- Huvudstad: San José [1]
- Befolkning: cirka 5,2 miljoner [2]
- Område: 51 100 kvadratkilometer (cirka 19 730 kvadratmil), ungefär samma storlek som West Virginia [1]
- Officiellt språk: Spanska [1]
- Valuta: Costa Rican Colón (CRC) [3]
- Särdrag: Ett av få länder i världen utan en stående armé, avskaffad genom grundlagsreform 1948 [4]
Jag växte upp i tanken att varje land hade en armé. Det verkade som en av dessa standardinställningar, som att ha en flagga eller en nationalsång. Sedan läste jag om Costa Rica, och första faktum slog mig. De skaffade sig av sin 1948. Inte pauserad. Inte reducerad. Skrev den ur grundlagen och satte pengarna i skolor och sjukhus istället. Det ena beslutet, fattat i ett litet centralamerikanskt land som de flesta amerikaner inte kunde lokalisera på en karta, har format praktiskt allt om hur stället ser ut idag.
Ett Land Som Avskaffade Sin Armé
I december 1948, efter ett kort och blodigt inbördeskrig, tog den nye presidenten José Figueres Ferrer en hammare och förstörde en vägg på Bella Vista militärkaserner i San José. Det var symboliskt, men grundlagen året efter gjorde det verkligt. Artikel 12 förbjöd en stående armé [4]. Costa Rica har fortfarande poliser och kustbevakning, och tar gränskeäkerhet allvarligt, men institutionen för en stående armé existerar bara inte.
Här är saken med det beslutet: Pengarna som skulle ha gått till tankar och uniformer gick någonstans annat. Costa Rica spenderar en anmärkningsvärd andel av sin BNP på offentlig utbildning och sjukvård, och livslängden är nu cirka 81 år, jämförbar med eller högre än USA [2]. Det finns en rak linje du kan spåra från hammaren till läkarens kontor. Jag var tvungen att kontrollera detta två gånger.
Pura Vida-mentaliteten
Om du tillbringar mer än en dag i Costa Rica hör du "pura vida" så många gånger att du börjar säga det tillbaka utan att tänka. Det betyder bokstavligt taget "rent liv", men Ticoserna (det vänliga smeknamn som costarricaner ger sig själva) använder det för allt. Hej. Adjö. Tack. Hur mår du? Jag mår bra. Maten är god. Oroa dig inte.
Det är inte bara slang. Det är en världssyn. Uttrycket blev populärt mitt på tjugonde århundradet, delvis genom en mexikansk film från 1956 med samma namn, och Ticoerne antog det i huvudsak som sitt inofficiella nationsmotton. När du jämför livstakten där med, säg, en tisdag morgon på Manhattan, gör filosofin mer mening. Saker händer när de händer. Bussen kommer när den kommer. Vilken, om du tänker på det, kräver ett visst förtroende för livet för att dra av det.
Ungefär 5% Av Världens Biologiska Mångfald
Costa Rica täcker cirka 0,03% av jordens yta men innehåller uppskattade 5% till 6% av kända arter [5]. Det talet är vilt när du låter det sjunka in. Du kunde passa Costa Rica inuti Lake Michigan och fortfarande ha vatten kvar, och ändå har den fler fågelarter än hela USA och Kanada tillsammans.
Det mesta av detta kommer från geografi. Landet ligger på en smal punkt mellan två hav, med berg som löper genom mitten. Molniga skogar på höglandet, torra skogar på Stilla havets sida, låglant regnskogar i söder, mangrovesumpar längs kusterna. Du kan köra från en strand till en vulkan till en molnig skog på en dag. Tillbaka i mitt hemland Montana betyder "ekosystemvariasjon" att byta från salvia till lodgepole-tall. Här betyder det en papegoja, en sengångare och en glaskvalifrog före lunch.
Cirka 25% av Costa Ricas land är officiellt skyddat som nationalparker, reservat eller viltrefugium [5]. Det är en högre procentandel än nästan något annat land. Manuel Antonio, Corcovado, Tortuguero, Monteverde - dessa namn har allvar vikt i bevaringskretsar.
Vulkaner, Kaffe och Jorden Själv
Costa Rica ligger på Stilla havets eldring, vilket betyder vulkaner. Cirka 200 identifierbara vulkaniska formationer prickiga landet, med fem för närvarande betraktade som aktiva [5]. Arenal var skådevisningen i årtionden, som kastade lava och aska regelbundet, tills den tystnade 2010. Poás har en av världens största aktiva kratrar. Du kan köra, parkera och gå till kanten.
Alla dessa vulkaner gjorde något användbart långt före turism: de gjorde jorden. Vulkanisk aska bryts ned till mineralrik jord som växer absurt god kaffe. I början av 1800 hade kaffe blivit Costa Ricas huvudexport och förblev så i över ett århundrade. Costa Rican kaffe anses fortfarande vara bland världens bästa, med Tarrazú-regionen överst på någon specialkaffelista [3]. Det visar sig att samma eld som bygger bergen också brygger morningkupan.
Nästan Helt Förnybar Elektricitet
I flera år i rad har Costa Rica genererat cirka 98% till 99% av sin el från förnybara källor [6]. Det mesta är vattenkraft, med geotermisk, vind- och solenergi fyller resten. 2017 körde landet på 100% förnybar el i 300 på varandra följande dagar. Det är inte ett pressmeddelande. Det är det verkliga nätverket.
Det finns en varning värd att vara ärlig om: Detta är elektricitet, inte total energi. Costa Rican-bilar kör fortfarande huvudsakligen på importerad bensin, och transportsektorn är Costa Ricas största utsläppskamp. Men elstätet ensamt är en av de renaste på jorden, och landet har satt mål om att vara kolneutralt. De är inte helt där. Men de är närmare än de flesta.
Två Kuster, Två Kulturer
Costa Rica har en Stilla havskust och en Karibisk kust, och de två känns som olika länder. Stilla havssidan får den mesta turismen: surfstäder, strandresort, torra skogar, allt inkluderat. Karibsidan, särskilt provinsen Limón, har ett mycket starkare afro-karibiskt inflytande. Engelsk Creole talas brett, musiken är mer reggae och calypso än salsa, och maten lutar mot ris och bönor tillagade i kokosmjölk, jerk-krydda och pajer.
Mycket av den kulturen kom med arbetare från Jamaica och andra Karibiska öar som anlände i slutet av 1800-talet för att bygga järnvägen till kusten och arbeta på bananplantager. Under det mesta av det tidiga tjugoende århundradet fanns det faktiskt lagliga begränsningar som hindrade afro-karibiska costarricaner från att röra sig fritt in i de centrala höglanden. Dessa lagar upphävdes 1949 [4]. I dag är Limón-kusten en av de mest utmärkta kulturregionerna i Centralamerika, och du behöver inte lämna landet för att känna att du har krusat en gräns.
Vanliga Frågor
Vilket Språk Talar De I Costa Rica?
Spanska är det officiella språket och tals av praktiskt taget alla. På Karibisk kust, särskilt i provinsen Limón, talas också engelsk Creole kallad Mekatelyu tillsammans med spanska, vilket återspeglar regionens starka afro-karibiska arv. Flera inhemska språk, inklusive Bribri och Cabécar, överlever i mindre gemenskaper.
Varför Har Costa Rica Ingen Armé?
Costa Rica avskaffade sin stående armé 1948 efter ett kort inbördeskrig, och grundlagen från 1949 förbjöd militären permanent som en institution. Besparingarna omdirigerades till utbildning och sjukvård. Landet upprätthåller fortfarande en nationell poliskår och kustbevakning för säkerhet och gränskontroll.
Är Costa Rica Säkert För Turister?
Costa Rica är i allmänhet ett av de säkrare länderna i Latinamerika för turister, med en lång historia av politisk stabilitet och ingen armé. Mindre stöld, särskilt i turistområden och på offentliga bussar, är det vanligaste problemet. Standardvarningar, som att titta på dina saker och undvika isolerade områden på natten, hjälper mycket.
Vad Är Costa Rica Känd För?
Costa Rica är bäst känd för sin biodiversitet, regnskogar, vulkaner, strander på två hav och "pura vida" livsstil. Det är också känt för att ha avskaffat sin armé 1948 och för att köra sitt elnät på nästan 100% förnybar energi. Kaffe och ekoturism är stora delar av sin globala identitet.
Vad Är Bästa Tiden Att Besöka Costa Rica?
Torrasesongen, cirka från mitten av december till april, är den mest populära tiden att besöka, med soliga dagar och lättare vägtransport. Den gröna säsongen, maj genom november, ger eftermiddagsregn men också mindre folkmassor, lägre priser och frodig landskap. Viltobservation är utmärkt året runt.