- Capital: Asmara, situada a cerca de 7.628 pés de altitude [1]
- População: aproximadamente 3,6 milhões [2]
- Área: aproximadamente 117.600 quilômetros quadrados (45.400 milhas quadradas) [1]
- Idiomas de trabalho oficiais: Tigrinha, árabe e inglês [1]
- Moeda: Nakfa (ERN)
- Ano da independência: 1993, após uma guerra de 30 anos com a Etiópia [3]
Aqui está algo que tive que pesquisar duas vezes. Eritreia, como país, é mais jovem do que eu. Ganhou sua independência em 1993, o mesmo ano em que comecei a escolar secundária. Mas a costa em que fica, a borda do Mar Vermelho, tem sido uma rota comercial por cerca de três mil anos. Então você tem uma nação que mal tem trinta anos envolvida em volta de um pedaço de terra que viu navios egípcios, aksumitas, otomanos e italianos vir e ir. Essa lacuna é basicamente a história toda.
Uma capital que se parece com Milão dos anos 1930
Asmara é um dos skylines mais estranhos da África, e quase ninguém fora do continente fala sobre isso. Quando os italianos colonizaram a Eritreia no final de 1800 e a mantiveram até 1941, usaram Asmara como uma espécie de laboratório arquitetônico. Construíram cinemas Art Déco, postos de gasolina futuristas, edifícios de apartamentos modernistas, todos em altitude, todos entre aproximadamente 1935 e 1941. A UNESCO listou o centro da cidade inteira como Patrimônio Mundial em 2017, chamando-o de "uma cidade modernista da África" [4].
O edifício Fiat Tagliero é aquele do qual as pessoas postam fotos. É um posto de gasolina de 1938 em forma de avião, com duas asas de balanço de 15 metros que se sustentam sem colunas de suporte. O engenheiro que o projetou teve que assinar um contrato prometendo que não desabaria, porque as autoridades locais não acreditavam em matemática. Ainda está de pé. Os carros ainda param nele.
Nove grupos étnicos em um país menor que a Pensilvânia
Eritreia reconhece nove grupos étnicos, cada um com seu próprio idioma, música e tradições [3]. Os Tigrinhas são o maior, principalmente cristãos, vivendo nas terras altas ao redor de Asmara. Os Tigres vivem nas terras baixas ocidentais e ao longo da costa, principalmente muçulmanos. Depois há os Saho, Afar, Bilen, Hedareb, Kunama, Nara e Rashaida. Os Rashaida são o grupo mais jovem lá, tendo chegado da Península Arábica nos anos 1800, e ainda falam árabe e vivem uma vida nômade ao longo da costa norte.
O que é selvagem é que o país equilibra tudo isso sem uma língua "nacional" oficial. Tigrinha e árabe são usados como idiomas de trabalho, e inglês é o meio de instrução nas escolas secundárias e universidade. No meu Montana natal, cresci com exatamente dois idiomas nas placas, inglês e um pouco de espanhol. A ideia de um país deste tamanho, menor que a Pensilvânia, malabarismo com nove tradições vivas na vida cotidiana é algo em que penso muito.
O Arquipélago Dahlak
Ao largo da costa da Eritreia existem mais de 350 ilhas, coletivamente chamadas de Arquipélago Dahlak. A maioria está desabitada. As que são habitadas, abrigam uma pequena população de pescadores e mergulhadores de pérolas. As águas aqui têm alguns dos recifes de coral mais intocados restantes no Mar Vermelho, em parte porque a infraestrutura turística do país é tão limitada que os recifes foram deixados sozinhos por décadas.
O arquipélago tem sido um terreno de pesca de pérolas conhecido desde pelo menos o primeiro século dC. Há menção disso no Périplo do Mar Eritreu, um manual grego antigo para comerciantes navegando na região. As mesmas águas. As mesmas pérolas. Um milênio diferente.
Um país que funciona em seu próprio calendário
Eritreia usa o calendário Ge'ez para fins religiosos e muitos culturais, o mesmo usado na Etiópia. Funciona aproximadamente sete a oito anos atrás do calendário gregoriano que a maioria do mundo usa. Então quando foi 2024 em Nova York, era 2016 ou 2017 em Asmara, dependendo do mês. Ano Novo cai em 11 de setembro no calendário gregoriano, marcando o final da estação chuvosa.
O dia também é dividido de forma diferente. O nascer do sol é "hora um", então o que chamamos de 7 da manhã é localmente 1. Desorienta praticamente todo viajante que tenta agendar uma reunião sem verificar duas vezes.
Cerimônia de café como um evento de três horas
Café na Eritreia não é uma bebida, é um ritual. Os grãos são torrados na sua frente em uma pequena panela, depois moídos à mão, depois preparados três vezes a partir dos mesmos grãos em uma panela de barro chamada jebena. Cada rodada tem seu próprio nome. Awel é o primeiro e mais forte, Kalei o segundo, Bereka o terceiro e o mais leve, e a tradição diz que o terceiro derramamento carrega uma bênção. Todo o processo pode levar de duas a três horas, frequentemente com incenso queimando na sala.
Perguntas Frequentes
Eritreia é um país seguro para visitar?
Eritreia é geralmente considerada segura em termos de crime de rua, com taxas muito baixas comparadas à maioria da região. No entanto, o país exige passaportes de viagem para a maioria das áreas fora de Asmara, e a fronteira com a Etiópia tem tensões periódicas. A maioria dos viajantes visita o país em passeios organizados com permissões pré-arranjadas.
Que língua falam na Eritreia?
A língua mais falada é Tigrinha, seguida por Tigre e árabe. Há um total de nove idiomas étnicos reconhecidos. Tigrinha, árabe e inglês servem como idiomas de trabalho, com inglês usado no ensino secundário e superior. Italiano ainda é falado por alguns residentes mais velhos em Asmara.
Por que Asmara é um local da UNESCO?
A UNESCO inscreveu Asmara em 2017 como "uma cidade modernista da África". Ela contém uma das maiores concentrações de arquitetura modernista inicial e Art Déco bem preservada no mundo, construída principalmente durante o período colonial italiano entre 1893 e 1941, muita dela ainda em uso diário.
Eritreia é parte da Etiópia?
Não mais. Eritreia foi federada com a Etiópia em 1952 e anexada em 1962. Lutou uma guerra de independência de 30 anos que terminou em 1991 e se tornou totalmente independente em 1993 após um referendo supervisionado pela ONU. Disputas fronteiriças entre os dois países continuaram por décadas depois.