Emirados Árabes Unidos: Um País Construído em Cinquenta Anos

• Capital: Abu Dhabi [1]
• População: aproximadamente 10,2 milhões, com cidadãos constituindo aproximadamente 11 por cento [2]
• Área: 83.600 quilômetros quadrados, ligeiramente menor que Maine [1]
• Idioma oficial: árabe, com inglês amplamente utilizado nos negócios [1]
• Moeda: dirham dos EAU (AED), vinculado ao dólar americano desde 1997 [3]
• Característica distintiva: uma federação de sete emirados que se tornou um único país apenas em dezembro de 1971 [1]

Aqui está algo que ainda me surpreende. Os Emirados Árabes Unidos, o país com o edifício mais alto do mundo e uma companhia aérea que voa para quase todo lugar, é mais jovem que meus pais. Foi fundado em 2 de dezembro de 1971, quando seis emirados assinaram um acordo de federação e um sétimo, Ras Al Khaimah, aderiu alguns meses depois [1]. Essa é toda a história. Mais de cinquenta anos de uma série de pequenos portos do Golfo para o que Dubai é agora.

Tive que verificar isso duas vezes. O ritmo é difícil de compreender. Pessoas nascidas em casas de tijolos de barro ao longo da Trucial Coast agora são avós vendo seus netos andar em metrôs sem motorista. Mas o país antigo não desapareceu. Está bem lá embaixo, nos falcões, dhows, lojas de pérolas nos velhos souks. Essa é a parte que a maioria dos viajantes perde.

Os EAU não são um único reino ou cidade-estado. É uma federação de sete emirados, cada um governado por seu próprio emir hereditário, que juntos elegem um presidente federal. Os sete são Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah e Fujairah [1]. Abu Dhabi é de longe o maior, ocupando aproximadamente 87 por cento da área terrestre do país e a maioria de suas reservas de petróleo [4]. Dubai é o menor dos três grandes por área, mas o mais famoso no exterior.

Cada emirado tem sua própria personalidade. Sharjah é o cultural, com museus, caligrafia e uma proibição de álcool que ainda vigoram. Fujairah enfrenta o Golfo de Omã em vez do Golfo Pérsico, portanto tem montanhas reais e um clima diferente. Ras Al Khaimah está apostando no turismo de aventura e tem o tirolês mais longo do mundo saindo de Jebel Jais [5]. Ajman e Umm Al Quwain são mais tranquilos, menores e se parecem muito como o país parecia trinta anos atrás.

A estrutura federal significa que algumas coisas, como política externa e militar, são decididas em nível nacional. Outras, como leis de terra e licenciamento, ainda são responsabilidade de cada emirado. O que, se você pensar bem, explica por que uma garrafa de vinho que é legal em um hotel em Dubai pode ser um problema se você a levar para o Sharjah vizinho.

Antes do petróleo, a costa vivia de pérolas, peixes, tâmaras e comércio. O mergulho de pérolas em particular foi a base da economia desde o final de 1700 até 1930, quando as pérolas cultivadas japonesas desabaram no mercado e a Grande Depressão terminou o que restava [6]. Homens velhos em Dubai ainda contam histórias sobre tios que mergulhavam com um único fôlego a 30 metros e saíam sangrando pelos ouvidos.

O petróleo foi descoberto em quantidades comerciais em Abu Dhabi em 1958 e em Dubai em 1966 [4]. As exportações começaram em 1962. Dentro de uma geração, o país passou de vender pérolas e peixe seco para ter a sétima maior reserva de petróleo provada do planeta [4]. A liderança que surgiu, especialmente o Xeque Zayed bin Sultan Al Nahyan de Abu Dhabi, fez a escolha deliberada de investir a receita em estradas, escolas, hospitais e eventualmente aeroportos e turismo. O Xeque Zayed é o fundador aqui, e seu rosto está em tudo, de moeda a outdoors rodoviários. Os cidadãos falam sobre ele da maneira como os americanos falam sobre Lincoln, o que significa com um tom que não permite brincadeiras.

O Burj Khalifa é o edifício mais alto do mundo com 828 metros, concluído em 2010 [7]. É mais de 60 por cento mais alto que o antigo detentor do recorde, Taipei 101, o que é uma margem que quase nunca ocorre na história dos arranha-céus. O Burj Al Arab, o hotel em forma de vela construído em sua própria ilha artificial, abriu em 1999. A Palm Jumeirah, uma ilha artificial em forma de palmeira, começou a construção em 2001. Nada disso existia quando era criança.

Dubai tem aproximadamente 200 edifícios com mais de 150 metros de altura, mais que Nova York [7]. O sistema de metrô, que abriu em 2009, é totalmente automatizado e sem motorista. O aeroporto é o mais movimentado do mundo para tráfego internacional de passageiros e vem sendo assim por mais de uma década [8]. Todo o lugar funciona em um ritmo ao qual você precisa se acostumar. Em casa em Montana, você pode dirigir uma hora e não ver um semáforo. Em Dubai, você pode ficar em um cruzamento e contar mais guinchos do que vi carros na minha cidade natal quando cresci.

Tire os arranha-céus e há uma cultura que esteve naquela costa por muito tempo. A falcoaria é o esporte nacional e uma prática cultural reconhecida pela UNESCO [9]. Falcões de trabalho recebem seus próprios passaportes, voam em cabines de avião em poleiros dedicados e têm um hospital federal em Abu Dhabi que trata aproximadamente 11.000 aves por ano. O hospital faz cirurgias de catarata e reparos de bico em pacientes que custam mais que um carro.

A cultura do café é mais antiga que o petróleo e mais rigorosa que o esperado. O café árabe, gahwa, é servido em pequenas xícaras sem alças de um bule de latão de cabo longo chamado dallah. Você toma três pequenas xícaras, nunca mais, e chacoalha suavemente a xícara vazia de lado a lado para sinalizar que terminou. Recuse do jeito errado e você terá uma quarta infusão antes de piscar. Todo o ritual está na lista de Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO [9].

O orix árabe, que já estava extinto na natureza, foi reintroduzido em grande parte através de programas de criação liderados pelos EAU. Agora é o animal nacional e aparece em moedas e na cauda da Etihad Airways. O deserto fora de Abu Dhabi tem rebanhos selvagens novamente [9].

Aproximadamente 88 por cento dos moradores dos EAU são cidadãos estrangeiros [2]. Caminhe por qualquer bairro em Dubai e você pode ouvir hindi, urdu, tagalog, árabe, inglês, mandarim, russo e meia dúzia de outros idiomas em dez minutos. Os sul-asiáticos constituem de longe a maior parte da população. O país funciona com essa força de trabalho, e a relação entre cidadãos e expatriados é um dos fatos determinantes da vida moderna nos Emirados.

Geograficamente, os EAU estão em um dos cruzamentos marítimos mais movimentados do planeta. O Estreito de Ormuz, bem na costa de Fujairah, vê aproximadamente 20 por cento dos carregamentos de petróleo do mundo passarem por ele [10]. Jebel Ali em Dubai é o maior porto entre a Europa e Cingapura. O aeroporto internacional de Dubai conecta mais cidades que quase qualquer outro centro mundial.

A federação funciona porque aceita ser uma encruzilhada em vez de combatê-la. Isso, mais que os arranha-céus ou os shoppings, é provavelmente o fato mais interessante sobre o local. Um país que não existia em 1970 descobriu como ser útil para quase todos e se construiu de acordo.

Os EAU são um país, uma federação composta por sete emirados que cada um mantém seu próprio governante. Política externa, defesa e moeda são tratadas em nível federal, enquanto leis locais como licenças de álcool variam de emirado para emirado. Foi formado em dezembro de 1971.

Árabe é o idioma oficial, mas inglês é o idioma do dia a dia dos negócios, hospitalidade e a maior parte da vida cotidiana porque moradores estrangeiros superam cidadãos emirati aproximadamente oito para um. Hindi, urdu, tagalog e malaiala também são amplamente falados graças às grandes comunidades do sul da Ásia e filipinas.

Não. A capital é Abu Dhabi, que também é o maior emirado por área de terra e sede do governo federal. Dubai é o emirado mais famoso internacionalmente e o centro comercial do país, por isso as pessoas frequentemente confundem os dois.

Os EAU foram fundados em 2 de dezembro de 1971, o que os torna com pouco mais de cinquenta anos. Antes disso, a área era conhecida como Trucial States, um grupo de xeicados sob proteção britânica. Ras Al Khaimah aderiu à federação alguns meses após os seis originais.

Os EAU são classificados consistentemente entre os países mais seguros do mundo para viajantes, com taxas muito baixas de crime violento. Os visitantes devem estar cientes de que as leis locais sobre álcool, conduta pública e fotografia são mais rigorosas que na maioria dos países ocidentais e se aplicam igualmente aos turistas.

1. Emirados Árabes Unidos - The World Factbook
2. Estimativas Populacionais dos EAU - Centro Federal de Competitividade e Estatísticas
3. Banco Central dos EAU - Política Monetária
4. Análise Breve do País dos EAU - U.S. Energy Information Administration
5. Jebel Jais - Autoridade de Desenvolvimento do Turismo de Ras Al Khaimah
6. Mergulho de Pérolas no Golfo - Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO
7. Burj Khalifa - Conselho de Edifícios Altos e Habitat Urbano
8. Estatísticas de Tráfego do Aeroporto Internacional de Dubai - Dubai Airports
9. Falcoaria, Patrimônio Humano Vivo - UNESCO
10. Estreito de Ormuz - U.S. Energy Information Administration