Brasilien: Landet som Håller Halva en Världsdel

• Huvudstad: Brasília (befolkning omkring 2,8 miljoner i storstadsområdet) [1]
• Befolkning: omkring 203 miljoner människor, sjätte största i världen [1]
• Område: 8 510 346 kvadratkilometer, femte största landet på jorden [1]
• Officiellt språk: Portugisiska, det enda portugisisktalande landet i Amerika [1]
• Valuta: Brasiliansk real (BRL) [2]
• Hem för omkring 60 % av Amazonas regnskogen, världens största tropiska skog [3]

Jag växte upp med tanken på att Sydamerika var, du vet, ett stycke på kartan. Sedan tittade jag faktiskt på Brasiliens konturer och insåg att detta enda land gränsar till tio andra och tar upp nästan halva världsdelen för sig själv. Du kunde släppa ner hela sammanhängande USA inne i Brasilien och fortfarande ha plats för ett par europeiska länder. Den slags skala sjunker inte riktigt förran du börjar gräva i detaljer. Så det är vad jag vill göra här. Ingen samlad skiva av största framgångar. Bara de saker som verkligen stoppade mig när jag läste.

Brasilien sträcker sig över 8,5 miljoner kvadratkilometer, vilket gör det till världens femte största land efter område, endast efter Ryssland, Kanada, Kina och USA [1]. Det delar en landgräns med varje sydamerikanskt land förutom Chile och Ecuador. Tio grannar. Tänk på det en sekund. De flesta länder har tre eller fyra. Brasiliens gränser rör Uruguay, Argentina, Paraguay, Bolivia, Peru, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam och Franska Guyana (som tekniskt sett är fransk territoriUm, men ändå).

Landet sträcker sig över fyra tidszoner. Amazonasbassängen ligger i norr, savann skär genom mitten, och södern blir tillräckligt kallt för att det faktiskt snöar vissa år i högländerna i Santa Catarina och Rio Grande do Sul. Hemma i Montana är vi vana vid tanken att en stat kan ha öken, berg och ängar. Brasilien gör det i kontinental skala.

Omkring 60 % av Amazonas regnskogen ligger inom Brasiliens gränser [3]. Skogen täcker omkring 5,5 miljoner kvadratkilometer över nio länder, men de flesta ligger här. Siffrorna som människor kastar omkring om Amazonas är verkliga. Den producerar en enorm andel av världens syre, innehåller omkring 10 % av alla arter på jorden och hyser omkring 16 000 olika trädslag [3].

Här är det som ingen pratar om: Amazonas bevattnar i huvudsak sig själv. Forskare upptäckte att så mycket som hälften av regnet i Amazonas kommer från fukt som släpps ut av träden själva, i en process som kallas evapotranspiration. Skogen lever inte bara i regnet. Det gör regnet. Hugg bort tillräckligt av det och hela systemet kan vika. Det är därför att avskogning inte bara är ett viltbevarandeproblem, det är ett hydrologiskt problem.

Amazonasfloden som löper genom det är vida världens största flod efter volym, och släpper ut mer vatten än de nästa sju största floderna tillsammans. Det finns ingen bro som korsar Amazonas huvudstam längs hela dess längd i Brasilien. Inte för att de inte kunde bygga en, utan för att det praktiskt taget inte finns någon väg som behöver korsa den. Floden är vägen.

De flesta länder väljer en huvudstad från en stad som redan betyder något. Brasilien bestämde sig för att bygga en. 1960 flyttade regeringen huvudstaden från Rio de Janeiro till en helt ny stad kallad Brasília, planerad och byggd på något mer än tre år på det som hade varit en tom platå i landets inre [4].

Arkitekten Oscar Niemeyer utformade de huvudsakliga byggnaderna, och stadsplaneraren Lúcio Costa lade ut staden i form av ett flygplan (eller en fågel, beroende på vem du frågar) när man ser den från ovan. UNESCO listade den som en världsarveplats 1987, den yngsta stad som någonsin fick denna beteckning [4]. Oavsett vad du tycker om modernistisk arkitektur, och människor är delade, förblir projektet ett av de mest ambitiösa urbana experimenten på 1900-talet.

Jag var tvungen att kontrollera det två gånger för att se till att jag läste det rätt: huvudstaden i Sydamerikas största land var, fram till 1960, en kuststad. Sedan var det nästan över natten inte längre.

Brasilien är det enda landet i Amerika där portugisiska är officiellt språk [1]. Omkring 200 miljoner människor talar det, vilket innebär att det finns fler portugisisktalare i Brasilien än i Portugal självt med en stor marginal. Brasiliansk portugisiska har sin egen rytm, ordförråd och även en del grammatik som avviker från europeisk portugisiska, och de två är ömsesidigt förståliga på samma sätt som amerikansk och brittisk engelska för det mesta är förståliga. För det mesta.

Anledningen till att portugisiska hamnade här går tillbaka till ett fördrag som undertecknades 1494 i en spansk stad som heter Tordesillas. Spanien och Portugal drog en linje runt jordklotet och delade den fortfarande odäckade världen mellan sig. Brasilien hamnade på den portugisiska sidan, mer eller mindre genom ett geografiskt slumpmässigt tillfälle. Det ena papperet är varför en världsdel av spansktalare har ett massivt portugisiskt undantag i mitten.

Brasilien producerar omkring en tredjedel av allt kaffe på jorden och har varit världens största kaffetillverkare i över 150 år [5]. Landet exporterar mer kaffe än de två nästa producenterna (Vietnam och Colombia) tillsammans, för det mesta året. Kaffe formade Brasiliens ekonomi under 1800-talet på samma sätt som olja formade Persiska golfen under 1900-talet, bygger städer, järnvägar och politiska dynastier längs vägen.

Men exporten som Brasilien är mest känd för är inte en produkt. Det är Karneval. Rio de Janeiros karneval lockar omkring två miljoner människor per dag under firandet, vilket gör det till världens största årliga festival. Varje sambaskola tillbringar månader och miljoner dollar på att förbereda en enda 80-minuters parade. Allt sänds live under timmar.

Sedan är det fotboll. Brasilien har vunnit FIFA:s världsmästerskap fem gånger, mer än något annat land, och är det enda landet som har kvalificerat sig för varje världsmästerskap sedan turneringen började 1930. Pelé, Garrincha, Ronaldo, Ronaldinho, Neymar - landet har producerat fler globalt kända fotbollsspelare per capita än någon annanstans på planeten.

Amazonas får all uppmärksamhet, men Brasilien innehåller också Pantanal, världens största tropiska våtmark, som sträcker sig över mer än 150 000 kvadratkilometer i Brasiliens sydväst. Pantanal har den högsta jaguarkoncentrationen på jorden, plus kapybara (världens största gnagare, i grunden ett 150-punds försöksdejur), jätteottar och kaimaner i tal som gränsar till det absurda.

Sedan är det cerrado, savanneekosystemet i landets centrala del, som är en av världens mest biologiskt mångfaldiga savanner. Och Atlantskogen längs kusten, som en gång sträckte sig kontinuerligt från nordöst till söder, men nu finns bara i fragment som tillsammans fortfarande innehåller omkring 20 000 växtarter.

En studie från 2019 av Brasiliens miljöbyrå katalogiserade mer än 117 000 arter av djur, växter och svampar beskrivna från brasilianskt territorium, och vetenskapsmän är överens om att det verkliga antalet är flera gånger högre eftersom så mycket av Brasiliens biologiska mångfald aldrig har studerats formellt. Nya arter beskrivs från Amazonas med en hastighet av omkring en var annan dag.

Brasiliens kultur är inte en sak. Det är en stratifierad remix. Landet tog emot omkring fem miljoner europeiska invandrare mellan 1820 och 1930, främst från Portugal, Italien, Tyskland och Spanien. São Paulo blev hem till den största japanska gemenskapen utanför Japan efter en stor migrationsvåg i början av 1900-talet, och idag har omkring 1,5 miljoner brasilianer japanskt ursprung.

Landet tog också emot omkring fyra miljoner enslaved afrikaner under den transatlantiska slavhandelns, mer än något annat land i Amerika. Den historien löper genom brasiliansk mat, musik, religion, språk och dans på sätt som är åtskilda från vad landet är. Samba, capoeira, candomblé, feijoada, den afro-brasilianska tråden är invävd i nationell identitet på varje nivå.

Du hör allt detta när du går genom vilken brasiliansk stad som helst. Maten på en lunchtäckning i São Paulo kan vara en portugisisk gryta, italiensk pasta, japansk sushibrulé och en afro-baiano-moqueca, allt i samma kvarter. Som, om du tänker på det, är det en land faktiskt ser ut när 200 miljoner människor från hundra olika rötter bygger något tillsammans.

Brasilien är mest känt för Amazonas regnskogen, Rio de Janeiros karneval, fotboll (fem världsmästerskap) och för att vara Sydamerikas största land. Det är också världens största kaffetillverkare och det enda portugisisktalande landet i Amerika.

Ja. Brasilien sträcker sig över omkring 8,5 miljoner kvadratkilometer och tar upp nästan halva Sydamerika efter område. Det är världens femte största land totalt och delar en landgräns med varje sydamerikanskt land förutom Chile och Ecuador.

Brasilien talar portugisiska för att Tordesillas-fördrag från 1494 delade den nya världen mellan Spanien och Portugal, och placerade det brasilianska territoriet på den portugisiska sidan. Portugal koloniserade regionen från 1500, och språket förblev även efter oberoende 1822.

Brasiliens huvudstad är Brasília, en planerad stad byggd från grunden på något mer än tre år och invigd 1960. Det ersatte Rio de Janeiro som huvudstad och betecknades som ett UNESCO-världsarv 1987 för sin modernistiska arkitektur.

Brasilien har omkring 203 miljoner människor, vilket gör det till världens sjätte mest befolkade land. Den största staden är São Paulo, med ett storstadsområde på mer än 22 miljoner människor, följt av Rio de Janeiro med omkring 13 miljoner.

1. The World Factbook: Brazil
2. Banco Central do Brasil
3. WWF: Amazon Rainforest Facts
4. UNESCO World Heritage Centre: Brasilia
5. International Coffee Organization: Country Profiles