África do Sul: Um País com Três Capitais e Onze Idiomas

• **Capital:** Pretória (executiva), Cidade do Cabo (legislativa), Bloemfontein (judicial) [1]
• **População:** ~62 milhões (estimativa 2024) [2]
• **Área:** 1.221.037 km² (471.445 sq mi) [1]
• **Idiomas Oficiais:** 12, incluindo isiZulu, isiXhosa, Africâner, Inglês e Língua de Sinais da África do Sul [3]
• **Moeda:** Rand sul-africano (ZAR) [1]
• **Característica Especial:** Lar da mina de ouro mais profunda do mundo e alguns dos fósseis humanos mais antigos já encontrados [4][5]

A maioria dos países escolhe uma capital e pronto. A África do Sul tem três, e há uma razão real para cada uma. Tive que procurar duas vezes quando li pela primeira vez, porque soa como uma resposta de trivia que alguém inventou. Mas Pretória, Cidade do Cabo e Bloemfontein cada uma mantém um ramo diferente do governo, e o arranjo remonta a um compromisso quando o país se unificou pela primeira vez em 1910. É o tipo de detalhe que lhe diz algo sobre um lugar antes mesmo de chegar à geografia, comida ou música. A África do Sul é um país que sempre teve que descobrir como manter muitas coisas diferentes juntas ao mesmo tempo.

Pretória é a capital executiva, onde o presidente e o gabinete fazem seu trabalho. Cidade do Cabo é a capital legislativa, onde o parlamento se reúne, olhando para a Montanha da Mesa. Bloemfontein, menor do que os outros dois e localizada no interior do país, é a capital judicial e sede do Supremo Tribunal de Apelações [1].

Todo o arranjo surgiu da União da África do Sul em 1910, quando quatro colônias britânicas se fundiram e ninguém queria desistir de ser o assento do poder. Então eles dividiram o trabalho. Mais de um século depois, é ainda assim. A maioria dos países teria se consolidado agora, mas a África do Sul manteve a divisão. Pragmático, um pouco estranho, e de alguma forma funciona.

Por décadas, a África do Sul tinha onze idiomas oficiais, o que já o tornava um dos países mais diversos linguisticamente da Terra. Depois em 2023, a constituição foi emendada para adicionar a Língua de Sinais da África do Sul como a décima segunda [3]. Isso coloca LSAS no mesmo pé jurídico que isiZulu, isiXhosa, Africâner, Inglês, Sepedi, Setswana, Sesotho, Xitsonga, siSwati, Tshivenda e isiNdebele.

isiZulu é o mais falado em casa, seguido por isiXhosa. Inglês é o que você ouve em negócios e governo, mas é a língua materna de apenas cerca de 8% dos sul-africanos [3]. Quase todos são multilíngues. A alternância de código no meio da frase é normal. Ouça uma conversa da Cidade do Cabo por dez minutos e você pode ouvir três ou quatro idiomas fluindo um ao outro sem ninguém perceber.

De volta a Montana, a história humana mais antiga que você pode realmente tocar é alguns milhares de anos de presença indígena e ossos de animais que se extinguiram no final da última era glacial. A África do Sul opera em uma escala de tempo diferente. As cavernas de calcário noroeste de Johannesburgo produziram alguns dos fósseis de hominídeos mais antigos já encontrados, incluindo um esqueleto quase completo apelido de "Pequeno Pé" estimado em cerca de 3,67 milhões de anos atrás [5].

A área é agora um site do patrimônio mundial da UNESCO chamado o Berço da Humanidade. Parado naquela terra, você não está olhando para a história. Você está olhando para o lugar onde a história humana pode ter realmente começado. Ou um dos lugares. A história ainda está sendo debatida e reescrita, o que é metade do que a torna interessante.

A mina de ouro Mponeng, sudoeste de Johannesburgo, vai quase quatro quilômetros (cerca de 2,5 milhas) abaixo da superfície, tornando-a a mina mais profunda do planeta [4]. A temperatura no fundo pode subir acima de 60°C (140°F) antes do ar condicionado trazê-la para algo em que os trabalhadores possam sobreviver. Eles enviam os mineiros em elevadores que caem mais rápido do que a maioria dos prédios de escritórios são altos.

Todo o cinturão de ouro de Witwatersrand em torno de Johannesburgo produziu cerca de 40% de todo o ouro já extraído da Terra. É a razão pela qual Johannesburgo existe. Em 1886 era savana vazia. Dentro de uma década era uma boomtown. Dentro de cinquenta anos era a maior cidade na África subsaariana, construída quase inteiramente nas costas do que estava enterrado sob ela.

O Parque Nacional Kruger é aproximadamente do tamanho de Nova Jersey e é o lar do Big Five africano: leão, leopardo, elefante, rinoceronte e búfalo do Cabo [6]. O parque está protegido desde 1898, o que o torna mais antigo do que a maioria dos parques nacionais americanos. A África do Sul também tem a maior população de rinocerontes brancos do mundo, embora "maior" esteja fazendo muito trabalho sombrio nessa frase considerando o quão mal a caça furtiva prejudicou os números nos últimos quinze anos.

A biodiversidade do país vai além dos famosos animais de safári. A Região Floral do Cabo no extremo sudoeste é um dos apenas seis reinos florais do mundo, e de longe o menor. Abriga quase 9.000 espécies de plantas, das quais cerca de 70% não são encontradas em nenhum outro lugar [7]. O Table Mountain sozinho tem mais espécies de plantas do que todo o Reino Unido. O que, se você pensa sobre isso, é o tipo de fato que faz você querer voar para lá imediatamente.

O Arcebispo Desmond Tutu cunhou a frase "Nação Arco-Íris" após o fim do apartheid em 1994, e pegou. A mistura cultural na África do Sul é algo que você pode provar, ouvir e ver em uma hora de chegada. Bunny chow, um prato de Durban de curry servido dentro de um pão escavado, é sul-africano-indiano. Bobotie, carne picada temperada com cobertura de ovo, tem raízes na culinária malaia do Cabo. Braai, a obsessão nacional de grelhar carne ao ar livre, corta toda comunidade.

A música conta a mesma história em camadas. Miriam Makeba trouxe o som das tradições vocais sul-africanas para um público global nos anos 1960. A trombeta de Hugh Masekela ajudou a pontuar a resistência e libertação do país. Hoje, amapiano, um híbrido de house e jazz nascido nos townships de Pretória em meados dos anos 2010, é um dos gêneros de dança mais influentes do planeta, com streams do Spotify nos bilhões.

Cabo Agulhas, não o mais famoso Cabo da Boa Esperança, é o ponto extremo sul real da África, e é onde o Oceano Atlântico e o Oceano Índico se encontram oficialmente [8]. Há um marcador no penhasco, e você pode ficar com um pé em cada lado. A água no lado do Atlântico corre fria, alimentada pela corrente de Benguela empurrando da Antártica. O lado do Oceano Índico corre quente, transportado para o sul pela corrente de Agulhas. Você pode ver a linha de temperatura na água em um dia calmo. É o tipo de coisa que você lê, espera ser decepcionante, e então se encontra parado lá por uma hora.

A África do Sul tem três capitais por causa de um compromisso político alcançado quando quatro colônias britânicas se unificaram em 1910. Pretória tornou-se a capital executiva, Cidade do Cabo a legislativa e Bloemfontein a judicial. Cada uma das antigas colônias queria manter um assento do poder nacional, e o arranjo permaneceu desde então.

isiZulu é a língua materna mais falada na África do Sul, falada em casa por cerca de 24% da população. isiXhosa é segunda, e Africâner terceira. O inglês fica muito mais baixo como língua materna em cerca de 8%, mas funciona como a língua dominante do governo, negócios e educação superior.

A África do Sul é um destino popular para turismo internacional, com milhões de visitantes por ano, e áreas turísticas na Cidade do Cabo, Garden Route e grandes reservas de animais selvagens são geralmente bem administradas. As taxas de criminalidade são altas em algumas áreas urbanas, portanto os viajantes geralmente tomam precauções normais e contam com guias para regiões desconhecidas.

A África do Sul é o lar do Big Five africano: leão, leopardo, elefante, rinoceronte e búfalo do Cabo. O Parque Nacional Kruger é o lugar mais famoso para vê-los, junto com guepardo, girafa, hipopótamo e mais de 500 espécies de aves. A costa do Cabo também oferece avistamento de baleias de junho a novembro.

Os meses secos de inverno de maio a setembro são geralmente considerados a melhor época para safáris, pois os animais se reúnem em torno de fontes de água e o arbusto é menos denso. Para Cidade do Cabo e a costa, os meses quentes de verão de novembro a março são mais populares, com longos dias de praia e bom clima vinícola.

1. South Africa - The World Factbook
2. Statistics South Africa - Mid-year population estimates
3. South African Government - Official Languages
4. Britannica - Mponeng gold mine
5. UNESCO World Heritage Centre - Fossil Hominid Sites of South Africa
6. South African National Parks - Kruger National Park
7. UNESCO World Heritage Centre - Cape Floral Region Protected Areas
8. South African Tourism - Cape Agulhas