Kanada: Det näst största landet, med fler sjöar än resten av världen tillsammans

• **Huvudstad:** Ottawa [1]
• **Befolkning:** cirka 40 miljoner [1]
• **Område:** 9 984 670 kvadratkilometer, det näst största landet på jorden efter Ryssland [1]
• **Officiella språk:** engelska och franska [1]
• **Valuta:** kanadensisk dollar (CAD) [2]
• **Utmärkande egenskap:** rymmer ungefär 60 procent av världens sjöar, mer än alla andra länder tillsammans [3]

Jag växte upp i Montana, vilket betyder att Kanada var stället på andra sidan linjen där vägen fortsatte. Vi korsade gränsen ett par gånger när jag var barn, och det enda som stannade med mig var hur tomt det kändes. Kilometer efter kilometer ingenting annat än träd och sjöar och himmel. År senare lärde jag att det som kändes tomt var faktiskt bara normalt Kanada. Landet är det näst största på planeten efter område, men det mesta av det är verkligt obebott, och ungefär 90 procent av kanadensare bor ungefär 150 kilometer från gränsen till USA [1]. Stå i en stad i Ontario och du är närmare Detroit än till det mesta av ditt eget land.

Här är saken om Kanada som sprängde min hjärna när jag läste den först. Landet innehåller ungefär 60 procent av alla sjöar på jorden, mer än alla andra länder tillsammans [3]. Vissa källor sätter antalet sjöar större än tre kvadratkilometer på omkring 31 000, och det totala antalet sjöar av all storlek långt över två miljoner. Jag var tvungen att leta det två gånger.

Det här är vad som händer när kontinentala glaceärer maler över en kontinent och sedan smälter. Det kanadensiska sköldet, det gamla berggrunden som täcker ungefär hälften av landet, skrapades, grävdes och prickades av is i tiotusentals år, och det som fylldes efteråt var vatten [3]. Lake Superior, som delas med USA, är världens största färskvattensjö efter yta. Great Bear Lake och Great Slave Lake i nordvästra territorier är båda djupare än de flesta av Great Lakes, och nästan ingen utanför Kanada har hört något om någon av dem.

Kanadas kustlinje är världens längsta, ungefär 202 080 kilometer, vilket är mer än sex gånger längre än USAs kustlinje [1]. Anledningen är Arktis. Kanadas norra kant är splittrad i tusentals öar av varje storlek, från Baffin Island, större än Storbritannien, till fläckar som knappt är stora nog att landa en helikopter på.

Kustlinjemätning är en berömd hal sak. Ju mindre linjal du använder, desto längre blir linjen, eftersom varje vik och sten lägger till avståndet. Så Kanadas nummer beror på vilken byrå som gör räkningen. Statistics Canada och CIA sätter båda långt över 200 000 kilometer hur som helst, vilket sätter landet på nummer ett med en marginal som ingen annan kan röra [1]. De flesta av den kusten har nästan ingen människa någonsin stått på.

Kanada är officiellt tvåspråkigt på engelska och franska på federal nivå [1]. Ungefär 75 procent av kanadensare talar engelska som första språk, omkring 21 procent talar franska, och resten talar allt annat. Den franskspråkiga befolkningen är koncentrerad i Quebec, där franska är det enda officiella språket i provinsen, och där du övergår från det engelskspråkiga Ontario till ett ställe där vägskyltarna, menyerna och radiostationerna alla växlar utan varning.

Quebec höll två folkomröstningar om oberoende från Kanada, 1980 och 1995. Röstningen 1995 kom skrämmande nära, med "Nej"-sidan som vann med bara över en halv procentenhet [4]. Saker har lugnat ner sig sedan dess, men frågan om hur fransktalande Quebec passar in på en engelsktalande kontinent är fortfarande en del av landets dagliga politiska väder. Hemma i Montana kan du köra en vecka utan att höra ett annat språk. I Kanada, byta språk mitt i en samtal är bara tisdag.

De flesta kartor över Nordamerika har en jättestor bit tagen från toppen, och den biten har ett namn. Hudson Bay är ett inlandsvatten på 1,2 miljoner kvadratkilometer som når nästan till mitten av landet [5]. Det är grunt, fryser över det mesta av året, och dess södra strand ligger på ungefär samma latitud som London, vilket störtar din geografikänsla.

Staden Churchill, Manitoba, ligger på western edge of the bay och kallar sig själv isbjörnshovedstaden i världen [5]. Varje höst, medan bukten fryser igjen, samlas hundratals isbjörnar runt Churchill och väntar på att isen ska komma tillbaka så att de kan jaga sälar igen. Människor åker ut i gigantiska tundra-fordon för att se dem. Björnarna promenerar ibland genom staden. Churchill har en nedspärrningsanläggning för isbjörnar, använd på samma sätt som andra städer kan använda en fyllesilke, för björnar som blir för nyfikna på människors skräp.

Gränsen mellan Kanada och USA är världens längsta oförsvarat internationell gräns, ungefär 8 891 kilometer inklusive Alaska-avsnittet [1]. En lång sträcka av den, från Lake of the Woods, Minnesota, till Stilla havet, löper längs den 49:e breddgraden i nästan perfekt rak linje.

Den raka linjen är inte målade på marken. Det tillhands genomdrivs av något som kallas Border Vista, en sex meter bred röjd markremsa som sträcker sig genom skogar, fält och berg i tusentals kilometer, hållen röjd av gränskommissioner från båda länder [6]. Det finns ungefär 8 000 sten-, betong- eller metallmonument längs den. Om du flyger lågt över landsbygden Quebec eller Vermont kan du se remsan skära genom träden som om någon hade tagit en lång, mycket ordentlig gräsklippare till vildmarken.

Kanada har huvudstaden kallaste efter Ulan Bator och Moskva, beroende på hur du mäter det, med Ottawas januarimedelvärde som sjunker under -10 °C [7]. Winnipeg, den största staden på de kanadensiska prärierna, når regelbundet -40 på vintern, temperaturen där Celsius och Fahrenheit korsas och slutar att strida. Yellowknife och de territoriella huvudstäderna längre norrut blir ännu kallare.

Detta är ett land som har byggt sin identitet kring hur man lever i kall. Hockey är den nationella vintersport. Tim Hortons kaffe, isfiskehytter, snöskotrar (uppfunnet av Joseph-Armand Bombardier från Quebec 1937) och den berömda kanadensiska vanan att säga "förlåt" när någon annan stöter på dig, allt kommer från samma ställe [8]. Kallhet pressar människor inåt, och inåt är där kvarter skapas.

Kanada producerar ungefär 75 procent av världens lönnsirap, och bara Quebec står för det stora flertalet av det, med tusentals små "sockerstugor" som slår lönnsocker varje vår [9]. Provinsen upprätthåller en strategisk lönnsirapbehållare, ett faktiskt lager av tunna bidrag från Federationen för Quebec Maple Syrup Producers, avsedd att stabilisera priserna när skördarna blir tunna.

År 2011 och 2012 tömde tjuvar omkring 9 500 tunnor sirap från ett Quebec-lager, värd omkring 18 miljoner kanadensiska dollar, i vad som inofficiellt kallas Great Canadian Maple Syrup Heist [9]. Det mesta siraen spårades så småningom och återställdes. Jag läste om det här och antog det var ett skämt. Det visade sig inte så.

Kanada är mest känd för sin enorma storlek och naturliga landskap, inklusive dess sjöar, skogar och arktiska territorium. Det är också känt för att vara officiellt tvåspråkigt på engelska och franska, för ishockey, för lönnsirap och för städer som Toronto, Montreal och Vancouver som konsekvent rankas bland världens mest livliga.

Kanadas huvudstad är Ottawa, i provinsen Ontario, på södra stranden av Ottawa River mittemot Quebec. Ottawa är officiellt tvåspråkigt och härbärgerar det kanadensiska parlamentet, högsta domstolen och bostäderna för generalgubernören och premiärministern.

Kanada beräknas innehålla omkring 60 procent av alla sjöar på jorden. Det finns omkring 31 000 sjöar större än tre kvadratkilometer och långt över två miljoner sjöar totalt. Det kanadensiska sköldet, vittrad av isålders glaciärer, är huvudanledningen till denna täthet.

Engelska och franska är Kanadas officiella språk på federal nivå. Ungefär 75 procent av kanadensare talar engelska som första språk och omkring 21 procent talar franska, med franska starkt koncentrerad i Quebec. Många kanadensare talar också ursprungliga, kinesiska, punjabi-, spanska eller arabiska språk hemma.

Ja. Kanada täcker omkring 9,98 miljoner kvadratkilometer, medan USA täcker omkring 9,83 miljoner kvadratkilometer, vilket gör Kanada något större efter totalareal. USA har dock omkring nio gånger Kanadas befolkning, så det mesta av Kanadas land är mycket glest befolkat.

1. The World Factbook: Canada
2. Bank of Canada: Canadian Currency
3. Natural Resources Canada: Lakes and Rivers
4. Encyclopaedia Britannica: Quebec Referendums
5. Parks Canada: Wapusk National Park and Churchill
6. International Boundary Commission: The Boundary Vista
7. Environment and Climate Change Canada: Climate Normals
8. Canadian Encyclopedia: Snowmobile
9. Federation of Quebec Maple Syrup Producers: Industry Statistics