Ucrânia: O Maior País Inteiramente Dentro da Europa

• Capital: Kyiv [1]
• População: cerca de 38 milhões (estimativa de 2022, números pós-deslocamento variam) [2]
• Área: 603.628 quilômetros quadrados, o maior país inteiramente dentro da Europa [1]
• Idioma oficial: Ucraniano [1]
• Moeda: Grivnia (UAH) [1]
• Distinção notável: A Ucrânia detém cerca de um quarto do chernozem mundial, o fértil solo negro que a tornou celeiro global [3]

Cresci pensando na Europa como um pequeno mosaico de países pequenos que você podia cruzar em um dia. Depois puxei um mapa da Ucrânia e olhei para ele por um tempo. É maior que a França. É maior do que qualquer país que fica totalmente dentro das fronteiras europeias. E quanto mais lia, mais percebia que estava carregando uma versão de desenho animado de um lugar que é genuinamente vasto, profundamente antigo e teimosamente seu.

Aqui está a coisa sobre a Ucrânia. Os títulos dos últimos anos a aplanaram em uma única história, e o país merece um quadro mais amplo. Então este é o quadro mais amplo. Geografia, comida, idioma, os cantos estranhos e maravilhosos que não fazem notícias.

Se você já dirigiu através de Iowa ou Montana oriental e viu a terra se achatar em algo que parece ter sido derramado de uma jarra, você já tem uma sensação do coração da Ucrânia. O país fica em cima de um dos grandes depósitos de solo do planeta. Chernozem, que literalmente significa "terra negra", é um solo superficial escuro e rico em matéria orgânica que pode ter um metro de profundidade em alguns lugares. A Ucrânia detém cerca de um quarto das reservas mundiais disso [3].

Esse fato único explica muito. Explica por que a Ucrânia foi um dos maiores exportadores de trigo, milho e óleo de girassol do planeta por décadas [4]. Explica por que os impérios continuavam lutando por isso. Explica por que os vilarejos ucranianos têm motivos de grãos tecidos em seus bordados e por que uma espiga de trigo aparece no brasão do país e na arte folclórica em todos os lugares. A terra fez a cultura, e a cultura fez a terra de volta.

Os girassóis, aliás, não são apenas uma imagem de cartão postal. A Ucrânia é consistentemente o maior produtor de óleo de girassol do mundo, frequentemente fornecendo quase metade do mercado global em um determinado ano [4]. Em casa em Montana, um campo de girassol é uma surpresa bastante agradável à beira da estrada. Na Ucrânia é o horizonte.

Kyiv era já uma cidade séria quando Paris ainda estava descobrindo a si mesma. A data tradicional de fundação é 482 d.C., embora o núcleo urbano crescesse dramaticamente no nono e décimo séculos sob a Rus de Kyiv, uma federação de principados eslavos orientais que se estendia do Mar Báltico ao Mar Negro [5]. No tempo do Príncipe Volodymyr, o Grande em 988, Kyiv era a capital de um dos maiores estados da Europa medieval e havia apenas adotado o cristianismo em um batismo em massa no rio Dnieper.

Ande por Kyiv hoje e você pode sentir essa profundidade. A Catedral de Santa Sofia, concluída no século onze, ainda tem mosaicos originais em suas paredes internas [6]. O Kyiv Pechersk Lavra, um complexo monastério construído em uma colina acima do Dnieper, tem uma rede de catacumbas onde os monges foram enterrados desde o século onze. Ambos os sites estão listados como Patrimônio da Humanidade da UNESCO [6].

Tive que verificar isso duas vezes, porque me surpreendeu. A estação Arsenalna do metrô de Kyiv é a mais profunda do mundo, a 105,5 metros abaixo da superfície. O passeio de escada rolante para baixo leva cerca de cinco minutos. Foi construído tão profundamente em parte por causa da topografia local ao longo da margem direita do Dnieper, e em parte porque os planejadores soviéticos projetaram metrôs profundos para funcionar como abrigos antiaéreos [7].

A maioria das pessoas imagina a Ucrânia como plana. A maior parte é. Mas dirija-se para o oeste, em direção às fronteiras polonesa, eslovaca e romena, e o país se enruga em direção aos Cárpatos. O pico mais alto, Hoverla, chega a 2.061 metros [1]. Não são as Montanhas Rochosas, mas os Cárpatos têm sua própria personalidade, cheios de florestas de faias, prados montanhosos, queijo de cabra e uma cultura que parece quase separada do resto do país.

Os Hutsuls vivem nessas montanhas. Eles são um grupo étnico com seu próprio dialeto, seus próprios padrões de bordado e uma tradição musical construída em torno de um longo chifre de madeira chamado trembita que pode ter três metros de comprimento. Os vilarejos Hutsul pontilham as encostas, e muitos ainda têm igrejas de madeira que foram construídas sem um único prego. Dezesseis dessas tserkvas, espalhadas pelos lados polonês e ucraniano dos Cárpatos, são sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO [8]. Elas são feitas de toras horizontais, coroadas com telhados em cebola ou piramidais cobertos de telhas de madeira, e parecem crescer do chão da floresta.

O ucraniano é uma língua eslava, relacionada ao russo e ao bielorrusso, mas diferente de ambos. Tem sua própria gramática, sua própria tradição literária e uma bela musicalidade suave que vem de muitas consoantes palatalizadas. O poeta Taras Shevchenko, que viveu no início do século dezenove, é para o ucraniano o que Shakespeare é para o inglês, apenas com o peso adicional de que ele estava escrevendo em uma língua que o Império Russo tentava ativamente suprimir [9].

Em 1863 e novamente em 1876, decretos imperiais proibiram a impressão de livros em ucraniano. A língua sobreviveu em cozinhas, em porões de igrejas, em canções folclóricas e nas páginas de escritores que simplesmente se recusaram a parar. Hoje o ucraniano é a língua oficial do estado, e depois de décadas de bilinguismo, a proporção de cidadãos que usam ucraniano na vida diária cresceu substancialmente [9].

Uma pequena coisa que me encantou. O ucraniano tem um alfabeto com som mais suave que o russo, com letras como і e ї e є que dão à língua escrita um ritmo visual distinto. Se você já tentou aprender cirílico, o ucraniano é um bom lugar para começar, porque a correspondência som-letra é mais consistente do que em alguns de seus vizinhos.

A comida ucraniana é o que acontece quando terras agrícolas sérias encontram um inverno longo. Borscht, a sopa de beterraba vermelha profunda, é o prato nacional. Cada família tem uma receita, cada região tem uma variação, e argumentar sobre borscht é um esporte competitivo. Em 2022, a UNESCO inscreveu "a cultura do cozimento do borscht ucraniano" em sua lista de patrimônio cultural imaterial em necessidade urgente de salvaguarda [10]. Que, se você pensar bem, é uma honra estranha para uma sopa, até compreender que comida é identidade, e a identidade estava sob ameaça.

Além do borscht, a mesa corre profunda. Varenyky são bolinhos recheados, geralmente com batata, queijo, cereja ou repolho azedo. Salo é gordura de porco curada, comida em fatias finas em pão de centeio escuro com uma fatia de alho cru, que soa áspero até você provar em uma manhã fria. Holubtsi são rolos de repolho recheados com arroz e carne. Mel aparece em todos os lugares, porque a apicultura é uma paixão nacional. A Ucrânia é um dos principais produtores de mel da Europa [4].

A Ucrânia é o maior país inteiramente dentro da Europa, a 603.628 quilômetros quadrados. A Rússia é maior em geral, mas se estende tanto na Europa como na Ásia. A área terrestre da Ucrânia é maior que a França, Espanha ou Alemanha.

A capital da Ucrânia é Kyiv, uma cidade de cerca de três milhões de pessoas localizada no rio Dnieper. Kyiv é uma das cidades mais antigas da Europa Oriental e foi o centro do estado medieval Rus de Kyiv do nono ao décimo terceiro século.

A língua oficial do estado é o ucraniano, uma língua eslava oriental relacionada ao russo e bielorrusso, mas diferente de ambos. O russo é amplamente compreendido como segundo idioma, e a proporção de cidadãos que usam ucraniano na vida diária cresceu substancialmente desde a independência em 1991.

A Ucrânia é famosa por seu borscht, sopa de beterraba reconhecida pela UNESCO como patrimônio cultural imaterial em 2022. Outros alimentos básicos incluem varenyky (bolinhos recheados), holubtsi (rolos de repolho), salo (gordura de porco curada) e uma forte tradição de apicultura que torna a Ucrânia um dos principais produtores de mel da Europa.

A Ucrânia fica sobre cerca de um quarto do chernozem mundial, a profunda terra negra fértil ideal para grãos. O país é um dos maiores exportadores mundiais de trigo, milho e óleo de girassol, fornecendo quase metade do mercado global de óleo de girassol em um ano típico.

1. The World Factbook: Ukraine
2. United Nations Population Division: Ukraine
3. FAO Soils Portal: Chernozems
4. OECD-FAO Agricultural Outlook: Ukraine
5. Encyclopaedia Britannica: Kyivan Rus
6. UNESCO World Heritage: Kyiv: Saint-Sophia Cathedral and Related Monastic Buildings, Kyiv-Pechersk Lavra
7. Kyiv Metropoliten: Arsenalna Station
8. UNESCO World Heritage: Wooden Tserkvas of the Carpathian Region in Poland and Ukraine
9. Encyclopaedia Britannica: Ukrainian language
10. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Culture of Ukrainian borscht cooking