Países Baixos: Um País Construído Abaixo do Nível do Mar

• Capital: Amsterdã (oficial); Haia é a sede do governo [1]
• População: cerca de 17,9 milhões [2]
• Área: 41.850 quilômetros quadrados (16.160 milhas quadradas) [1]
• Línguas oficiais: Holandês, com o frisão como segunda língua oficial na Frísia [1]
• Moeda: Euro (EUR)
• Afirmação distintiva: aproximadamente um terço do país fica abaixo do nível do mar, e outra parte não existia há cem anos [3]

Aqui está algo que vai estragar o próximo teste de geografia que você fizer: os Países Baixos têm mais bicicletas do que pessoas, e não é nem perto. Cerca de 23 milhões de bicicletas para 17,9 milhões de pessoas, o que equivale a mais de uma para cada homem, mulher e bebê. Eu tive que verificar duas vezes. Crescendo em Montana, onde a pista de bicicleta mais próxima era um ombro rachado em uma rodovia estadual e o vento empurraria uma criança para uma vala, a ideia de um país inteiro construído em torno de duas rodas parecia um conto de fadas. Os holandeses tornaram real, e tornaram ordinário.

Isso é o que importa sobre fatos da cultura holandesa - as coisas mais surpreendentes são aquelas que eles tratam como óbvias. Terra recuperada do mar. Ministros pedalando para o trabalho. Uma mesa posta às seis em ponto. Um horizonte plano costurado por canais e estações de bombeamento que funcionaram de uma forma ou de outra durante séculos.

O nome "Países Baixos" significa literalmente "terras baixas", e eles falam sério. Cerca de 26 por cento do país fica abaixo do nível do mar, e outros 29 por cento ficam menos de um metro acima [3]. Sem os diques, dunas e barreiras contra tempestades, grande parte do país seria oceano até o almoço.

Os holandeses têm combatido a água há quase mil anos. Começaram com simples diques de terra ao redor de aldeias, depois moinhos de vento para drenar os pólders, depois vapor, depois diesel, depois o tipo de engenharia que faz com que outros países enviem delegações para tomar notas. O Delta Works, construído após a inundação catastrófica do Mar do Norte de 1953, é uma série de barragens, eclusas, comportas e barreiras contra tempestades que a American Society of Civil Engineers chamou de uma das Sete Maravilhas do Mundo Moderno.

E o país não apenas parou o mar, tomou terra de volta. Flevoland, uma província inteira no lado centro-leste do país, era o fundo de um mar interior até que os holandeses a drenaram nos anos 1950 e 1960. Quase 970 quilômetros quadrados de terra nova, divididos em fazendas, cidades e uma cidade bem grande, Almere, fundada em 1976 [3]. Dirija por Flevoland hoje e você nunca adivinharia que foi fundo de lago na memória viva. Há pessoas em seus setenta anos que se lembram de quando o lugar era água.

Voltando a essas bicicletas. Cerca de 27 por cento de todas as viagens nos Países Baixos são feitas de bicicleta, e em cidades como Amsterdã e Utrecht a proporção é mais próxima de 40 por cento [4]. Isso não é um hobby, é o sistema de transporte.

Os holandeses nem sempre viveram assim. Nos anos 1950 e 1960, o país estava asfaltando suas velhas ruas para carros, assim como todo mundo. As mortes por trânsito aumentaram, e em 1971, mais de 400 crianças foram mortas por carros em um único ano. Um movimento de protesto chamado Stop de Kindermoord, que grosso modo significa "Pare o Infanticídio", pressionou o governo a redesenhar as ruas em torno de bicicletas em vez de veículos. O país se reconstruiu, cruzamento por cruzamento, ao longo dos próximos cinquenta anos.

O que, se você pensar sobre isso, é a parte que ninguém te conta. A cultura de bicicleta holandesa não era uma tradição transmitida de avós. Era uma escolha política. Outros países poderiam fazer isso. A maioria não fará.

Você não pode escrever sobre fatos dos Países Baixos sem as tulipas. As tulipas nem são nativas, foram importadas do Império Otomano no século XVI. Os holandeses se apaixonaram tanto por elas que em 1637 um único bulbo da variedade Semper Augustus apreciada podia ser vendido pelo preço de uma casa no canal de Amsterdã. Então o mercado desabou em poucas semanas, e historiadores têm discutido a Mania da Tulipa desde então como a primeira bolha especulativa da história registrada.

Os moinhos de vento são reais, mas a maioria não está mais em funcionamento. No auge, por volta de 1850, o país tinha mais de 10.000 moinhos de vento funcionando, usados para moer grãos, serrar madeira e mais importante, bombear água dos pólders. Cerca de 1.000 ainda estão de pé, e algumas centenas ainda giram, mantidas vivas por moleiros voluntários que treinam por anos para obter a licença oficial [5]. A aldeia de Kinderdijk, um sítio Patrimônio da Humanidade da UNESCO, tem dezenove deles em fila ao longo de um canal como uma velha fotografia que alguém esqueceu de revelar.

A comida holandesa não recebe a imprensa que a comida francesa ou italiana recebe, e os próprios holandeses te dirão meio humoristicamente que sua culinária é "batatas, carne e vegetais, nessa ordem". Mas há verdadeiros tesouros lá dentro.

Stroopwafels - dois wafers de waffle finos colados com calda de caramelo - foram inventados em Gouda no final de 1700, e a tradição é colocar um em uma xícara de café quente até o vapor amolecer o caramelo. Bitterballen, bolinhas de ragê de carne frita, são o aperitivo de bar nacional, a coisa que você pede sem pensar depois da segunda cerveja. A arenque é comida crua em uma banca na rua, a cabeça inclinada para trás, o peixe mantido pelo rabo e abaixado direto na boca. A primeira vez que vi isso em um vídeo, pensei que fosse uma piada. Acontece que é terça.

E então está o famoso cronograma de jantar holandês. Seis horas da noite, em ponto, o país senta-se para comer. Tente agendar uma reunião às 17h30 e as pessoas o olharão da maneira que um criador de gado de Montana olha para um turista pedindo para ordenhar uma vaca. O jantar não é negociável. O jantar é a parede onde o dia para.

Os Países Baixos têm menos pessoas que a Flórida e menos terra que a Virgínia Ocidental, e ainda assim por trechos da história superou de longe seu peso. A Idade de Ouro Holandesa do século XVII deu ao mundo Rembrandt, Vermeer, a primeira corporação multinacional (a Companhia Holandesa das Índias Orientais), a primeira bolsa de valores e uma tradição de tolerância religiosa que atraiu pensadores de toda a Europa.

Hoje o país é o segundo maior exportador agrícola do mundo por valor, depois dos Estados Unidos, apesar de ter aproximadamente o tamanho de um pequeno estado americano [6]. O truque são as estufas - enormes cidades de vidro climatizadas controladas fora de Roterdã e na região de Westland, cultivando tomates e pimentões com uma fração da água e terra da agricultura convencional. Os holandeses estão silenciosamente reescrevendo o que é possível em um metro quadrado de terra.

Haia é sede da Corte Internacional de Justiça e da Corte Penal Internacional, tornando este pequeno país plano a capital jurídica do planeta. Amsterdã lida com o dinheiro, Roterdã lida com o cargo (é o maior porto da Europa), e Haia lida com a lei. Eles dividem a carga de trabalho da maneira que uma boa família do Centro-Oeste divide o Dia de Ação de Graças.

Os holandeses são o povo mais alto do mundo em média, com homens em torno de 1,84 metros (6 pés 0,5 polegadas) e mulheres não muito atrás. Os cientistas ainda debaten por quê - genética, laticínios, saúde pública - mas a tendência é real e bem documentada.

Laranja é a cor nacional, embora a bandeira seja vermelha, branca e azul. Vem da Casa de Orange-Nassau, a família real. Dia do Rei, todo 27 de abril, transforma o país inteiro em um mercado de pulgas em roupas laranja.

Coffeeshops não são cafés. Cafés vendem café. Coffeeshops vendem cannabis sob uma política de tolerância que os holandeses chamam de gedogen - tecnicamente ilegal, deliberadamente não perseguido. O sistema é mais velho que eu e não mostra sinais de mudança.

E a língua holandesa tem um som, o "g" gutural, que nenhum estrangeiro reproduz corretamente na primeira tentativa, que é por isso que todo holandês que você conhece vai pedir para você dizer "Scheveningen". É uma estação balneária. É um teste. Passe nele e você ganha um pequeno aceno respeitoso.

Sim, Amsterdã é a capital oficial dos Países Baixos. A sede do governo, parlamento e residência real, porém, ficam em Haia. Essa divisão remonta ao início do século XIX e reflete como os holandeses separam funções políticas de cerimoniais.

Cerca de 26 por cento do país fica abaixo do nível do mar, e outros 29 por cento ficam menos de um metro acima. Os Países Baixos mantêm um sistema nacional de diques, dunas, estações de bombeamento e barreiras contra tempestades, incluindo o Delta Works, para manter o mar afastado e a terra seca.

O holandês é a língua oficial em todo o país. O frisão, uma língua germânica relacionada, é co-oficial na província setentrional da Frísia. O inglês é amplamente falado, com os Países Baixos consistentemente classificados no topo ou perto das tabelas globais de proficiência em inglês para falantes não nativos.

Os holandeses redesenharam suas ruas em torno de bicicletas a partir dos anos 1970, em resposta a um movimento de protesto após um aumento acentuado nas mortes por trânsito, especialmente entre crianças. Décadas de investimento consistente em infraestrutura tornaram o ciclismo o jeito mais seguro e rápido de se locomover na maioria das cidades.

Não, mas os nomes são usados de forma intercambiável. "Holanda" refere-se estritamente a duas províncias, Holanda do Norte e Holanda do Sul, na costa ocidental. O país em si é os Países Baixos, compos por doze províncias. O governo holandês pediu formalmente às pessoas que parassem de usar "Holanda" como abreviação em 2020.

1. CIA World Factbook - Países Baixos
2. Banco Mundial - Dados dos Países Baixos
3. Estatísticas dos Países Baixos (CBS) - Terra abaixo do nível do mar
4. Embaixada de Bicicleta Holandesa - Fatos e números de ciclismo
5. Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO - Rede de Moinhos em Kinderdijk-Elshout
6. Universidade & Pesquisa de Wageningen - Exportações agrícolas holandesas