- **Huvudstad:** Montevideo [1]
- **Befolkning:** ungefär 3,4 miljoner (2023 uppskattning) [1]
- **Område:** 176.215 kvadratkilometer (ungefär storleken på Washington State) [1]
- **Officiellt språk:** Spanska [1]
- **Valuta:** Uruguayansk peso (UYU)
- **Särskiljande rosande:** genererar cirka 98% av sin elektricitet från förnybar sources ett typiskt år, en av de högsta andelarna på jorden [3]
Jag var tvungen att slå upp detta två gånger. Ett land med färre människor än Los Angeles, fastklämt mellan Argentina och Brasilien som en fotnotat, var först i världen att fullt legalisera cannabis. Det valde en president 2010 som bodde på en blomstergård, körde en 1987 Volkswagen Beetle och skänkte bort det mesta av sin lön. Det drivs nästan helt på vind, sol och vatten. Och på varje söndagseftermiddag grillerar halva landet nötkött i någons bakgård medan den slurpar mate från en uthuggad pumpa.
De flesta amerikaner jag känner kunde inte placera Uruguay på en karta om du gav dem tre försök. Det är deras förlust.
Ett Land Byggt av Invandrare på Boskapsland
Uruguays befolkning är liten men klart av europeisk härkomst. Spanjorer och italienare kom i vågor under 1800-talet och tidigt 1900-tal, tillsammans med små gemenskaper av tyskar, fransmän, ryssar, libaneser och armenier. Gå genom Montevideos gamla stad, och du ser art deco-fasader vid sidan av kolonial spanska, med pastaffärer på samma kvarter som en parrilla som grillerat korta revben sedan andra världskriget.
Men boskap kom först. Spanjorerna förde kor 1600-talet, och djuren blomstrade på de öppna betesmarkerna så helt att Uruguay i århundraden var huvudsakligen en jätte gård. Det finns fortfarande ungefär fyra kor per person i landet, och Uruguay exporterar nötkött till över 100 länder [1]. Nationens besatthet med asado, en lång långsam grillning av alla tänkbara skär av nötkött, är inte ett turisttrick. Det är söndagslunch.
Det Minsta Landet i Sydamerika som Inte är ett Territorium
Uruguay är efter område det näst minsta suveräna landet på den sydamerikanska kontinenten, efter Surinam. Det är det minsta spansktalande landet i Sydamerika. Nästan hela landet är mjukt vågande gräsmark, kallad pampas i söder och Cuchilla i inlandet. Högsta punkten, Cerro Catedral, är 514 meter hög. Hemma i Montana skulle du kalla det en kulle och antagligen namnge den efter en rancher.
Hela landet är väsentligt kust, flod eller betesmark. Atlantkusten sträcker sig nästan 700 kilometer från Brasilianska gränsen till Río de la Platas breda mynning, där landet väsentligen löser upp till en av världens bredaste flodestuarier. Montevideo ligger på denna estuarium, inte på öppet hav, varför lokalbefolkningen kommer att argumentera med ett direkt ansikte om staden är en strandstad.
Mate är inte en Dryck. Det är en Identitet.
Uruguayaner dricker mer yerba mate per capita än något land på jorden, inklusive Argentina [2]. Du kommer att se människor gå nerför gatan med en termoskanna under armen och en trä- eller metallkalebass i handen, slurpande genom ett metallsugrör som heter bombilla. De dricker det på jobbet, i bussen, på stranden, på byggplatser och i parlamentskammaren.
Ritualen är viktig. Du fyller kalabassen med löst yerba löv, häller långsamt varmt men inte kokande vatten, och skickar den runt i kretsen. Alla dricker från samma sugrör. Påfyllning för nästa person är en del av det sociala kontraktet. Om du vägrar en klunk, måste du ha en god anledning. Hela ceremonin är en tyst, upprepad signal som säger: "Vi har tid för varandra".
Presidenten som Bodde på en Gård
Mellan 2010 och 2015 leddes Uruguay av José Mujica, en före detta guerrillasoldat som blev senator och senare statschef. Han vägra att bo i presidentpalatset, stannade på sin lilla blomstergård utanför Montevideo och donerade cirka 90% av sin lön till välgörenhet och små företagare. Han körde själv till jobbet i en gammal VW Beetle. Internationell media kallade honom "världens demesteste president". Uruguayaner kallade honom mest bara Pepe.
Under Mujica legaliserade Uruguay samma-könsat äktenskap, legaliserade abort och blev första landet i världen att fullt legalisera och reglera produktion och försäljning av cannabis. Cannabis lagen trädde i kraft 2013, och apotek började sälja statskontrollerad marijuana till registrerade vuxna 2017 [4]. Poängen var inte att uppmuntra narkotikamissbruk. Poängen var att göra den illegala marknaden konkurs genom att ta den över. Om det fungerade är fortfarande omstritt. Att ett land på tre miljoner tyst genomförde experimentet först, före varje rikare nation på planeten, är den delen som stannar hos mig.
Nästan All Energi Kommer från Vind, Sol och Vatten
Det här är det faktum jag hela tiden återkommer till. Ett typiskt år genererar Uruguay cirka 98% av sin elektricitet från förnybar sources. Vind ensam levererar mer än en tredjedel av nationell konsumtion [3]. Det finns mycket få oljereserver i landet och inte mycket vattenkraftskapacitet bortom en handfull stora dammar på floderna Negro och Uruguay, så i början av 2000-talet importerade landet dyr fossil bränsle och gick i konkurs på elektricitet. Ett årtionde av aggressiv politisk reform senare, vindkraftverk skjöt upp över pampas, solpaneler lades till av bönder och kooperativ, och landet hade omuppfunnit sitt nät nästan från noll.
Och ingen talar om detta, men Uruguay gjorde det utan subventioner i traditionell mening. Regeringen undertecknade långfristiga kontrakt med privata utvecklare, gav dem stabila regler och lät öppna pampas göra resten. Ett land utan olja och utan berg förvandlades till ett rent energi laboratorium.
En Lugn Plats att bo, genom Design
Uruguay rankas konsekvent på eller nära toppen av sydamerikanska länder på mål för demokratisk hälsa, pressfrihet och livskvalitet. Det får höga poäng på människoutvecklingsindexet för regionen och har en av de starkaste medelklasserna i Latinamerika [5]. Brott finns, men mordsifforna är långt lägre än hos större grannar. Hälsovård är brett tillgänglig. Utbildning är gratis, inklusive universitet.
Ingenting av detta betyder att landet är paradiset. Inflation, statsskuld och landsbygds-stadsulikhet är verkliga bekymmer. Yngre uruguayaner går ibland för jobb i Argentina, Spanien eller USA. Men det underliggande sociala avtalet, känslan av att landet är ett projekt som delas av alla som lever i det, håller bättre här än på de flesta ställen jag har läst om.
Vanliga Frågor
Vilket språk talas i Uruguay?
Spanska är det officiella och dominerande språket i Uruguay. Den lokala varianten, kallad Rioplatense Spanish, delas med Argentina och har en särskild accent påverkad av italiensk invandring. Nära gränsen till Brasilien, en blandad spansk-portugisisk dialekt kallad Portuñol, talas också vanligt i vardagen.
Är Uruguay ett säkert land att besöka?
Uruguay är ett av de säkrare länder att besöka i Sydamerika. Våldsbrott är ovanligt enligt regionala standarder, och turister har i allmänhet positiva upplevelser. Mindre stöld kan förekomma i delar av Montevideo och på fullbokade strandresorts på sommaren, så vanliga försiktighetsåtgärder om värdesaker och fulla områden gäller.
Vad är Uruguay känt för?
Uruguay är känt för nötkött, fotboll, yerba mate och progressiv socialpolitik. Det vann det första FIFA-världsmästerskapet 1930 och har producerat legendariska spelare från en liten befolkning. Det var också det första landet att fullt legalisera cannabis och drivs nästan helt på förnybar elektricitet.
Vilken valuta används i Uruguay?
Valutan är uruguayansk peso, förkortat UYU och visad lokalt med dollartecken. US-dollar accepteras allmänt i turistområden och för stora inköp som fastigheter, men dagliga transaktioner, restauranger och supermarknader betalas i pesos. Kort och kontaktlösa betalningar är vanliga i städer.
Är Uruguay ett bra land att gå i pension till?
Uruguay är ofta listat bland de bättre sydamerikanska destinationerna för pensionärer. Det erbjuder politisk stabilitet, tillgänglig sjukvård, ett tempererat klimat och ett permanent uppehållsprogram som är vänligare än i de flesta grannländer. Kuststäder som Punta del Este och Colonia attraherar en betydande utlandssvenskargemenskab.