Papua-Nova Guiné: Um País de 800 Idiomas

• **Capital:** Port Moresby [1]
• **População:** aproximadamente 10,3 milhões (estimativa de 2023) [1]
• **Área:** 462.840 quilômetros quadrados (aproximadamente do tamanho da Califórnia) [1]
• **Línguas oficiais:** Tok Pisin, inglês, Hiri Motu e linguagem de sinais [2]
• **Moeda:** Kina da Papua-Nova Guiné (PGK)
• **Particularidade distintiva:** mais de 800 idiomas vivos, a mais alta diversidade linguística de qualquer país do planeta [2]

A maioria das pessoas que conheço não conseguiria apontar Papua-Nova Guiné em um mapa. Eu também não poderia, até que li uma frase em uma National Geographic dos anos 1970 que me fez parar: havia vales neste país dos quais ninguém fora deles sabia que existiam até os anos 1930. Não "aldeias remotas". Vales inteiros. Centenas de milhares de pessoas. Um piloto que voava sobre as terras altas em 1933 olhou para baixo e viu fumaça de fogueiras onde os mapas diziam que não deveria haver nada. Resultou que os mapas estavam errados.

Tive que verificar isso duas vezes. Ainda parece impossível.

Papua-Nova Guiné tem mais de 800 idiomas vivos distintos. Não dialetos. Idiomas. Para colocar isso em perspectiva, todo o continente europeu tem cerca de 200. Um país, menor que o Texas em população, representa aproximadamente 12% de todos os idiomas falados na Terra [2].

A geografia fez isso. O país é um emaranhado de cadeias de montanhas, bacias fluviais e floresta tropical densa, e por milhares de anos uma comunidade de um lado de uma crista poderia viver, caçar, casar e morrer sem nunca encontrar a comunidade do outro lado. Então os idiomas continuaram se ramificando, como uma árvore genealógica sem poda. Há idiomas aqui falados por menos de cinquenta pessoas. Há idiomas que não têm parentes conhecidos em lugar nenhum do planeta.

Tok Pisin, um crioulo baseado em inglês, tornou-se a cola. É assim que um cara das planícies de Sepik e uma mulher das terras altas realmente falam um com o outro. O nome significa literalmente "fale pidgin". E é maravilhoso. "Bilum" é uma bolsa de corda. "Haus sik" é um hospital. "Helikopta" é, bem, você pode adivinhar.

Aqui está a coisa sobre as terras altas. Até 1933, os estranhos pensavam que a Nova Guiné central era desabitada. As montanhas pareciam muito íngremes, a selva muito densa. Então os garimpeiros australianos irmãos Leahy voaram sobre os vales centrais e viram campos cultivados. Jardins bem cuidados. Pocilgas. Aproximadamente um milhão de pessoas vivendo em sociedades agrícolas que estavam lá há milhares de anos e não tinham ideia de que o resto do mundo existia.

A primeira filmagem de contato existe. Você pode encontrá-la. Os Leahys filmaram aldeões vendo homens brancos pela primeira vez, e os aldeões filmaram de volta, em certo sentido – cantaram canções sobre o encontro por décadas depois, canções que os antropólogos gravaram mais tarde. Ambos os lados estavam tentando entender o que estavam vendo. Que, se você pensar sobre isso, é um dos momentos bidirecionais mais notáveis da história humana moderna.

Ainda há pequenos grupos não contatados hoje, principalmente em partes remotas da fronteira ocidental com a Indonésia.

O pássaro do paraíso é o símbolo nacional. Está na bandeira. Está na moeda. E uma vez que você o vê em um documentário sobre vida selvagem, você entende por quê – estes não são pássaros normais. Os machos têm penas em forma de fitas, antenas e pompons, em cores que parecem pintadas. Eles dançam. Eles limpam palcos no chão da floresta e se apresentam durante horas.

David Attenborough chamou Papua-Nova Guiné de um de seus lugares favoritos na Terra para filmar, e o pássaro do paraíso é uma grande razão para isso. Diferentes espécies têm danças muito diferentes. Uma espalha suas penas em um oval perfeito e pula para o lado. Outra se vira e se transforma no que parece ser um diminuto rosto preto sorridente com olhos azuis iridescentes. A evolução se entediou aqui e começou a fazer arte.

Existem cerca de 40 espécies da família, e a maioria delas vive apenas na ilha de Nova Guiné ou nas ilhas circunvizinhas.

A cultura da Papua-Nova Guiné não é uma cultura. São centenas, sentadas lado a lado. A expressão mais visível é o sing-sing – reuniões onde diferentes tribos aparecem com roupa tradicional completa para dançar, tocar tambor e se apresentar. Pintura corporal em vermelho, amarelo e branco. Enfeites de cabeça feitos de penas de pássaro do paraíso, penas de casuar e presas de porco. Colares de concha. Ornamentos de osso através do nariz. Não é um espetáculo turístico, embora os turistas vão. É como as comunidades se apresentam umas às outras.

Os porcos são centrais para a vida social em muitas comunidades das terras altas. A riqueza é medida neles. Um casamento pode envolver cem porcos trocando de mãos. Um funeral também. Há uma tradição moka nas terras altas ocidentais onde um homem constrói sua reputação dando mais porcos do que seu rival, que deve dar ainda mais em troca. É, em sentido real, uma economia de generosidade competitiva.

Se você ouviu falar de um lugar em Papua-Nova Guiné, pode ser Kokoda. A Trilha de Kokoda é uma trilha de 96 quilômetros através da Cordilheira Owen Stanley, e durante a Segunda Guerra Mundial foi o local de combates brutais entre forças australianas e japonesas em 1942. Os japoneses estavam tentando tomar Port Moresby atravessando as montanhas por terra. Os australianos, numericamente inferiores e mal abastecidos, os mantiveram recuados em alguns dos combates mais duros da selva de todo o teatro do Pacífico.

Para os australianos, Kokoda se tornou uma espécie de peregrinação nacional. Milhares caminham pela trilha a cada ano. A maioria deles não são soldados, apenas pessoas comuns que querem ver como seus avós voltaram mudados. A trilha em si é íngreme, enlameada e implacável, e oferece um pequeno vislumbre do que essas oito semanas de combate devem ter sido.

Papua-Nova Guiné fica no Anel de Fogo. Há vulcões ativos, terremotos frequentes e uma costa moldada pela violência tectônica. A cidade de Rabaul na ilha de Nova Britânia foi enterrada em cinzas duas vezes no século vinte, mais recentemente em 1994, quando dois vulcões entraram em erupção simultaneamente em ambos os lados do porto. A maioria da população havia sido evacuada a tempo, mas a própria cidade nunca se recuperou. As pessoas reconstruíram à beira do campo de cinzas e simplesmente vivem com a geologia.

O país também tem alguns dos maiores depósitos de ouro e cobre da Terra, o que tem sido tanto uma bênção quanto uma complicação. A mineração traz dinheiro. Também traz discussões sobre direitos de terras, danos ambientais e quem realmente é proprietário do que está sob o solo que as famílias cultivam há séculos.

Papua-Nova Guiné tem quatro idiomas oficiais: Tok Pisin, inglês, Hiri Motu e linguagem de sinais. Na prática, Tok Pisin é a língua franca mais amplamente utilizada. O país também possui mais de 800 línguas indígenas, a maior diversidade linguística de qualquer nação na Terra.

Papua-Nova Guiné é segura em muitas áreas, mas requer planejamento. Grandes cidades como Port Moresby têm taxas de criminalidade mais altas, e viagens entre regiões geralmente acontecem em pequenos aviões devido ao terreno difícil. A maioria dos visitantes vai com tours organizados, grupos de trekking ou para resorts específicos, e essas experiências geralmente oferecem baixo risco.

Papua-Nova Guiné é famosa por ter o maior número de idiomas de qualquer país, cerca de 800 no total. Também é conhecida pela Trilha de Kokoda da Segunda Guerra Mundial, seus pássaros do paraíso, festivais tribais vibrantes de sing-sing e por ser um dos últimos lugares na Terra onde comunidades não contatadas ainda existem.

Não. Papua-Nova Guiné é um país independente que ocupa a metade oriental da ilha de Nova Guiné. A metade ocidental da ilha faz parte da Indonésia e é conhecida como Papua Ocidental ou Papua. Os dois compartilham uma longa fronteira terrestre, mas são nações politicamente separadas.

A moeda é o Kina da Papua-Nova Guiné, abreviado como PGK. O nome vem de uma concha tradicional que era usada como moeda pelas comunidades costeiras. A kina é dividida em 100 toea, também nomeada após uma concha. O dinheiro em espécie ainda é amplamente utilizado, especialmente fora das grandes cidades.

1. The World Factbook: Papua New Guinea (CIA)
2. Ethnologue: Papua New Guinea
3. UNESCO: Papua New Guinea Country Profile
4. Encyclopaedia Britannica: Papua New Guinea
5. Australian War Memorial: The Kokoda Track Campaign