Trinidad e Tobago: Duas ilhas, um país selvagem

• Capital: Port of Spain (em Trinidad) [1]
• População: cerca de 1,4 milhões [2]
• Área: 5.131 quilômetros quadrados (1.981 milhas quadradas) [1]
• Idioma oficial: inglês (com criolo trinidadense e criolo tobagoniano falados em todos os lugares) [1]
• Moeda: dólar de Trinidad e Tobago (TTD) [1]
• Berço do tambor de aço, o único instrumento acústico inventado no século XX [3]

Eu cresci pensando que o Caribe era um grande folheto turístico. Areia branca, água azul, drinks de rum. Então comecei a ler sobre Trinidad e Tobago e percebi que não tinha ideia do que estava falando. Este lugar é um exportador de petróleo e gás com um dos PIBs mais altos da região, organiza o que é basicamente o segundo maior Carnaval do planeta e deu ao mundo um instrumento musical completamente novo feito de velhos tambores industriais. É uma nação caribenha que não se comporta realmente como tal, e é isso que a torna tão interessante.

O país é exatamente o que diz no passaporte - duas ilhas principais, não uma. Trinidad é a maior, mais movimentada, fica apenas sete milhas da costa da Venezuela. Tobago é menor, mais quieta, mais adormecida, e fica cerca de 21 milhas a nordeste. As pessoas que vivem em Tobago dirão a você, sem ironia, que estão em horário de ilha e Trinidad é onde você trabalha. Os trinidadenses dirão que Tobago é onde você vai para se lembrar por que trabalha.

Geologicamente, Trinidad era uma vez parte da América do Sul. Você pode ver isso na vida selvagem - o país tem mais em comum com a floresta tropical venezuelana do que com o resto do Caribe. Há guarás escarlates, jaguatiricas, macacos-pregos, e mais de 470 espécies de aves abarrotadas em um país menor que o estado de Delaware [4]. Para um país de seu tamanho, é selvagem.

Aqui está o negócio do tambor de aço: é o único instrumento musical acústico inventado no século XX, e veio de Trinidad nos anos 1930 e 1940 [3]. A história é que o toque de tambor foi banido pelas autoridades coloniais que não gostavam do barulho (ou, para ser honesto, não gostavam da cultura negra sendo alta em público). Então os músicos mudaram para o bambu, e quando o bambu também foi proibido, eles mudaram para qualquer metal que conseguissem encontrar. Latas de biscoito. Latas de lixo. E finalmente, os barris de petróleo descartados em torno das refinarias.

Alguém descobriu que você poderia martelar diferentes seções da pele do tambor em diferentes tons. Depois alguém construiu uma escala cromática completa em um tambor. Nos anos 1950, havia orquestras de aço inteiras tocando música clássica, calipso e composições originais. Hoje o instrumento nacional tem uma competição de Panorama a cada estação de Carnaval, onde bandas de aço com 100+ músicos competem diante de públicos que gritam como se fosse um campeonato de boxe. Que, se você pensar bem, é exatamente o que é.

O Carnaval de Trinidad não é um festival. É uma estação. Dura aproximadamente de janeiro a Quarta-feira de Cinzas, e durante os dois últimos dias, o país inteiro praticamente fecha para que as pessoas possam brincar de mas (abreviatura de mascarada). Centenas de milhares de pessoas enchem as ruas em trajes cobertos de penas e contas, dançando 12+ horas seguidas ao som de música soca vinda de caminhões do tamanho de casas.

É o segundo maior Carnaval do mundo depois do Rio, e é o modelo cultural que se exportou para todos os lugares. Carnaval de Notting Hill em Londres, Caribana em Toronto, Carnaval do Dia do Trabalho no Brooklyn - todos descendem do de Trinidad. Os gêneros musicais soca e chutney soca também foram inventados aqui. Assim como o calipso, a música que deu a Harry Belafonte sua carreira e que todos os outros no mundo consideram como genericamente "caribenha".

Este é o tipo de fato que tive que procurar duas vezes. Há um lago literal de asfalto no sul de Trinidad, perto da cidade de La Brea. Cobre cerca de 100 acres, desce 250 pés no ponto mais profundo, e contém aproximadamente 10 milhões de toneladas de asfalto natural [5]. As pessoas caminham sobre ele. Eles o escavam e enviam por todo o mundo. O asfalto que pavimentou partes do Palácio de Buckingham e as pistas do Aeroporto LaGuardia em Nova York veio deste lago.

Sir Walter Raleigh parou aqui em 1595 e usou o material para calafatar seus navios. Os locais sabem disso desde sempre. É um sítio da Lista Tentativa da UNESCO e é um dos únicos vários lagos naturais de asfalto em qualquer lugar da Terra. E ninguém fala sobre isso, mas também é bizarramente bonito pessoalmente, com pequenas lagoas de água doce espalhadas pela superfície preta onde a chuva se acumula e pequenos peixes de alguma forma vivem.

Comida caribenha, na imaginação americana, significa frango jerk e arroz e feijão. Comida trinidadense é uma conversa completamente diferente. O país tem uma população que é aproximadamente 35% de ascendência africana, 35% de ascendência indiana (descendentes de trabalhadores contratados trazidos da Índia após a abolição da escravidão), e uma mistura de herança chinesa, portuguesa, libanesa e indígena no topo [2]. A comida reflete tudo isso.

Doubles é o prato nacional não oficial - dois pedaços de pão frito sem fermento (bara) envolvidos em torno de grão de bico ao curry (channa), coberto com molho de tamarindo e pimenta. As pessoas comem no café da manhã à beira da estrada, em pé, por cerca de quatro dólares Trini. Roti, pelau, callaloo, bake and shark, pholourie, aloo pie - o menu lê como um diagrama de Venn culinário da África Ocidental, Índia e Caribe se sobrepondo em um pequeno país. Até mesmo a comida chinesa em Trinidad tem seu próprio sabor distinto que não parece comida chinesa em nenhum outro lugar do mundo.

A maioria das economias caribenhas funcionam com turismo. Trinidad e Tobago funcionam com hidrocarbonetos. O país é um dos maiores exportadores de gás natural liquefeito do Hemisfério Ocidental, e petróleo e gás representam uma grande parte do PIB e das receitas do governo [6]. Isso dá a Trinidad um perfil econômico que se parece mais com um pequeno estado do Golfo do que com uma nação insular típica.

Esta riqueza construiu um país com rodovias asfaltadas, infraestrutura adequada e renda per capita bem acima da maioria dos vizinhos. Também criou seus próprios desafios - dependência econômica dos preços das commodities, preocupações ambientais e o lento projeto de diversificação para outras indústrias. Mas explica por que Trinidad não parece um destino turístico em primeiro lugar. É um país que funciona. Os navios de cruzeiro atracam em Port of Spain, mas a maioria dos visitantes nunca vê as partes da ilha onde a economia real acontece.

Trinidad e Tobago é famosa por inventar o tambor de aço, sediar uma das maiores celebrações de Carnaval do mundo e ser o berço da música calipso e soca. É também uma das nações caribenhas mais ricas graças à sua indústria de petróleo e gás natural, e tem biodiversidade notável para um país de seu tamanho.

Trinidad e Tobago é um país formado por duas ilhas principais mais várias menores. Trinidad é a ilha maior e mais populosa, onde fica a capital Port of Spain. Tobago é menor, mais rural e conhecida por suas praias e recifes de coral. Ambas as ilhas compartilham um governo e um passaporte.

O idioma oficial é inglês. Na vida cotidiana, a maioria das pessoas fala crioulo trinidadense ou crioulo tobagoniano, ambos criolos baseados em inglês com influências de línguas africanas, francês, espanhol e híndi. Híndi, espanhol e chinês também são falados por várias comunidades nas ilhas.

Trinidad e Tobago é a nação mais meridional do Caribe, localizada no Mar do Caribe meridional bem diante da costa nordeste da Venezuela. Trinidad fica a apenas cerca de sete milhas do continente sul-americano, é por isso que compartilha vida selvagem e geologia com a Venezuela em vez de com as outras ilhas caribenhas.

A moeda é o dólar de Trinidad e Tobago, abreviado TTD ou TT$. É a moeda oficial desde 1964 e é emitida pelo Banco Central de Trinidad e Tobago. A taxa de câmbio tem sido relativamente estável, geralmente em torno de 6,7 a 6,8 TTD por dólar americano nos últimos anos.

1. The World Factbook: Trinidad and Tobago
2. Central Statistical Office of Trinidad and Tobago
3. UNESCO: The Steelpan, National Instrument of Trinidad and Tobago
4. BirdLife International: Trinidad and Tobago Country Profile
5. UNESCO Tentative List: Pitch Lake of La Brea
6. U.S. Energy Information Administration: Trinidad and Tobago Country Analysis