Japonsko: Súostrovie s 14 125 ostrovmi

• Hlavné mesto: Tokio, populácia okolo 14 miliónov v samotnom meste a približne 37 miliónov vo väčšej metropolitnej oblasti, čo z neho robí najväčšiu mestskú oblasť na planéte [1]
• Celková populácia: okolo 124 miliónov, pričom viac ako tretina je staršia ako 65 rokov [2]
• Plocha: 377 975 kilometrov štvorcových rozdelených na 14 125 ostrovov (Japonsko prepočítalo v roku 2023 a viac ako zdvojnásobilo staré číslo) [3]
• Oficiálny jazyk: japončina, napísaná tromi systémami письма (kanji, hiragana, katakana) často v rovnakej vete
• Mena: japonský jen (JPY)
• Stavebná spoločnosť Kongo Gumi, stará 1400 rokov, je stále v prevádzke a od roku 578 buduje budhistické chrámy [4]

Vyrástol som s vedomím, že Japonsko má štyri ostrovy. Možno päť. Učebnica z mojej strednej školy v Montane mala malú mapu a mená Honshu, Hokkaido, Kyushu a Shikoku, a zdalo sa, že je to celý príbeh. Potom v roku 2023 Japonsko znovu prepočítalo svoje pobrežie pomocou moderného digitálneho mapovania a oficiálne číslo skočilo z 6852 na 14125. Nenarástli na novej zemi. Jednoducho nakoniec spočítali všetko, čo sa kvalifikovalo ako ostrov, čo sa zdá byť čokoľvek s aspoň 100 metrami pobrežnej čiary.

Musel som si to overiť dvakrát. Krajina, ktorá sa počíta sama a zdvojnásobuje.

Japonsko sedí na štyroch tektonických deskách, ktoré sa navzájom tlačia, čo je zhruba tri dosky viac, ako by ste chceli pod svojím domom. Krajina zažíva približne 1500 znateľných zemetrasení ročne a približne 18 percent všetkých zemetrasení na Zemi sa vyskytuje na týchto ostrovoch alebo v ich blízkosti [5]. Väčšina je malá. Tie, ktoré nie sú malé, formovali celú kultúru, od stavebných predpisov až po spôsob, ako si deti precvičujú skrčenie sa pod lavicami, ako som si ja precvičoval požiarne cvičenia.

Mount Fuji je pohľadnica, ale je to aj aktívny vulkán, ktorý naposledy vybuchol v roku 1707. Japonsko má celkem 111 aktívnych vulkánov, čo je viac ako akákoľvek iná krajina okrem Indonézie a USA. Horúce pramene, ktoré k tejto geológii patria, sa nazývajú onsen, a kúpanie sa v nich je úplný národný koník. Niektoré onsen neumožňujú hosti s tetovaniami, pozostatok starých väzieb na yakuzu. Toto pravidlo sa pomaly uvoľňuje, ale pomaly je operatívne slovo.

Tokio nebolo dokonca hlavným mestom až do roku 1868. Viac ako tisíc rokov to bolo Kyoto, mesto postavené na mriežke pôžičanej z čínskeho cisárskeho plánovania, a Kyoto stále terá ako starší brat, ktorý nikdy nemusel vyrásť. Tokio je naopak mesto, ktoré sa samo dvakrát vystavalo v dvadsiatom storočí, najprv po zemetrasení v roku 1923 a potom po náletoch v roku 1945, a to je vidieť v pôdoryse. Okresy sa cítia improvizované. Ulice sa krivú a končia v slepých uličkách. Väčšina z nich nemá mená. Adresy idú podľa bloku a čísla budovy.

A stále to funguje. Metro v Tokiu prepraví približne 8,5 milióna cestujúcich denne a dodržiava horár tak tesne, že operátori sa ospravedlňujú, keď vlak odjazuje 20 sekúnd skôr. Čo, ak nad tým premýšľate, je typ štatistiky, ktorá znie vymyslená, kým nečítate skutočný tlačový materiál. Tsukuba Express publikovala verejné ospravedlnenie v roku 2017 za vlak, ktorý odjazuje presne 20 sekúnd vpredu.

Japonsko má približne jeden predajný automat na 25 ľudí, približne 5 miliónov spolu, najvyššia hustota kdekoľvek na svete. Môžete si kúpiť horúcu kávu, studené pivo, čerstvé vajcia, dáždniky, horúci ramen v plechovke a v niektorých štvrtí aj použité knihy. Dôvod, prečo ich je toľko, nie je len láska k gadžetom. Pozemky sú drahé, práca je drahá a kriminalita je dosť nízka na to, aby sa nikomu nepáčil automat plný hotovosti, ktorý sedí na chodníku celú noc.

Obchody pohodlí (nazývané konbini) si zasluhujú vlastný odsek. 7-Eleven v Japonsku nemá nič spoločné s verziou čerpacej stanice doma. Tam si môžete zaplatiť dane. Poslať balík. Vyzdvihnúť si vstupenky na koncert. Zjesť opravdu dobrý sendvič s vajcom. Norma je taká vysoká, že keď sa zahraniční návštevníci vracajú z Japonska, sú to veci, o ktorých stále hovoria, viac ako o chrámoch alebo vysokorýchlostných vlakoch.

O vysokorýchlostných vlakoch. Shinkansen sa otvoril v októbri 1964, deväť dní pred Olympijskými hrami v Tokiu, a počas 60 rokov od tej doby, jeho priemerné oneskorenie na vlak bolo menej ako minúta. Toto číslo zahŕňa zemetrasenia a tajfúny. Žiadny cestujúci nezomrel v zrážke alebo vykoľajení počas celej histórie služby [6].

Teraz je deväť línií Shinkansen a najnovšie premávajú okolo 320 km/h, čo je približne 200 mph. Interiér je pokojnejší ako moja obývačka. Sú tam ženy, ktoré tláčajú vozíky s jedlom po chodbách a klanajú sa cestujúcim, keď opúšťajú auto. Celá vec sa cítí ako zdvorilosť zmluvy medzi inžiniera a krajinou.

Tu je vec o Japonsku v roku 2026: je to krajina, ktorá vedie experiment, ktorý nikto iný neskúšal. Populácia dosiahla vrchol okolo roku 2008 a od tej doby klesá. Viac ako 29 percent občanov je starších ako 65 rokov, najvyšší podiel na svete, a pôrody v roku 2024 klesli pod 730 000 prvýkrát v histórii [2]. Existujú dediny na vidieku, kde sa škola zatvorila, pretože tam nezostalo žiadne dieťa, aby ju vyplnilo, a miestna vláda začala platiť rodiny, aby sa presťahovali.

Toto nie je kríza tým spôsobom, akým ju niekedy prezentujú americké noviny. Je to skôr pomalá renegociácia. Roboty berú objednávky v reštauráciách. Reforma penzií je stále politická téma. A malé mestá, ktoré stratili populáciu, sa v niektorých prípadoch stali niektorými z najpríjemnejších miest v krajine na bývanie, pretože je tu opäť priestor. Či to bude trvať nasledujúce tridsať rokov je otvorená otázka.

Japonské jedlo v Amerike je väčšinou sushi, ramen a možno tempura. V Japonsku je to oveľa väčšia mapa. Existuje okonomiyaki, slané palacinky z Osaky a Hirošimy, ktoré si zmontujete pri stole. Takoyaki, gule chobotnice varené na špeciálnom grile a jedené tak horúce, že vám pália ústa. Yakitori, grilované kuracie mäso na špajli, pričom sa používa každá časť vtáka a je označená. Tonkatsu. Shabu shabu. Curry ryža, ktorá pochádza z britských námorných receptov a nejako sa stala svojou vecou.

Krajina má 27 miest svetového dedičstva UNESCO, ale samotná potravinárska kultúra je na osobitnom zozname UNESCO nazvanom "Nematerial Cultural Heritage", uznávaná v roku 2013 za washoku, tradičnú kuchyňu [7]. Uznancie bolo špecifické o tom, ako je sezónna a regionálna japonská kuchyňa. Rôzne prefektúry majú rôzne špecializácie rovnakým spôsobom, ako majú americké štáty grily, len s hlbšími koreňami a viacerými pravidlami.

Prognóza kvetov čerešní je na národných správach každú jar. Meteorológovia sledujú front, keď sa pohybuje na sever od Kyushu do Hokkaida, pričom predpovedajú, kedy dosahujú vrchol kvitnutia stromy v každom meste. Firmy plánujú okolo toho večierky. Ľudia si berú dni voľna. Celá krajina sklonní svoju pozornosť na kvet asi týždeň.

To, čo dostáva v zahraničí menej pozornosti, je, že Japonsko má v populárnej fantázií päť ročných období, nie štyri. Existuje pluviálna sezóna nazývaná tsuyu v júni, trvajúca približne mesiac, kedy sa vzduch cítí ako mokrý vlnený sveter. Potom prichádza leto, dosť horúce na to, aby sa klimatizácia vlakom stala správou o počasí. Potom krátka, takmer divadelná jeseň s javorovými listami, ktoré robia pre jeseň to, čo čerešňové kvety robia pre jar.

Japonsko má 14 125 ostrovov podľa prepočítavania z roku 2023 od Geospatial Information Authority of Japan. Staré číslo 6852 bolo použité takmer 40 rokov. Nový počet používa moderné digitálne mapovanie a zahŕňa každú pevninu s aspoň 100 metrami pobreží.

Tokio je hlavným mestom Japonska a je od roku 1868. Predtým Kyoto slúžilo ako cisárske hlavné mesto viac ako 1000 rokov. Tokio má okolo 14 miliónov obyvateľov v samotnom meste a okolo 37 miliónov vo väčšej metropolitnej oblasti, najväčšej na svete.

Japončina je oficiálnym a dominantným jazykom, ktorý hovorí prakticky všetci. Používa tri pismovacie systémy spolu: kanji (znaky odvodené z čínskeho), hiragana a katakana. Angličtina sa vyučuje v školách, ale hovoriace zručnosti nie sú rozšírené mimo veľkých miest a turistických oblastí.

Japonsko sa dôsledne radí medzi najbezpečnejšie krajiny sveta s veľmi nízkymi sadzbami násilnej trestnej činnosti a krádeží. Stratené peňaženky sa rutinne vrátia na policajnú stanicu s neporušenými peniazmi. Platia sa štandardné cestovateľské predbežné opatrenia, ale väčšina návštevníkov zisťuje, že Japonsko je výnimočne ľahké navigovať, dokonca v noci.

Mena je japonský jen (JPY), skrátená symbolom ¥. Japonsko naďalej zostáva pomerne peňažnou spoločnosťou v porovnaní s inými vyspelými ekonomikami, hoci bezkontaktné platby a karty IC-tranzitu ako Suica a Pasmo sú vo mestách široko akceptované.

1. Statistics Bureau of Japan: Population of Major Cities
2. Ministry of Internal Affairs and Communications, Japan: Population Statistics
3. Geospatial Information Authority of Japan: Island Count 2023
4. UNESCO: Kongo Gumi and Japanese Temple Carpentry Heritage
5. Japan Meteorological Agency: Earthquake Information
6. Central Japan Railway Company: Shinkansen Safety Record
7. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Washoku