Botswana: Landet Där Floden Försvinner

• Huvudstad: Gaborone [1]
• Befolkning: cirka 2,45 miljoner (2023) [2]
• Område: 581 730 kvadratkilometer (224 610 kvadratmil) [1]
• Officiella språk: engelska (officiell) och setswana (nationell) [1]
• Valuta: Pula (BWP), ett ord som också betyder "regn" [3]
• Hem för Okavangos delta, världens största inlanddelta, och cirka en tredjedel av alla afrikanska elefanter [4]

Jag växte upp i Montana och tänkte att en flod var en flod. Vatten kommer ner från bergen, hittar den lägsta linjen och flödar till havet. Det var regeln. Sedan läste jag om Okavango, och regeln bröts. Okavango-floden strömmar från Angolas höglander, strömmar hundratals mil söderut, och sedan, istället för att nå havet, sprider den sina fingrar i Kalahari-sanden och försvinner. Vattnet sipprar, försvinner, dricks av elefanter, och når aldrig en ocean. Hela landet Botswana ligger bredvid det tysta miraklet, och större delen av världen har nätt och jämnt hört talas om det.

Okavango är vad hydrologer kallar en endoreisk delta, vilket är ett elegant sätt att säga vatten som ingenstans kan gå. Ungefär 11 kubikkilometer vatten översvämmar bäckenet varje år, och nästan allt går förlorat genom avdunstning och transpiration innan det kan nå ett hav [4]. Översvämningspulsen anländer under torra månader, mellan juni och augusti, vilket är motsatsen till vad du skulle förvänta dig. Regnet faller i Angola under den våta säsongen, sedan tar det omkring fyra till fem månader för vattnet att strömma nedströms genom floderna till Botswana. Så deltat översvämmar när resten av landet uttorkar. Denna enda tidpunkt är anledningen till att vilda djur koncentreras där. Lejon, leoparder, flodhästar, fiskgjusar, sumpartilopar, och den största populationen av afrikanska elefanter någonstans på kontinenten kommer till deltat när allt annat uttorkar.

UNESCO utsåg Okavangos delta till sitt 1000:e världsarv år 2014, vilket är ett tyst perfekt nummer för en plats som känns som den sista posten på en lista över under [4].

Botswana är hem för cirka 130 000 afrikanska savannelefanter, mer än något annat land och cirka en tredjedel av hela kontinentala befolkningen [5]. De är inte inhägnade. De rör sig mellan Botswana, Namibia, Zimbabwe, Angola och Zambia genom en av världens största skyddade vildmarkskorridor, Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area, känd som KAZA. Korridoren är större än Frankrike. Att stå i Chobe National Park vid solnedgång och se flockar komma ned till floden är den typ av sak som får dig att förstå varför människor trodde att världen var ändlös.

Flokkens storlek är också ett problem. Skördar trampas ned. Byar plundras. Landet har kämpat i år med hur man ska balansera bevarande mot människor som faktiskt bor bredvid djuren, och svaret förändras från ett val till nästa.

Pula är den officiella valutan. Ordet "Pula" betyder regn på Setswana. I ett land där cirka 70 procent av landet är Kalahari-öknen, att namnge dina pengar efter det du behöver mest är inte ett marknadsföringsbeslut, det är en bekännelse [3]. Människor säger "Pula" som en skål, som en hälsning, som en välsignelse. Mynt kallas "Thebe", vilket betyder sköld. En sköldar regn. Försöka designa bättre symbolik än det.

Här är det som de flesta missar om Botswana. Vid oberoende 1966 var Botswana ett av de fattigaste länderna på planeten. Det fanns cirka åtta mil asfalterad väg i hela landet [1]. Sedan fann geologer diamanter vid Orapa 1967, ett år efter oberoende. På 1970-talet hade landet några av världens rikaste diamantavlagringar.

Många afrikanska nationer hittade mineraler i sin jord och slutade värre för det. Botswana gjorde motsatsen. Den förhandlade fram ett 50-50-partnerskap med De Beers, placerade en del av intäkterna i en stats-välfondsfond och spenderade resten på skolor, kliniker och vägar [6]. Landet gick från ett av världens fattigaste till övre-medel inkomst på cirka två generationer. Ekonomer använder det fortfarande som lärobok exempet för rätt resurshantering. Ingen pratar om detta, men anledningen till att det fungerade är huvudsakligen att ledarskapet beslutade att dela rikedomen och inte stjäla den. Det låter enkelt. Det är det inte.

Jag hade en bild i mitt huvud på Kalahari. Bentorr sand, ingen skugga, inget levande. Den bilden är fel. Kalahari är tekniskt en halvtorr savann, inte en sann ökenvild, och efter sommarregnen blir delar av den gröna och blomstrar. Hundratals arter bor där, inklusive slättatjiggare, oryxer, bruna hyenor, och San-folket, vars förfäder har bott i södra Afrika i tiotusentals år [7]. San-språket använder klick-konsonanter, och lingvister som studerar det har föreslagit att några av de äldsta mänskliga språken på jorden kan ha låtit så här.

Makgadikgadi, i hjärtat av Kalahari, är en av världens största saltpannor. Det var en gång en gigantisk inlandssjö, större än Schweiz, tills klimatet förändrades för tusentals år sedan och sjön torkade ut. Vad som återstår är en platt vit sträcka av kristalliserad salt som blir en grund spegel när sällsynt regn kommer, lockar flamingos i hundratals tusentals.

Botswana har hållit kontinuerliga multipartivals sedan oberoende 1966, utan kupper, utan inbördeskrig, och med ett konsekvent register som konsekvent placerar det bland Afrikas högst rankade demokratier [8]. Vad du än vill säga om landet, har det spenderat de senaste sex decennierna på att göra det långsamma, icke-dramatiska arbetet med självstyrelse, medan grannar rev sig själva från varandra. Vilket, om du tänker på det, är den typ av fakta som ibland bör vara på framsidan.

Botswana är känd för Okavangos delta, världens största inlanddelta, och för att ha fler afrikanska elefanter än något annat land, cirka 130 000. Det är också känt som en av Afrikas mest stabila demokratier och en ledande global diamantproducent efter värde.

Huvudstaden i Botswana är Gaborone, belägen i sydöstra delen av landet nära den sydafrikanska gränsen. Staden växte snabbt efter att ha valts till huvudstad vid oberoende 1966 och är nu hem för cirka 250 000 människor.

Engelska är det officiella språket och används i regeringen och näringsliv. Setswana är det nationella språket och talas av majoriteten av befolkningen hemma. Flera andra språk, inklusive Kalanga och San-klickspråk, talas också av mindre samfund.

Pula är uppkallad efter Setswana-ordet för regn. I ett land som huvudsakligen är Kalahari-öknen är regn det mest värdefullt du kan föreställa dig, och namnet reflekterar hur central vatten är för det dagliga livet. Människor använder också "Pula" som en hälsning och skål.

Botswana anses i allmänhet vara en av de säkrare destinationerna i Afrika för resenärer. Det har en stabil regering, låga nivåer av våldsam brottslighet mot turister, och en välutvecklad safarindustri. De flesta besökare kommer för djurliv i Okavangos delta, Chobe och Kalahari utan incidenter.

1. The World Factbook: Botswana - CIA
2. Botswana Population - World Bank Data
3. Bank of Botswana: About the Pula
4. Okavango Delta - UNESCO World Heritage Centre
5. African Elephant Status Report - IUCN
6. Botswana: A Diamond in the Rough - IMF Working Paper
7. The San People of Southern Africa - Smithsonian
8. Freedom in the World: Botswana - Freedom House