Mongólia: A Terra do Céu Azul Eterno

• Capital: Ulan Bator [1]
• População: aproximadamente 3,5 milhões [1]
• Área: 1.564.116 quilômetros quadrados (sexto maior país sem litoral, 18º maior país no geral) [1]
• Idioma oficial: Mongol (escrito em cirílico, com script mongol tradicional que volta ao uso oficial) [2]
• Moeda: Tugrik mongol (MNT) [1]
• Densidade populacional: aproximadamente 2 pessoas por quilômetro quadrado, a mais baixa de qualquer nação soberana [3]

Cresci em Montana pensando que entendia países vazios. Céu grande, estradas longas, pequenas cidades onde o posto de gasolina fecha às seis. Depois comecei a ler sobre a Mongólia e percebi que tinha apenas brincado na piscina pequena. Montana tem aproximadamente sete pessoas por milha quadrada. A Mongólia tem aproximadamente cinco. Sobre uma área três vezes maior que o Texas. Parece que a palavra "vazio" tem mais de um significado.

Os mongóis chamam seu país de "a terra do céu azul eterno", e quando você olha para os números, isso não mais parece publicidade turística. Ulan Bator recebe cerca de 250 dias ensolarados por ano, e o país em média mais de 260 [4]. Esse ar continental claro e frio é o que define a paisagem - vasta estepe ondulante, montanhas subindo no oeste, o Gobi se estendendo para o sul na China. O Gobi em si é um deserto frio. As pessoas ouvem "deserto" e imaginam dunas do Saara, mas o Gobi recebe neve. As temperaturas variam de menos 40 em janeiro para mais de 100 graus Fahrenheit no verão [5]. Em casa em Montana, nos gabamos de variações de temperatura de trinta graus em um dia. A Mongólia ri disso.

Aqui está a coisa: ser sem litoral e gigantesco ao mesmo tempo. A Mongólia fica espremida entre Rússia e China, seus únicos dois vizinhos, e não há terceira opção. Sem litoral. Sem rota marítima. O oceano mais próximo fica a mais de mil milhas de distância. Este único fato moldou a história, comércio, idioma e política mongol por séculos. Cada estrada para dentro ou para fora passa por um desses dois países.

Aproximadamente 1,6 milhão dos aproximadamente 3,5 milhões de pessoas da Mongólia vivem na capital [1]. Isso é quase metade do país em uma cidade. O resto da população está tão espalhado pela estepe que você pode dirigir por horas sem ver um prédio. Ulan Bator fica em torno de 1.300 metros de altitude, o que a torna uma das capitais mais frias da Terra. As temperaturas médias de janeiro oscilam em torno de menos 13 graus Fahrenheit [4]. Reykjavik é um resort tropical em comparação.

A cidade cresceu rapidamente, e muito desse crescimento é informal. Os distritos Ger, nomeados de acordo com as tendas tradicionais de feltro redondo, cercam o centro da cidade. As famílias que costumavam ser pastores se mudaram, trazendo seus ger consigo e construindo bairros com ger misto e pequenas casas. Aproximadamente 60 por cento dos residentes da cidade vivem nesses distritos [6]. É uma janela para como a Mongólia ainda está descobrindo a relação entre seu passado nômade e seu presente urbano.

Aproximadamente um terço dos mongóis ainda vivem como pastores seminômades, movendo seus ger e rebanho com as estações [7]. Isso não é uma exibição de museu. Este é o arranjo de vida real de aproximadamente um milhão de pessoas neste momento. Os cinco animais tradicionais - cavalos, ovelhas, cabras, gado e camelos - ainda são a base da vida rural. A Mongólia tem mais cavalos do que pessoas, e as crianças aprendem a andar a cavalo antes de realmente poderem caminhar. Tive que verificar isso duas vezes, mas o número que continuei encontrando era cerca de 3 a 4 milhões de cavalos em todo o país.

O festival Naadam, realizado a cada julho, é a espinha dorsal cultural de tudo isso. Três esportes: luta livre, tiro com arco e corrida de cavalos. A corrida de cavalos não é um evento de pista - é um cross-country sprint de até 30 quilômetros, e os jóqueis são crianças, geralmente entre cinco e treze anos, porque quanto mais leve o cavaleiro, melhor o cavalo corre [8]. A UNESCO listou Naadam em sua lista de Patrimônio Cultural Imaterial em 2010. Quando você assiste a vídeos da cerimônia de abertura, com milhares de cavalos e cavaleiros se movendo através de terreno aberto, você percebe quanto da história humana aconteceu a cavalo, e quanto disso a Mongólia ainda se lembra.

Você não pode escrever sobre a Mongólia sem escrever sobre ele. Gengis Khan unificou as tribos mongóis em 1206 e seus descendentes construíram o maior império terrestre contíguo da história, estendendo-se da Coréia até a Hungria no seu auge [9]. Aproximadamente 9 milhões de milhas quadradas. Para comparação, o Império Britânico era maior no geral, mas estava espalhado pelos oceanos. O Império Mongol era um bloco de terra contíguo, governado a cavalo.

O que se perde na versão de Hollywood é tudo o mais. Os mongóis operavam um sistema de retransmissão postal funcional chamado Yam, com estações a cada 20 a 40 milhas, onde mensageiros podiam trocar de cavalos e continuar. Marco Polo escreveu sobre isso. Eles praticavam tolerância religiosa em uma época em que a maior parte da Europa queimava pessoas por pão de comunhão. Eles padronizaram pesos e medidas em todo o império e deram aos comerciantes passagem segura ao longo da Rota da Seda - o período que os historiadores chamam de Pax Mongolica.

Os mongóis modernos o veneram de forma que surpreende os estrangeiros. O aeroporto internacional de Ulan Bator é nomeado após ele. Assim como a moeda, a cerveja, a vodka. Há uma estátua de aço inoxidável de 130 pés de altura dele a cavalo a uma hora de distância da capital, e você pode subir pela crina do cavalo até uma plataforma de observação na sua cabeça [10]. É a maior estátua equestre do mundo.

O khoomei mongol - canto gutural - é o tipo de coisa que você precisa ouvir para acreditar. Um único cantor produz duas alturas distintas simultaneamente, um fundamental grave e um apito agudo, moldando a garganta e a boca de formas que a maioria dos professores de canto diria que é impossível. A UNESCO o listou como Patrimônio Cultural Imaterial em 2009 [8]. Existem vários estilos, cada um ligado a paisagens específicas - o som de um rio, o vento em um desfiladeiro de montanha.

Na Mongólia ocidental, na região de Bayan-Ölgii, as famílias cazaques ainda caçam com águias reais douradas. Não com falcões. Com águias. Uma águia real dourada fêmea treinada pode pesar quinze libras com uma envergadura de sete pés, e os caçadores as carregam sobre um suporte de madeira bifurcado preso à sela porque os pássaros são muito pesados ​​para serem mantidos em uma luva por muito tempo. A tradição remonta a séculos e é celebrada a cada outono no Festival da Águia Dourada em Ölgii. Restam menos de cem falcoeiros ativos, e a maioria deles tem mais de cinquenta anos.

O idioma oficial é o mongol, falado por aproximadamente 95 por cento da população. É escrito em cirílico, adotado durante a era soviética, embora o script mongol tradicional seja reintroduzido para uso oficial antes de 2025. O cazaque é uma língua minoritária reconhecida na província ocidental de Bayan-Ölgii.

A Mongólia é um país soberano independente, não parte de nenhum de seus vizinhos. Tornou-se independente da China em 1921 e foi um estado satélite soviético até 1990, quando fez a transição para uma república parlamentar democrática. A Mongólia Interior, uma região separada dentro da China, é frequentemente confundida com o país da Mongólia.

Os invernos são extremos. Ulan Bator, a capital, vê regularmente temperaturas de janeiro em torno de menos 13 graus Fahrenheit, e as áreas rurais podem cair para menos 40. A combinação de altitude elevada, clima continental e falta de oceano próximo da Mongólia torna seus invernos entre os mais duros de qualquer país habitado na Terra.

Sim, aproximadamente um terço dos mongóis ainda vivem em ger, a tenda tradicional de feltro redondo, seja em tempo integral como pastores ou sazonalmente. Mesmo em Ulan Bator, grandes distritos Ger cercam o centro da cidade. O ger é portátil, bem isolado e tem sido a habitação padrão mongol por milhares de anos.

A Mongólia é mais conhecida como a terra natal de Gengis Khan e do Império Mongol, o maior império terrestre contíguo da história. É também famosa por sua cultura pastoril nômade, o vasto deserto de Gobi, canto gutural, o festival Naadam e por ser o país soberano menos densamente populado do mundo.

1. Mongólia - The World Factbook (CIA)
2. Mongólia Restaurará Script Mongol Tradicional antes de 2025 - UNESCO
3. Densidade populacional (pessoas por quilômetro quadrado) - World Bank Data
4. Clima da Mongólia - Agência Nacional Mongol de Meteorologia e Monitoramento Ambiental
5. Deserto de Gobi - Encyclopaedia Britannica
6. Anuário Estatístico de Ulan Bator - Escritório Nacional de Estatísticas da Mongólia
7. Visão Geral do País Mongólia - World Bank
8. Naadam Mongol e Khoomei na Lista de Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO
9. O Império Mongol - Encyclopaedia Britannica
10. Estátua Equestre de Gengis Khan - Smithsonian Magazine