Tjeckien: Landet Som Tyst Bytte Namn

• Huvudstad: Prag (befolkning omkring 1,38 miljoner) [1]
• Total befolkning: omkring 10,9 miljoner [1]
• Område: 78.871 kvadratkilometer (ungefär storleken på South Carolina) [1]
• Officiellt språk: Tjeckisk
• Valuta: Tjeckisk krona (CZK)
• Ölkonsumtion per capita: den högsta i världen, omkring 128 liter per person per år [2]

Jag var tvungen att söka två gånger. Landet som jag alltid kallade Tjeckien frågade officiellt världen att börja kalla det Tjeckien 2016, och de flesta av oss missade meddelandet. Det är på FN: s officiella landlista, på Google Maps, på fotbollströjor. Och ändå säger hälften av mina vänner fortfarande "Tjeckien" på samma sätt som människor hemma i Montana fortfarande säger "nya Walmart" om en butik som öppnade 2003. Namn tar tid att slå sig ned. Den här slår sig fortfarande ned.

Saken med landsnamn är detta. "Tjeckien" var alltid den formella politiska titeln, på samma sätt som Förenta staterna i Amerika är den formella versionen av Amerika. Det som saknades var ett kort, geografiskt namn. Det tjeckiska ordet för det, Česko, har funnits i århundraden, men engelska hade aldrig någon ren motsvarighet. Så 2016 registrerade regeringen "Czechia" hos FN som det officiella kortformade engelska namnet [3]. Det är inte ett rebrand. Det är ett land som äntligen ger sig själv ett smeknamn som passar på en tröja.

Övergången har varit långsam. Utrikesdepartementet använder Tjeckien. Atleter bär det. EU använder det i databaser. Men vanliga talare, inklusive vanliga tjecker som talar engelska, glider fortfarande tillbaka till "Tjeckien". Vilket, om du tänker på det, är en helt normal sak för språk att göra.

Tjecker dricker mer öl per capita än någon annan på jorden, och de har behållit denna titel i över trettio år i rad. Siffrorna är inte nära. Vi talar om omkring 128 liter per person per år, vilket motsvarar nästan 350 milliliter varje dag för varje man, kvinna och barn i landet [2]. Uppenbart gör inte barn sin del, vilket betyder att vuxna plockar upp allvarlig eftersläpning.

Detta är inte något nyligt. Staden Plzeň gav världen Pilsner 1842, det gyllene lager som nästan varje massöl du någonsin har druckit härstammar från. Budweiser Budvar, den ursprungliga Budweiser, kommer från České Budějovice och har varit i ett varumärkeskrig med den amerikanska Budweiser i över ett sekel. Tjeckiska ölkällor är inte barer i amerikansk mening. De är matsalar. Folk går dit efter jobbet, sitter vid långa delade bord och beställer halva liter som anländer utan att någon frågar. Den första är vanligtvis på bordet innan du är klar med att hänga upp din jacka.

Tjeckien har mer än 2000 slott, châteaus och slottsruiner, vilket är den högsta slottstätheten i världen [4]. Du kan inte köra en timme i någon riktning utan att passera en. Några är oklanderliga barockkpalatser med spegelsalar. Andra är mossiga stenslungon på kullar där vargar en gång var de enda grannarna.

Det mest kända är Prags slott, och det har sitt eget tysta rekord. Enligt Guinness Book of Records är det det största antika slottskomplexet i världen, som täcker nästan 70.000 kvadratmeter [5]. Tjeckiska presidenter arbetar fortfarande där. Föreställ dig det vita huset, men tusen år äldre och med en gotisk katedral bifogad.

Sedan finns det Karlštejn, byggt av den heliga romerska kejsaren Karl IV på 1300-talet för att skydda de kejserliga kronjuvelerna. Och Český Krumlov, en liten stad inlindad omkring en flodkurva, med ett slott som har sin egen fungerande barokteatern, komplett med original scenmaskineri från 1766. Du snurrar ett trähjul och molnen rör sig över den målade himlen. De spelar fortfarande pjäser där.

Det här stoppade mig när jag läste det första gången. De flesta stora europeiska huvudstäder skadades kraftigt under andra världskriget. London, Berlin, Warszawa, Dresden. Warszawa raderades praktiskt taget. Prag kom genom något sätt med sitt medeltida och barockkhjärta nästan helt intakt [6]. Det fanns några få bombningar, inklusive en tragisk amerikansk attack 1945 som förväxlade Prag med Dresden i dåligt väder. Men jämfört med vad som hände någon annanstans sparades Prag. Det är därför att gå över Karlsbron idag känns som att gå genom en stad som glömde att uppdatera sig själv i sex hundra år. Kullerstenarna, helgonen som förenar bron, den astronomiska klockan på gamla torget som fortfarande gör hennes lilla tim-för-tim-dockteatershowt. Det är allt verkligt. Det är allt original.

Att tala om den klockan. Prags astronomiska klocka, eller Orloj, installerades 1410, vilket gör den till den äldsta astronomiska klocka som fortfarande är i drift någonstans i världen [7]. Det finns en legend om att staden gjorde klockaren blind efter att han slutförde den så att han aldrig kunde bygga en annan för en rivaliserande stad. Förmodligen inte sant. Men det är den sortens historia som klistras fast.

Klockan gör mer än att säga tiden. Det spårar positionen för solen och månen, djurkretsen och gammal bohemisk tid. Varje timme på pricken, tolv apostlar paraderar genom små fönster över urtavlan medan ett skelett ringer en klocka. Turister fyller torget för att se på. Och sedan händer showen, varar omkring fyrtio sekunder, och alla säger "var det det?" och går för att hitta lunch. Det här är också sant.

För en nation på 10,9 miljoner människor har Tjeckien lagt mycket i världen. Pilsner, uppenbart. Ordet "robot" myntades här, i ett teaterstycke från 1920 kallat R.U.R. av tjeckisk författare Karel Čapek. Det kommer från det tjeckiska ordet "robota", vilket betyder tvångsarbete [8]. Så varje gång du säger robot använder du ett tjeckiskt lånat ord.

Mjuka kontaktlinser uppfanns i Prag av kemisten Otto Wichterle på 1950-talet, med hjälp av ett kit som han byggde från sin sons Erector-set. Sockerbitar uppfanns också här, 1843, i staden Dačice. En fabrikschefskon frågade efter ett sätt att bryta socker utan att skada hennes händer. Hennes man uppfann kuben. Det finns ett litet minnesmärke för det i staden.

Böhmen, västra delen av landet, har gjort glas sedan 1200-talet, och tjeckisk kristall anses fortfarande vara bland det finaste i världen [4]. Hantverket överlevde det habsburgska imperiet, två världskrig, kommunismen och den globala övergången till billig import. Glaspustarna i städer som Nový Bor gör det fortfarande för hand, på samma sätt som deras tipoldfäder gjorde. Om du någonsin plockar upp ett tungt, perfekt klart vinglas på en fin restaurang och känner den tillfredsställande vikten, finns det en riktigt chans att det kom från en verkstad någonstans i norra Böhmen.

Ja. Tjeckien är det officiella kortformade engelska namnet på Tjeckien, registrerat hos FN 2016. Tjeckien förblir det formella politiska namnet, medan Tjeckien är det geografiska namnet, liknar hur Frankrike är kort för Franska republiken.

Tjeckien är känt för sin öl (högsta ölkonsumtion per capita i världen), Prags medeltida gamla stad, mer än 2000 slott, bohemisk kristall och uppfinnelsen av ordet "robot". Det är också födelsestället för Pilsner lager och moderna mjuka kontaktlinser.

Tjeckiska är det enda officiella språket, talat av praktiskt taget alla av de omkring 10,9 miljoner invånarna. Det är ett västslawiskt språk nära relaterat till slovakiska och polska. Engelska är allmänt talat av yngre människor i Prag och andra turiststäder, medan tyska är vanligt nära de österrikiska och tyska gränserna.

Ja. Tjeckien rankas konsekvent bland de säkrare länderna i Europa, med låga nivåer av våldsam brottslighet. Ficktjuveri i överbelastade turistområden i Prag är det huvudsakliga praktiska problemet, särskilt omkring Karlsbron, gamla torget och på trafikerade spårvagnar.

Tjeckien använder tjeckisk krona (CZK), inte euron. Landet gick med i EU 2004, men behöll sin egen valuta. De flesta butiker, restauranger och hotell accepterar kort, men små bagarier, biljettautomater för kollektivtrafiken och landsbygdsområden körs ofta på kontanter.

1. Czech Statistical Office: Befolkning
2. Kirin Beer University Report: Global Ölkonsumtion
3. UN Group of Experts on Geographical Names: Tjeckien
4. Czech Tourism: Slott Och Châteaus
5. Guinness World Records: Största Antika Slott
6. Britannica: Historia Av Prag
7. Prague City Tourism: Den Astronomiska Klockan
8. Oxford English Dictionary: Etymologi Av Robot