Saudská Arábia: Púšťové kráľovstvo nad olejovým morom

• **Hlavné mesto:** Rijád [1]
• **Populácia:** Približne 36 miliónov [1]
• **Plocha:** 2 149 690 štvorcových kilometrov (830 000 štvorcových míľ) [1]
• **Oficiálny jazyk:** Arabčina [1]
• **Mena:** Saudský rijál (SAR) [1]
• **Charakteristický znak:** Domov dvoch najposvätnacích miest islamu, Mekky a Medíny a má približne 17 percent svetových preukázaných ložísk ropy [2]

Vyrastanil som s myšlienkou na Saudskú Arábiu ako na veľký pás piesku s olejom pod ňou. Nie je to úplne nesprávne, ale chýba väčšina skutočnej krajiny. Kráľovstvo pokrýva približne štyri pätiny Arabského polostrova, ktorý je väčší ako Aljaška, a zahrnuje hory na juhozápad, dlhé pobrežie Červeného mora s koralmi, staré hrobky vytesané z kameňa staršie ako Petra a púšť s názvom Prázdna štvrtina, ktorá je taká prázdna, že väčšina máp ju jednoducho nechá prázdnu. Nikde v krajine nie sú permanentné rieky. Existuje približne 4 milióny datľových paliem. A je tu mesto Mekka, ku ktorému sa približne 1,8 miliardy moslimov po celom svete zvracajú päťkrát denne. To je veľa, aby sa zmestilo do jedného pasu.

Približne 95 percent Saudskej Arábie je púšť alebo semiardní pozemok [3]. Rub' al Khali na juhm, Prázdna štvrtina, je najväčšia spojitá pieščitá púšť na Zemi, ktorá pokrýva približne 650 000 štvorcových kilometrov, plocha väčšia ako Francúzsko. Duny tam môžu dosiahnuť 250 metrov na výšku, vyššie ako 70-poschodová budova. Niektoré časti Prázdneho štvrtiny vôbec nemajú trvalú ľudskú populáciu, čo je presne ten typ faktu, ktorý znie normálne, kým sa ho nepokoušate predstaviť. Francúzsko bez niekoho v ňom.

Krajina nemá permanentné rieky. Žiadny. To, čo má, sú wadi, suché riečné mechia, ktoré sa krátko naplnia vodou po vzácnych dažďoch a potom sa opäť utichajú na roky. Väčšina vody kráľovstva pochádza z podzemných vôdnych vrstiev a z desalizovania morskej vody vo veľkom meradle. Saudská Arábia produkuje približne 22 percent svetovej desalizovanej vody, viac ako ktorákoľvek iná krajina [4]. Otvorte kohútik v Rijáde a to, čo z neho vychádza, bolo kedysi v Perzskom zálive.

Doma v Montane dostáva najsuchšia časť štátu približne 30 centimetrov zrážok za rok. Väčšina Saudskej Arábie dostáva menej ako 10. Niektoré regióny skoro nič.

Mekka, na západnej strane krajiny, je rodným mestom Proroka Muhammada a miestom Kaaby, kockovej budovy vnútri Veľkej mešity, ktorej čelia moslimia počas modlitieb. Každý schopný moslim sa očakáva, že uskutoční púť do Mekky, Hadž, aspoň raz v životě, ak si to môže dovoliť. V normálnom roku sa Hadža zúčastňuje približne 2 až 3 milióny pútnikov počas jedného týždňa, čo je jedno z najväčších ročných zoskupení ľudí kdekoľvek na Zemi [5].

Medína, približne 450 kilometrov severným Mekkos, je miestom, kam sa Prorok Muhammad emigroval v roku 622 n.l. a kde je pochovaný. Obe mestá sú zatvorené pre nemoslimov, čo je neobvyklé medzi hlavnými náboženskými miestami sveta. Logistika presunutia miliónov ľudí cez jedno mesto za niekoľko dní učinila Saudskú Arábiu nepravdepodobným svetovým odborníkom na inžinierstvo prúdu davu. Veľká mešita sa po nedávnych rozšíreniach môže pojať približne 1,5 milióna veriacich naraz a pútnici obchádzajú Kabu sedemkrát v rituáli nazvanom tawaf, ktorý sa vyskytuje v nejakej forme štrnásť storočí.

Oficiálny titul saudského kráľa je Strážca Dvoch Svätých Mešít, fráza používaná vo formálnom prejave a dokonca na listopise vlády. Je to popis práce rovnako ako titul.

Ropa bola objavená v komerčných množstvách v studni Dammam č. 7 v roku 1938 v Východnej provincii blízko Perzského zálivu. Počas niekoľkých desaťročí toto jediné objavenie prepojilo krajinu, región a globálnu ekonomiku. Saudská Arábia vlastní približne 17 percent svetových preukázaných ložísk ropy, druhé najväčšie po Venezuele [2]. Poľe Ghawar, tiež vo Východnej provincii, je najväčšie konvenčné ropné pole, ktoré sa kedykoľvek objavilo.

Pred ropou fungovalo saudské hospodárstvo na datloch, kameloch a sezónnych príjmoch od hadžov pútnikov. V priebehu dvoch generácií krajina prešla od jednej z najchudobnejších v regióne k jednej z najbohatších na svete. Saudi Aramco, štátna ropná spoločnosť, je jednou z najprofitabilnejších spoločností v histórii ľudstva. Krátko sa stala najcennejšou verejne obchodovanou spoločnosťou na Zemi po jej IPO v roku 2019 [6].

Kráľovstvo teraz vynakláda časť tohto bohatstva na stavbu niečoho pre dobu po rope. Plán Vision 2030, spustený v roku 2016, je pokusом posunúť ekonomiku smerom k turizmu, technológii, výrobě a zábave, vrátane projektov ako NEOM, plánovaného mesta na severozápade, ktoré sa stalo akýmsi architektonickým Rorschachovým testom pre to, ako by mohla vyzerať po-naftová štátu Perzského zálivu.

Väčšina ľudí si nemyslí na Saudskú Arábiu ako na miesto s archeológiou, ale krajina má šesť lokalít Svetového dedičstva UNESCO a ďalšie sa pridávajú [7]. Najskúmavejším je Hegra (tiež nazývaná Mada'in Salih), nabatejské mesto vytesané do pieskovca na severozápade krajiny. Nabatejci boli takou istou kultúrou, ktorá postavila Petru v Jordánsku, a Hegra je jej sestrinským mestom s viac ako 100 monumentálnych hrobov vytesaných priamo do skaly. Do roku 2019 bola oblasť pre vonkajších návštevníkov takmer úplne zatvorená.

Je tu aj Diriyah, pôvodné blatomé hlavné mesto prvého saudského štátu, založené v 15. storočí a teraz obnovené ako kultúrne dedičstvo miesto práve mimo Rijád. A sú tu miesta skalného umenia v regióne Hail, ktoré zahŕňajú niektoré z najstarších petroglyfov na Arabskom polostrove s vyrezávanými zvieratami a ľudskými postavami z čias, keď bola púšť savannou s riekami a prírodou.

Ukazuje sa, že Arabský polostrov bol zelený pred približne 8000 rokmi. Prázdna štvrtina mala jazierka. Ľudia tu lovili nilské kone. Krajina sedená na najväčšej pieščitej púšti sveta bola kedysi vlhké miesto.

Saudskej Arábii kávě, nazývaná qahwa, je svetlé zlato, podávaná bez cukru a často aromatizovaná kardamomom. Ponúka sa hosťom v malých šálkach a naplňuje sa, kým chlapec neprekloní šálek ako znamenie, že dostal dosť. Rituál je starší ako krajina a je súčasťou toho, ako sa gostinstvo praktizuje v celej Zálive. Datle sa obvykle podávajú spolu s a Saudská Arábia je jedným z najväčších producentov daší na svete s tisíckami pomenovaných odrôd [3].

Krajina má dlhé pobrežie Červeného mora, približne 1800 kilometrov s koralami, ktoré sú prekvapivo málo študované, pretože väčšina z nich bola zakázaná masovému turizmu. Niektorí vedci si myslia, že tieto rafy môžu byť teplotolerantnejšie ako rafy inde, čo ich urobilo tichej nádejou klimatického výskumu. Pobrežie sa teraz otvára medzinárodným turistom ako súčasť tlaku Vision 2030 s novými resortami na Červenom mori a na ostrovoch, ktoré boli v podstate neobývané po väčšinu zaznamenanej histórie.

Saudská Arábia je najznámejšia ako rodné mesto islámu a domov jeho dvoch najposvátnacích miest, Mekky a Medíny. Je to tiež jeden z najväčších producentov ropy na svete, ktorý vlastní približne 17 percent globálne preukázaných ložísk ropy a obsahuje najväčšiu spojitú pieščitú púšť na Zemi.

Arabčina je oficiálnym jazykom Saudskej Arábie a používa sa vo vláde, vzdelaní a každodennom živote. Väčšina Saudov hovoří Perzský alebo Najdi dialekt, zatiaľ čo moderná štandardná arabčina sa používa v médiách a formálnych prostrediach. Angličtina je широко používaná v podnikaní a je vyučovaná v školách.

Hlavným mestom Saudskej Arábie je Rijád, ktorý sa nachádza v strede krajiny. Má metropolitnú populáciu približne 7 miliónov ľudí a je politickým, finančným a administratívnym centrom kráľovstva. Rijád leží na náhornej plošine Najd v centrálnej regióne, ktorá je históriou známa ako srdce saudského štátu.

Saudská Arábia je rodné mesto islamu a obsahuje jej dve najposvätnacích mestá, Mekku a Medínu. Moslimia sa zvracajú k Mekke počas svojich piatich denných modlitieb a od nich sa očakáva, ak sú schopní, aby uskutočnili pút Hadža tam aspoň raz. Obe mestá sú obmedzené na moslimov.

Rub' al Khali alebo Prázdna štvrtina pokrýva približne 650 000 štvorcových kilometrov na juhе Saudskej Arábie a častiach Ománu, Jemenu a Spojených arabskych emirátov. Je to najväčšia spojitá pieščitá púšť na Zemi, väčšia ako Francúzsko, s dunami, ktoré môžu dosiahnuť výšku 250 metrov.

1. The World Factbook: Saudská Arábia
2. U.S. Energy Information Administration: Saudská Arábia
3. Encyclopaedia Britannica: Saudská Arábia
4. International Desalination Association: Globálne Údaje o Desalinácii
5. BBC News: Hadž pút v číslach
6. Reuters: Saudi Aramco IPO a Trhná Hodnota
7. UNESCO World Heritage Centre: Hegra Archeologické Miesto