Israel: Um pequeno país com uma história colossal

• Capital: Jerusalém (Tel Aviv é reconhecida como capital pela maioria dos países com embaixadas lá) [1]
• População: cerca de 9,9 milhões [2]
• Área: 22 072 quilômetros quadrados (8 522 milhas quadradas) - menor do que New Jersey [1]
• Língua oficial: Hebraico (árabe tem status especial) [1]
• Moeda: Novo Shekel Israelense (ILS)
• Particularidade distintiva: lar do ponto mais baixo na superfície terrestre do planeta, a costa do Mar Morto em cerca de 430 metros abaixo do nível do mar [3]

Cresci pensando que países pequenos eram silenciosos. Depois comecei a ler sobre Israel e percebi que você poderia meter o país inteiro dentro do Lago Michigan e ainda teria espaço, mas quase todo ciclo de notícias da minha vida o mencionou pelo menos uma vez. Essa proporção de terra para atenção é uma das coisas mais estranhas sobre este lugar. Você pode dirigir da fronteira libanesa no norte até Eilat no Mar Vermelho em cerca de seis horas, e naquela viagem você passa por florestas de pinheiros, um lago de água doce que a Bíblia chama de mar, o ponto mais baixo da Terra, um deserto que ocupa mais da metade da área terrestre do país, e finalmente um recife de coral. Em casa em Montana, seis horas de carro te levam através de talvez um terço do estado e um ecossistema.

Israel cobre cerca de 22 000 quilômetros quadrados. Para um leitor americano, é menor do que New Jersey e um pouco maior que Vermont. Todo o país tem cerca de 470 quilômetros de comprimento e no seu ponto mais estreito apenas 15 quilômetros de largura [1]. Você pode literalmente ficar em pé em uma colina perto da costa e ver, em um dia claro, tanto o Mar Mediterrâneo quanto a Cisjordânia.

O que torna o tamanho ainda menor é a densidade de coisas embaladas nele. Israel tem quatro zonas climáticas distintas - Mediterrâneo ao longo da costa, semi-árido nas colinas centrais, verdadeiro deserto no Negev (que é cerca de 55% da área terrestre do país), e uma pequena zona alpina ao redor do Monte Hermon no norte, onde há uma estação de esqui que funciona talvez três meses por ano [3]. Acontece que você pode esquiar de manhã e flutuar no Mar Morto à tarde, que é o tipo de frase que parece inventada até você verificar o mapa.

O Mar Morto não é um mar. É um lago hipersalino localizado no Vale do Rift do Jordão, e sua costa é o ponto mais baixo em qualquer massa terrestre na Terra - cerca de 430 metros abaixo do nível do mar, e caindo cerca de um metro por ano porque o Rio Jordão que o alimenta foi fortemente desviado para a agricultura a montante [3]. A salinidade é cerca de 34%, quase dez vezes mais salgado que o oceano, é por isso que nada vive nele e por que as pessoas flutuam na superfície como cortiça.

Tive que verificar isso duas vezes: As dolinas ao redor do Mar Morto agora são numeradas nos milhares. Conforme a água recua, bolsões de água doce dissolvem as camadas de sal sob a costa ressecada, e o terreno simplesmente desaba. Resorts inteiros e estradas foram engolidos. É uma das histórias ambientais mais silenciosamente catastróficas de que ninguém fala fora da região.

Aqui está algo que vai estragar a próxima rodada de trivia do pub em que você participa: O hebraico é a única língua na história humana que era essencialmente morta como uma língua falada diariamente por quase dois mil anos e foi deliberadamente trazida de volta ao uso diário. De cerca de 200 d.C. até o final do século 19, o hebraico sobreviveu quase inteiramente como uma língua litúrgica e acadêmica. As comunidades judaicas oravam e estudavam em hebraico, mas falavam ídiche, ladino, árabe ou qualquer que fosse a língua local [4].

Depois, a partir de 1880, um homem chamado Eliezer Ben-Yehuda decidiu que sua família falaria apenas hebraico em casa. Seu filho foi o primeiro falante nativo de hebraico na história moderna. Ben-Yehuda passou décadas inventando palavras para coisas que não existiam quando a língua foi falada pela última vez - "jornal", "sorvete", "bicicleta". Hoje cerca de nove milhões de pessoas falam hebraico moderno. Nenhuma outra língua jamais realizou o mesmo truque.

Tel Aviv e Jerusalém ficam a cerca de 70 quilômetros de distância, menos que a distância de Manhattan a New Haven, e parecem estar em planetas diferentes. Tel Aviv foi fundada em 1909 em dunas de areia ao norte do antigo porto de Jaffa. É cultura de praia, startups, cafés noturnos, arquitetura Bauhaus (a cidade tem a maior concentração de edifícios Bauhaus do mundo, cerca de 4000 deles, o que lhe rendeu status de Patrimônio da Humanidade da UNESCO em 2003) [5].

Jerusalém é o oposto. É antiga de uma forma que poucos lugares são antigos - ocupação humana contínua por pelo menos 5000 anos, sagrada para judaísmo, cristianismo e islamismo, fortificada, estratificada e politicamente contestada até o metro. A Cidade Velha cobre menos de um quilômetro quadrado e contém o Muro das Lamentações, a Igreja do Santo Sepulcro e o Domo da Rocha. A maioria dos israelitas que li dirá que as duas cidades não são realmente comparáveis. São duas respostas à pergunta sobre o que este país deveria ser.

Israel é às vezes chamado de "Startup Nation", e os números por trás do apelido são reais. O país tem mais startups per capita do que em qualquer lugar, exceto o próprio Silicon Valley, e lidera o mundo em investimento de capital de risco per capita [6]. Empresas como Waze, Wix, Mobileye e Check Point vieram todas de Israel. Muito disso é resultado do serviço militar - as unidades de tecnologia das Forças de Defesa Israelenses, especialmente a Unidade 8200, funcionam como uma espécie de bootcamp de tecnologia acidental, e seus ex-alunos fundam empresas em um ritmo impressionante após a alta.

O lado negativo: cerca de 9% dos israelitas trabalham em tecnologia, mas esses 9% representam cerca de 18% do PIB e mais de metade de todas as exportações [6]. Que, se você pensar bem, é uma economia selvagemente desequilibrada. Também significa que os preços dos imóveis em Tel Aviv estão entre os mais altos do mundo em relação aos salários locais, e muitos israelitas mais jovens que li em entrevistas estão silenciosamente deixando o país por lugares mais baratos para viver.

A comida israelense é essencialmente uma síntese de cozinhas da diáspora judaica - principalmente Oriente Médio e Norte da África, com fortes ecos do Leste Europeu - em camadas na mesa Levantina local. Homus, falafel, shakshuka, sabich e bourekas são alimentos básicos diários. Tel Aviv foi declarada a capital vegana do mundo mais de uma vez porque cerca de 5% dos israelitas se identificam como veganos, a maior proporção de qualquer país [7].

A cultura do café é levada a sério. Cafe afuch (literalmente "café de cabeça para baixo", essencialmente um cappuccino) é a ordem padrão, e a maioria dos cafés não serve café coado. O mercado de alimentos na área de Carmel em Tel Aviv e o mercado Mahane Yehuda em Jerusalém estão abertos seis dias por semana e são tão perto quanto você pode chegar de percorrer o estoque inteiro de um país em uma tarde.

O governo de Israel designa Jerusalém como sua capital, e a Knesset (parlamento), o Supremo Tribunal e a maioria dos ministérios estão localizados lá. A maioria dos países coloca suas embaixadas em Tel Aviv por causa do status não resolvido de Jerusalém Oriental sob a lei internacional. Os EUA mudaram sua embaixada para Jerusalém em 2018.

Israel tem cerca de 22 000 quilômetros quadrados (8 500 milhas quadradas), o que a torna menor do que New Jersey e ligeiramente maior que Vermont. Todo o país cabe dentro do Lago Michigan com espaço sobrando, e você pode dirigir seu comprimento completo em cerca de seis horas.

O hebraico é a língua oficial e a língua do dia a dia para a maioria dos israelitas. O árabe tem status especial e é amplamente falado pelos cidadãos árabes de Israel. O inglês é ensinado desde o ensino fundamental e é a segunda língua de facto para negócios, tecnologia e turismo.

O Mar Morto não tem saída, então a água flui do Rio Jordão e evapora no calor do deserto, deixando minerais para trás. Ao longo de milhares de anos, isso produziu uma salinidade de cerca de 34%, quase dez vezes mais salgado do que o oceano. O lago também está caindo de nível cerca de um metro por ano.

Sim, o apelido vem de um livro de 2009 de Dan Senor e Saul Singer. Israel tem a maior densidade de startups per capita fora do Silicon Valley e lidera o mundo em investimento de capital de risco per capita. A tecnologia agora representa mais da metade das exportações do país.

1. Israel - The World Factbook (CIA)
2. Israel Central Bureau of Statistics - Population
3. Dead Sea - Encyclopaedia Britannica
4. The Revival of Hebrew - Academy of the Hebrew Language
5. White City of Tel-Aviv - UNESCO World Heritage Centre
6. Israel Innovation Authority - Annual Report
7. The Times of Israel - Israel and the Vegan Movement