- Huvudstad: Bern (inte Zürich, vilket förvirrar de flesta) [1]
- Befolkning: cirka 8,9 miljoner [1]
- Område: 41.285 kvadratkilometer, ungefär lika stort som Väst-Virginia [1]
- Officiella språk: tyska, franska, italienska och reto-romanska [2]
- Valuta: schweizisk franc (CHF), en av världens mest stabila [3]
- Särskild egenskap: enligt lag har Schweiz tillräckligt med kärnkraftsskydd för varje invånare [4]
Här är något som förstör nästa geografitest du tar: Schweiz huvudstad är inte Zürich. Det är Bern, en medeltida stad med omkring 130.000 människor och en björngryta i mitten. Jag var tvungen att slå upp det två gånger första gången det kom upp på en middag, för att Zürich är den berömda, bankstaden, den som alla nämner. Men Bern valdes 1848 just för att det var en kompromiss mellan de större städerna. Schweiz gör detta mycket. Hela landet fungerar på kompromisser som på något sätt fungerar.
Fyra officiella språk i ett litet land
Schweiz har fyra officiella språk, och det är inte bara en rolig trivia, det är hur landet faktiskt fungerar. Tyska talas av cirka 62% av befolkningen, franska av 23%, italienska av 8% och reto-romanska av mindre än 1%. Reto-romanska är det vilda. Det stäcker sig från latin som romerska soldater talade för två tusen år sedan, och idag talar bara omkring 60.000 människor det, främst i kantonen Graubünden. Den schweiziska federala regeringen översätter officiella dokument till alla fyra språken. Togmeddelanden byter språk beroende på var du är. Gå från Zürich till Genève och du har kryssat en språkgräns utan att korsa en nationell gräns.
Det som imponerar på mig är hur lossligt schweizarna är med det. Hemma i Montana anses det imponerande att kunna ett annat språk väl. I Schweiz kunde ett barn i Lausanne lära sig franska hemma, tyska i skolan, engelska från filmer och italienska från en farmor. Ingen gör något stort nummer av det. Det är bara hur landet talar till sig själv.
Ett fjällland som för det mesta inte är fjäll
Alla föreställer sig Schweiz som genomgående Alperna. Fjällen upptar omkring 60% av landet, men den schweiziska slätten, där de flesta människor faktiskt bor, är rulliga gröna jordbruksland och sjöar. Tala om sjöar, Schweiz har omkring 1.500 av dem. Genèvesjön, delad med Frankrike, är den största. Bodensjön, delad med Tyskland och Österrike, kommer nästa. Det finns ett ordspråk att du aldrig är mer än 16 kilometer från en sjö någonstans i Schweiz, och om du tittar på kartan stämmer det.
Alperna får fortfarande nyheterna, dock, och med anledning. Matterhorn, den pyramidformade toppen som du har sett på Toblerone-förpackningar, sitter vid den italienska gränsen på 4478 meter. Schweizare har klättrat på det sedan 1865, när ett brittiskt lag gjorde den första bestigning och fyra av dem dog på vägen ner. Jungfraujoch-järnvägen, färdig 1912, går fortfarande upp till 3454 meter genom en tunnel borrad in i Eiger och Mönch. Det är Europas högsta järnvägsstation. Teknik i denna skala, i denna terräng, med viktorianska verktyg, är den sortens sak som gör att du läser datumet på nytt.
Bunkersaken som ingen talar om
Och ingen talar om det, men varje person i Schweiz har en garanterad plats i ett kärnkraftsskydd. En lag från 1963 kräver att varje bostadshus har ett, eller betalar till en gemensam skyddsfond. Landet har omkring 370.000 privata skydd och 5.100 offentliga, med plats för hela befolkningen plus extra. Kalla krigets paranoia byggde dem, och Schweiz rivade aldrig dem. De flesta bunkrarna fungerar nu som vinkällare, lagerrum eller bandöningsrum. Men om något fruktansvärt skulle hända, skulle dörrarna stängas och luftfiltren slås på och varje person skulle ha ett ställe att gå. Vilket, om du tänker på det, är ett djupt schweiziskt sätt att hantera ångest. Prata inte om det. Bara var redo.
Den schweiziska militären följer samma mönster. Schweiz har varit neutralt sedan 1815, men varje man gör obligatorisk militärtjänst och behåller sin tjänstgevärer hemma. Landet har sprängammo inbyggda i nyckelbror och tunnlar så de kan spränga dem vid invasion. Det är inte ett land i krig. Det är ett land som har tillbringat två århundraden på att lugnt se till att krig inte kan hända det.
Direktdemokrati, ibland kvartalsvis
Schweizare röstar om saker som amerikaner aldrig skulle rösta om. Ungefär fyra gånger om året får medborgare en stödsedel med nationella, kantonala och kommunala frågor. De har röstat om huruvida kor bör få behålla sina horn. De har röstat om huruvida varje vuxen ska få en garanterad grundinkomst (de sa nej, 2016). De har röstat om minareter, om immigrationskveter, om befälshöglönetak. För att ändra konstitutionen behöver ett förslag både en majoritet av väljare och en majoritet av de 26 kantonerna. Det andra kravet betyder att en liten landsbygdskantion har ungefär samma vikt som Zürich. Det är långsamt. Det är ostädat. Det betyder också att nästan ingenting påtvingas schweizarna utan deras direkta samtycke.
Klockor, choklad, ost och andra nationella hobbyer
Schweiz gör omkring hälften av världens lyxklockor efter värde, med märken som Rolex, Patek Philippe och Omega alla baserade där. Industrin överlevde kvartskrisen på 1970-talet genom att återuppfinna sig själv, delvis genom Swatch, som gjorde plastklockorna coola igen. Det schweiziska chokladkonsumtionen per person är bland de högsta på planeten, omkring 11 kilogram per år. Landet uppfann mjölkchoklad (Daniel Peter, 1875) och conchprocessen som gör choklad glatt (Rodolphe Lindt, 1879). Och sedan finns det ost. Gruyère, Emmental (den med hålen), Appenzeller, Raclette - varje region har sin egen. Ostfondue, det som turister äter i trästugor, marknadsfördes faktiskt nationellt på 1930-talet av det schweiziska ostförbundet för att sälja mer ost. Marknadsföringen fungerade.
En flagga som bokstavligt talat är kvadratisk
Schweiz och Vatikanstaten är de enda två länder i världen med kvadratiska nationalflaggor. Alla andra länder använder en rektangel. Den schweiziska flaggan, ett vitt kors på rött, är också inspirationen för Röda Korsets emblem, vilket är den schweiziska flaggan med omvända färger. Röda Korset grundades i Genève 1863 av Henry Dunant, som hade varit vittne till massakern från slaget vid Solferino och beslöt att sårade soldater förtjänade neutral vård. Schweiz har sedan drivit humanitär verksamhet från Genève. Staden är nu värd för FN:s europeiska huvudkontor, WHO, WTO och dussintals andra internationella organ, mer än någon annan stad på jorden.
Vanliga frågor
Vad är Schweiz huvudstad?
Schweiz huvudstad är Bern, inte Zürich. Bern valdes 1848 som kompromiss mellan de större städerna. Det är en medeltida stad med omkring 130.000 människor och är säte för Förbundsförsamlingen och den sjumedlemmade Förbundsrådet som styr landet.
Hur många språk talas i Schweiz?
Schweiz har fyra officiella språk: tyska, franska, italienska och reto-romanska. Omkring 62% av schweizarna talar tyska, 23% franska, 8% italienska och mindre än 1% reto-romanska. Federala lagar och meddelanden översätts till alla fyra, och språkregioner förändras när du reser genom landet.
Är Schweiz verkligen neutral?
Ja. Schweiz upprätthåller en politik för väpnad neutralitet sedan Wienkongressen 1815, erkänd av internationell fördrag. Det upprätthåller en stående milis, är värd för FN:s humanitära organ i Genève och undviker militära allianser. Det gick med i FN först 2002 och är inte medlem i Europeiska unionen.
Varför har Schweiz så många bunkers?
En federal lag från 1963 kräver att varje bostadshus tillhandahåller kärnkraftsskyddsutrymme, eller bidrar till ett offentligt skydd. Landet har omkring 370.000 privata och 5.100 offentliga skydd, med kapacitet för hela befolkningen. De flesta används nu för lagring men förblir funktionella.
Vilken valuta använder Schweiz?
Schweiz använder schweizisk franc (CHF), inte euro, även om det omges av eurozoner-länder. Francen är en av världens mest stabila valutor och behandlas ofta som en säker hamn under global marknadspress. Liechtenstein använder det också.