubanos mantinham os carros que já possuíam funcionando. Aproximadamente 60 000 carros anteriores a 1960 ainda estão nas estradas, frequentemente reconstruídos com motores soviéticos ou improvisados.
Que língua se fala em Cuba?
O espanhol é a língua oficial e dominante de Cuba, falada por praticamente toda a população. O espanhol cubano tem seu próprio sotaque e vocabulário, com influências de idiomas africanos trazidos por pessoas escravizadas durante a era colonial.
Cuba é a maior ilha do Caribe?
Sim. Cuba cobre cerca de 109 884 quilômetros quadrados, tornando-a a maior ilha do Caribe por área e população. É maior do que todas as outras ilhas do Caribe combinadas.
Pelo que Cuba é mais famosa?
Cuba é mais conhecida por seus carros americanos dos anos 1950, charutos enrolados à mão, música salsa e son, beisebol, arquitetura vintage de Havana, praias de areia branca e um sistema de saúde que produz resultados inusitadamente fortes para um país de baixa renda.