- **Huvudstad:** Asunción [1]
- **Befolkning:** ungefär 6,9 miljoner (2023-skattning) [1]
- **Område:** 406.752 kvadratkilometer (ungefär Kaliforniens storlek) [1]
- **Officiella språk:** spanska och guaraní [2]
- **Valuta:** paraguayisk guaraní (PYG)
- **Särskilt drag:** det enda landet i Amerika där ett ursprungsfolk språk delar officiell status med ett kolonialt språk, talt av större delen av befolkningen [2]
Jag hade en geografilärare i Montana som brukar säga att Paraguay var det land som turister glömde. Han menade det väl. Han hade varit där en gång, på 1980-talet, och sättet han talat om det satt med mig. Inte ruinerna, inte de vidsträckta landskapen. Han talte om en man i en liten stad som vägrade att gå över till spanska när han insåg att min lärare bara talade engelska, för att guaraní var språket för hans ben och spanska var bara för pappersarbete. Den meningen, "spanska är bara för pappersarbete", förföljde mig i åratal.
Det visar sig att det är en ganska bra sammanfattning av Paraguay.
Ett land som talar guaraní
Det mesta av Sydamerika slätades språkligt av koloniseringen. Ursprungsspråk överlevde i fickor, ibland i bergsdalar, ibland i Amazonas, men sällan som det dagliga språket för en hel nation. Paraguay är undantaget. Ungefär 90% av paraguayaner talar guaraní, och ungefär hälften av landet använder det som sitt primära dagliga språk [2]. Spanska är regeringens och näringslivets språk. Guaraní är sprakets för skämt, vaggsånger, skvaller och sorg.
Vad som är konstigt och vackert med allt detta är att Paraguay inte kom dit av en tillfällighet. Jesuiterna, på 1600-talet, lärde sig guaraní, skrev ner det och undervisade det i skoler. Även efter att Spanien vertrieb jesuiterna, höll språket ut. By tiden för oberoende 1811 var guaraní blivit en markör för nationell identitet. Idag lär sig barn det i skolan tillsammans med spanska. Vägtecknen, sånger, fotbollsöverföringar, till och med textmeddelanden rör sig fritt mellan de två språken. Det finns ett ord för att byta mitt i meningen: "jopara". Det betyder helt enkelt "blandad".
Två städer kallade Asunción
Asunción är en av de äldsta städerna i Sydamerika, grundad 1537. Under en del av den koloniala perioden var det den viktigaste spanska bosättningen i den södra halvan av kontinenten, utgångspunkten för grundandet av Buenos Aires och andra städer nedström. Sedan förskjöts rikets tyngdpunkt, och Asunción blev stille. Den stillheten är nu en del av dess charm. Gå genom gamla stan och du ser pastellfärgade koloniala fasader, kaklade innergårdar och regeringsbyggnader som verkar byggda för ett land halvt så stora.
Paraguay-floden rinner precis längs stadens kant. På en klar kväll kan du stå på flodbrinken och se fiskare dra upp catfish från vattnet på samma sätt som de har gjort i århundraden. Chaco-vildmarken börjar på andra sidan floden, och inom en timme från Asuncións centrum kan du vara någonstans som känns som slutet på den kända världen.
Itaipu-dammen
Här är saken om Paraguay som ingen nämner vid middagsbordet. Det delar, med Brasilien, det som i decennier var världens största vattenkraftverk: Itaipu. Dammen färdigställdes 1984 och behöll titeln största vid kraftproduktion tills Kinas Three Gorges kom online. Även idag är Itaipu ett av världens två största kraftverk och levererar nästan all Paraguays elektricitet plus en betydande del av Brasilien [3].
Ett land med sju miljoner människor producerar så mycket ren energi att det säljer överskuddet till sin gigantiska granne. Per capita producerar Paraguay mer vattenkraft än nästan något annat land på jorden. Och nästan inget av det kommer från fossila bränslen. Vilket, om du tänker på det, är den sorts ren energistatistik som miljöministrar i mycket större länder skulle döda för.
En tekultur i tropikerna
Promenera genom vilken som helst paraguayansk park på morgonen och du ser människor som bär en termoskanna i en hand och en träkoppar eller metallkoppar med ett silver sugrör i den andra. Drycken heter tereré. Det är yerba mate, samma växt som argentinare och uruguayaner dricker varm, men paraguayaner dricker det kallt, infuserat med iskallt vatten och ofta med färska örter som mynta, citronverbena eller pepparmynta. Örterna heter yuyos och säljs i buntar på varje marknad.
Tereré är mer än en dryck. Det är hur människor socialiserar sig, markerar morgonen och tål sommarvärmen brutalt. Att dela tereré med någon är ett sätt att säga att du inte har bråttom. Koppen, kallad guampa, skickas runt om i cirkeln. Att vägra en klunk är otänkbart. I ett land där sommarkväller regelmässigt stiger över 100 grader är iskall yerba mate mer förnuftig än någon cocktail som Hemingway någonsin uppfann.
En historia av krig som omformade landet
Paraguays moderna historia formas av två katastrofala konflikter. Den första, Kriget om trippelalliansen från 1864 till 1870, ställde Paraguay mot Argentina, Brasilien och Uruguay. Landet förlorade. Till slut tyder uppskattningar på att Paraguay hade förlorat mer än hälften av sin befolkning, och den vuxna manliga befolkningen hade reducerats till en bråkdel av vad den hade varit. Demografer kallar det fortfarande det dödligaste kriget i moderna latinamerikansk historia. Landet tog generationer att återhämta sig [4].
Det andra var Chaco-kriget på 1930-talet, mot Bolivia, över den torra buskskogen i Chaco-regionen. Paraguay vann, men till enorma kostnader. Chaco är nu en del av Paraguay, och det är fortfarande en av de minst befolkade platserna på jorden - en platt, törnig sträcka där mennonitkyrkan bosättare, ursprungsbefolkningssamfund och boskap uppfödare delar ett stramt landskap som inte påminner om den gröna östra halvan av landet.
En nation av mennoniter och migrationer
Du förväntar dig inte att höra tyska talt mitt i Sydamerika. Men kör in i Chaco och du kommer att träffa städer där bageriet luktar som Bayern och mejerivaror skulle vara hemma i en Wisconsin-kooperativ. Mennoniter från Ryssland, Kanada och Tyskland bosatte sig här från 1920-talet, lockade av Paraguays erbjudande av religionsfrihet och jordbruksland som ingen annan ville ha. De byggde mjölkindustri från noll och producerar nu en betydande andel av landets ost och mjölk. Loma Plata och Filadelfia, de viktigaste mennonitstäderna, fungerar fortfarande på Plautdietsch, tyska, spanska och guaraní, ofta allt i en konversation.
Vanliga frågor
Vilket språk talas i Paraguay?
Paraguay har två officiella språk: spanska och guaraní. Ungefär 90% av befolkningen talar guaraní, och ungefär hälften av paraguayaner använder det som sitt primära dagliga språk. Spanska är regeringens och näringslivets språk, medan guaraní är dominnerande i daglig konversation, familjeliv och kultur.
Är Paraguay ett säkert land att besöka?
Paraguay är generellt ett av de säkrare länderna att besöka i Sydamerika. Småstölder kan förekomma i städer som Asunción och Ciudad del Este, men våldsbrottslighet är relativt låg jämfört med regionala grannar. Resenärer finner landet vanligtvis gästfritt, prisvärt och lätt att navigera med grundläggande spanska.
Vad är Paraguay känt för?
Paraguay är känt för Itaipu-dammen, ett av världens största vattenkraftverk, och för att vara det enda landet i Amerika där ett ursprungsfolksspråk, guaraní, är mycket talat tillsammans med spanska. Det är också känt för tereré, en kall yerba mate-dryck som definierar det dagliga livet.
Vilken valuta används i Paraguay?
Valutan är paraguayisk guaraní, förkortad PYG. Det är uppkallat efter guaraní-folket och språket. Sedlar sträcker sig från 2000 till 100000 guaraníer, och kontanter används fortfarande mycket, även om kortbetalningar är vanliga i städer och större orter.
Är Paraguay utan utlopp till havet?
Ja. Paraguay är ett av två inlandslandet i Sydamerika, tillsammans med Bolivia. Det har ingen kustlinje men bibehåller åtkomst till Atlanten genom Paraguay och Paraná floderna, som förbinder landet med hamnar i Argentina och Uruguay för handel och sjöfart.