Bahamy: 700 ostrovov roztrúsených po tyrkysovom mori

• **Hlavné mesto:** Nassau na ostrove New Providence [1]
• **Obyvateľstvo:** Približne 410 000 [2]
• **Rozloha:** 13 880 štvorcových kilometrov rozložených na približne 700 ostrovoch a 2 400 útesoch [1]
• **Úradný jazyk:** Angličtina [1]
• **Mena:** Bahamský dolár (BSD), fixovaný 1:1 k americkému doláru [1]
• **Výnimočnosť:** Domov Deanovej modrej diery, jednej z najhlbších známych podmoriských prepadlísk na Zemi s hĺbkou 202 metrov [3]

Vyrastal som s predstavou, že Bahamy sú jedna jediná pláž. Ten pohľadnicový typ s jednou palmou a hojdacou sieťou, ktorý vám letecká reklama predáva ako útočisko. Ukázalo sa, že ide o súostrovie so 700 ostrovmi tiahniace sa takmer 1 300 kilometrov a len asi tridsať z týchto ostrovov má vôbec nejakých obyvateľov. Zvyšok tvorí piesok, kroviny, mangrovníky a taká tichosť, akú doma v Montane nenájdete ani v utorok vo februári.

Práve tento rozdiel medzi pohľadnicou a skutočným miestom je to, čo robí Bahamy zaujímavými. Krajina je väčšia, ako si myslíte, podivnejšia, ako si myslíte, a oveľa staršia, než by vám naznačoval all-inclusive rezort na Paradise Islande.

12. októbra 1492 pristál Krištof Kolumbus po prvý raz v Amerike na malom bahamskom ostrove. O tom, ktorý ostrov to bol, sa vedú spory dodnes, ale väčšina historikov ukazuje na San Salvador, ktorý bol istý čas známy aj ako Watlings Island, na východnom okraji reťazca ostrovov [4]. Lucajovia, ktorí ho privítali, žili na ostrovoch už asi päť storočí po tom, čo sem priplávali z Veľkých Antíl. Do jednej generácie po kontakte Lucajovia prakticky vymizli – odvlečení pracovať do španielskych baní na Hispaniole a postupne nahradení zotročenými Afričanmi, anglickými osadníkmi, americkými lojalistami prchajúcimi pred revolúciou a pirátmi.

Pirátska časť nie je len marketingový ťah. Zhruba od roku 1690 do 1718 bol Nassau fungujúcou pirátskou republikou. Čiernobradý tu pobýval. Rovnako Calico Jack, Anne Bonny a Mary Read. Prístav bol dosť plytký pre šalupy, ale príliš plytký pre väčšie vojnové lode britského námorníctva – takmer ideálny pre posádky, ktoré chceli zmiznúť s podpalubím plným ukradeného cukru. Veselice skončila, keď v roku 1718 dorazil Woodes Rogers s kráľovským omilostnením v jednej ruke a flotilou v druhej.

Bahamy v skutočnosti nie sú súšou. Väčšina toho, čo vidíte, je vrchol obrovskej plytkej podmorskej plošiny zvanej Bahama Banks. Voda nad ňou je preslávená tyrkysovou farbou, pretože nad bielym vápencovým pieskom má len niekoľko metrov – ten odráža slnečné svetlo späť cez vodu a dáva jej farbu, ktorú väčšina obchodov s farbami nedokáže namiešať.

Ale hneď vedľa týchto plytčín morské dno prudko klesá. Tongue of the Ocean medzi Androsom a New Providence sa prepadá viac ako 2 000 metrov zvisle nadol. Andros, najväčší ostrov v krajine s rozlohou viac ako 5 900 štvorcových kilometrov, je popretkávaný modrými dierami – zvislými podmorierskymi jaskyňami, ktoré prenikajú vápencom. Deanova modrá diera pri Long Islande má hĺbku 202 metrov a je jedným z najpopulárnejších miest pre freediving na svete [3]. Majstri freedivingu sa tam spúšťajú na jediný nádych. Musel som číslo dvakrát overiť, aby som si bol istý, že je správne.

V reťazci Exuma leží malý neobývaný ostrov zvaný Big Major Cay. Obývajú ho výlučne prasatá. Nikto presne nevie, ako sa tam dostali. Najčastejšie opakovaný príbeh hovorí, že námorníci ich tam nechali s plánom vrátiť sa pre ne, čo sa nikdy nestalo. Nech je pôvod akýkoľvek, prasatá teraz priplávajú lodiam v ústrety, pretože ich turisti kŕmia, a plávajúce prasa je presne tak absurdné a roztomilé, ako to znie [5].

Big Major Cay nie je jedinou zvláštnosťou. Na Androsom sa nachádza tretí najväčší bariérový útes na svete. Inagua ďaleko na juhu je domovom asi 80 000 plameňákov karibských, čo tvorí väčšinu ich celosvetovej populácie. Bimini leží asi 80 kilometrov od pobrežia Floridy a bolo obľúbeným rybárskym miestom Hemingwaya. Krajina je prevažne voda, výrazne podceňovaná, a zoznam voľne žijúcich živočíchov neustále prekvapuje.

Bahamská hudba nie vždy cestuje pod vlastným menom, ale cestuje. Junkanoo, charakteristický pouličný sprievod krajiny, má korene v zotročených Afričanoch, ktorí dostávali niekoľko voľných dní okolo Vianoc a premenili ich na jeden z najhlučnejších a najperkusnejších festivalov Karibiku. Goombah bubny, kravské zvonce, dychové nástroje a prepracované kostýmy vyrobené z lepenky a krepového papiera. Stále je to najväčšia kultúrna udalosť bahamského roka, oslavovaná na druhý sviatok vianočný a na Nový rok v Nassau.

Krajina tiež dala vzniknúť rake-and-scrape, folkovému štýlu vybudovanému okolo akordeóna, bubna z kozej kože a tesárskej píly hranej skrutkovačom. Čo je, keď sa nad tým zamyslíte, presne to, čo by vzniklo, keby sa bluegrassová kapela presťahovala na ostrovy a minuli by jej nástroje.

Geograficky ležia Bahamy v Atlantickom oceáne, nie v Karibskom mori. Kultúrne a politicky sú zaraďované ku Karibiku a sú členom CARICOM. Takže odpoveď, ktorú dáva väčšina cestovných kancelárií – „áno, akosi" – je vlastne správna.

Bahamy sa skladajú z asi 700 ostrovov a približne 2 400 menších útesov a skalísk. Obývaných je len asi 30 z týchto ostrovov. New Providence, kde leží Nassau, je domovom asi 70 percent obyvateľov krajiny.

Úradný jazyk je angličtina, zdedená z histórie krajiny ako britskej kolónie. Väčšina Bahamaniek a Bahamamčanov hovorí v každodennej komunikácii aj bahamskou kreolčinou – kreolčinou na anglickom základe so západoafrickými a karibskými vplyvmi.

Áno, podľa karibských mierok. Takmer všetko sa dováža, bahamský dolár je fixovaný k americkému doláru a cestovný ruch je primárnym odvetvím. Jedlo, palivo a ubytovanie sú citeľne drahšie ako v susedných karibských krajinách.

Bahamy získali nezávislosť od Spojeného kráľovstva 10. júla 1973 po asi 325 rokoch britskej koloniálnej nadvlády. Krajina zostáva členom Commonwealthu a uznáva britského monarchu za svoju hlavu štátu.

1. The World Factbook: Bahamas, The
2. World Bank: Bahamas Population
3. Smithsonian Magazine: Inside Dean's Blue Hole
4. Encyclopaedia Britannica: Columbus's First Voyage
5. National Geographic: The Swimming Pigs of the Bahamas