Cypern: En delad ö med gamla rötter

• Huvudstad: Nicosia (världens enda delade huvudstad) [1]
• Befolkning: cirka 1,26 miljoner [2]
• Område: 9.251 kvadratkilometer, den tredje största ön i Medelhavet [1]
• Officiella språk: grekiska och turkiska [1]
• Valuta: euro (sedan 2008 i söder); turkisk lira i norr [3]
• Ett anspråk på berömmelse: gudinnan Afrodites födelseort enligt grekisk mytologi [4]

De flesta människor tänker på Cypern som en strandsemester med billiga flyg från London. Det är en del av historien, visst, men det lämnar ut delar som faktiskt stannar hos dig. Det här är en ö där du kan stå i en FN-övervakad buffertzon mitt i en huvudstad, äta en ost som piper när du biter på den, och besöka en klippa där en gudinna enligt sägen gick ur havet. Allt på en eftermiddag. Jag var tvungen att dubbelkolla detta när jag först läste det, men Cypern har varit kontinuerligt bebott i cirka 10.000 år, vilket innebär att människor gjorde och handlade saker på denna ö innan hjulet var vanlig teknik. Här är det som gör Cypern till mer än ett billigt flygtilbud.

Gå ner på Ledra Street i den grekisktalande södern och du kan kryssa en kontrollpost, visa ditt pass och gå in i den turkisktalande norren en minut senare [1]. Skiljelinjen kallas Green Line. Den ritades 1964 av en brittisk general med en grön fettstift på en karta, därav namnet.

Uppdelningen går tillbaka till 1974, när Turkiet invaderade den norra tredjedelen av ön efter ett grekstödt kupp. FN inrättade en buffertzon som löper omkring 180 kilometer över hela ön [5]. På vissa ställen är den bara några meter bred. I Nicosia löper den genom grannskapen, vilket lämnar övergivna hus och rostiga bilar frysta till sommaren 1974. Republiken Cypern, internationellt erkänd, kontrollerar södern. Norr styrs av Turkiska republiken Norra Cypern, som endast Turkiet erkänner.

Cyprioter på båda sidor har levt med detta i femtio år. Det har funnits samtal. Det har funnits nästan-avtal. Annan-planens folkomröstning 2004 misslyckades, och linjen är fortfarande där. Men du kan kryssa den nu, vilket inte alltid var möjligt.

Kör västerut från Limassol längs södra kusten och du kommer till en sträcka av grusstand där en enkel spetsig klippa reser sig från havet. Det är Petra tou Romiou. Grekisk mytologi säger att Afrodite, kärlekens gudinna, föddes från havsförskumningen här [4]. Pilgrimer kom i århundraden för att bada sig i vattnet och be om skönhet eller fruktsamhet.

Kulten för Afrodite var en verklig sak på Cypern under mycket lång tid. Ruinerna av hennes huvudtempel i Palaipafos var en viktig pilgrimsplats under mer än 1.500 år, från omkring 1200 f.Kr. till sent romersk tid [6]. Platsen är nu en del av en UNESCO-världsarvslista tillsammans med Kato Pafos, där du kan se romerska mosaiker som är några av de bäst bevarade i det östliga Medelhavet.

Cypern gav också världen ordet "koppar". Det latinska ordet "cuprum" kommer från "aes Cyprium", vilket betyder "metall från Cypern", eftersom ön var den antika världens viktigaste leverantör av koppar. Gruvdrift pågick här under över 4.000 år. Det finns fortfarande en stad i norr som kallas Skouriotissa, där koppar utvanns till tjugonde århundradet.

Om du har ätit halloumi på en restaurang under det senaste decenniet har du ätit något med starka åsikter om det. Halloumi är en halvhard, saltlakad ost, traditionellt gjord från en blandning av får- och getmjölk, ibland med lite komjölk tillsatt. Det har en hög smältpunkt, vilket är varför du kan grilla det utan att det kollapsar i en pöl. Bita på den när den är varm och den piper mot tänderna.

EU gav halloumi skyddad ursprungsbeteckning 2004 2021, vilket innebär att endast ost som tillverkats på Cypern enligt det traditionella receptet kan lagligt kallas halloumi inom EU [7]. Det var en stor sak. Halloumi är en av Cyperns största exportprodukter, och receptet är verkligen gammalt. Referenser till en cypriotisk ost som matchar dess beskrivning går tillbaka till medeltiden.

Osten är vikta till en halvmåneform med en kvistring av mynta instuffad före salting. Denna mynta är inte valfri i den traditionella versionen, även om kommersiella producenter ofta hoppar över den. I byköken gör kvinnor fortfarande halloumi hemma i stora koppargrytorna över vedeld. Vasslan som blir över från osttillverkningen blir anari, en mjuk färsk ost som äts med honung till frukost. Ingenting slösas.

Troodosbergen i mitten av ön klättrar till Mount Olympus på 1.952 meter. Om vintern kan du åka skidor här. Om sommaren är samma sluttningar täckta av tallskog och äppelträdgårdar. Bergen håller de kallare byarna vid liv i värmen, vilket är varför de flesta cyprioter har en släkting med ett stenhus i någon by på en kulle som de drar sig tillbaka till i augusti.

Det som drog mig till denna del av Cypern var kyrkorna. Gömd i Troodosbyn finns tio små bysantinska kyrkor sammanfattat listad som UNESCO-världsarvsplats [6]. Från utsidan ser flera av dem ut som enkla träugglor med branta takpannor. Gå in och hela interiören är målat med fresker från elfte till sjuttonde århundradet. Färgerna är fortfarande levande. Ansikterna på heliga blickar tillbaka på dig från väggar som har varit där längre än de flesta länder.

Dessa bergsbyn producerar också vinen. Cypern har gjort vin i minst 5.000 år, vilket gör det till en av världens äldsta vinproducerande platser [8]. Den karakteristiska vinen är Commandaria, ett sött dessertvinen gjort av solorkade druvor. Det var en favorit bland korsfarare och kallas ibland den äldsta namngivna vinen i kontinuerlig produktion.

Cypern har cirka 340 soldagar per år, ett av de högsta värdena i Europa [9]. Somrarna är varma och torra, ofta når 40 grader Celsius inåt landet, medan vintrar längs kusten förblir mild nog för att kaféer aldrig helt stänger sina uteserveringar. Detta klimat har format nästan allt om hur cyprioter lever.

Det innebär också att skörden är förskjuten. Citrusfrukter på vintern, mandlar på våren, druvor och oliver på hösten. Det är sällan en månad utan någon som plockas. Akamaspöland i nordväst är vild scrubland och en av de sista häckningsplatserna i Medelhavet för gröna och logghead havsköldpaddor. Volontärer patrullerar stränderna på natten under häckningssäsongen för att skydda äggen.

Hemma i Montana slår säsonger hårt och rent. Cypern har sitt eget mönster, långsammare och lagrat, där sommaren drar sig fram till oktober och första regnet på året är något alla märker.

Cypern är medlem av EU sedan 2004. Geografiskt ligger det i det östliga Medelhavet, närmare Syrien och Turkiet än Europa, men politiskt och kulturellt identifierar det sig med Europa och använder euro i södern.

De två officiella språken är grekiska och turkiska. Grekiska talas i södern av de flesta cyprioter, medan turkiska talas i norr. Engelska är väl förstått tack vare den brittiska kolonialperioden och den starka turistindustrin.

Ja. Sedan 2003 tillåter flera kontrollpunkter över bufferzonen turister och cyprioter att kryssa med pass eller id-kort. Övergångarna i centrala Nicosia är mest populära för dagbesök.

Cypern är känt för halloumi-ost, gamla arkeologiska platser kopplade till gudinnan Afrodite, de målade bysantinska kyrkorna i Troodos, Commandaria-vin och den delade huvudstaden Nicosia. Det är också en populär Medelhavsstrands destination.

Cypern täcker 9.251 kvadratkilometer, vilket gör det till den tredje största ön i Medelhavet efter Sicilien och Sardinien. Det är något mindre än den amerikanska staten Connecticut.

1. CIA World Factbook: Cyprus
2. World Bank: Cyprus Country Data
3. European Central Bank: Cyprus and the Euro
4. Encyclopaedia Britannica: Aphrodite
5. United Nations Peacekeeping: UNFICYP Mandate
6. UNESCO World Heritage: Cyprus Sites
7. European Commission: Halloumi PDO Registration
8. Wines of Cyprus: Cypriot Wine History
9. Cyprus Department of Meteorology: Climate of Cyprus