- Huvudstad: Pjöngyang (befolkning cirka 3,04 miljoner) [1]
- Total befolkning: cirka 25,7 miljoner [1]
- Område: 120 538 kvadratkilometer (något mindre än Mississippi) [1]
- Officiellt språk: Koreansk
- Valuta: Nordkoreansk won (KPW)
- Officiell kalender: Juche, som räknar år från Kim Il Sungs födelseår 1912 [2]
Jag var tvungen att slå upp detta två gånger. I Nordkorea är året inte det som din telefon säger. Den officiella Juche-kalendern börjar 1912, födelseåret för den nationelle grundaren Kim Il Sung, så på regeringsdokument och tidningar är året du läser detta Juche 115. Det gregorianska året visas fortfarande bredvid det, men Juche-året är det som spelar roll inhemskt [2]. Det är en sådan detalj som berättar allt om hur landet ser sig själv. De flesta nationer mäter sig själva mot världen. Nordkorea mäter världen mot sig själv.
Ett slutet land i en ansluten värld
Demokratiska Folkrepubliken Korea, det formella namnet på FN-listan, ligger i den norra delen av den koreanska halvön och delar gräns med Kina, Ryssland och Sydkorea. Av dessa tre gränser ser bara den kinesiska verklig människotrafik. Den 38:e breddgraden, linjen som delar Nord och Syd, är planetens mest befästad gräns, med cirka två miljoner landminor, vaktorn var hundra meter eller så, och en fyra kilometer bred demilitariserad zon som är, trots namnet, allt annat än [3].
Det som gör landet ovanligt är inte bara gränsen. Det är informationsseglingen. Vanliga nordkoreaner kan inte få tillgång till det globala internet. De har ett hemmanet intranet kallat Kwangmyong, som innehåller några få tusen godkända webbplatser och ingen extern anslutning [4]. Utländsk radio störs. Utländska filmer cirkulerar på smugglad USB-enhet med verklig personlig risk. För ett land i mitten av 2000-talet ser informationsmiljön mer ut som det kalla kriget än något annat på jorden.
Världens största stadion
Här är något som förstör ditt nästa geografi test. Det största stadionet i världen efter kapacitet är inte i Texas, inte i Brasilien, inte på en Premier League-plan i England. Det är Rungrado May Day Stadium i Pjöngyang, med en angiven kapacitet på 114 000 [5]. Den öppnade 1989 för att vara värd för World Festival of Youth and Students, som landet arrangerade delvis som svar på 1988 års Olympiska spel i Seoul i söder.
Stadionet är bäst känt för massaspelen, även kallade Arirang, en synkroniserad föreställning som involverar upp till 100 000 deltagare på fältet och på läktarna. Läktar sektionerna bildar en gigantisk levande mosaik, där varje person vänder färgade kort vid signal. Från fältet ser det ut som en skärm i storlek som ett stadskvarter, och bilden förändras var några sekunder. Det är en av dessa saker som får dig att sitta stilla ett ögonblick när du inser skalan.
Det tomma hotellet som definierar en horisont
Pjöngyangshorisonten domineras av en 105-vånings pyramid som kallas Ryugyong Hotel. Konstruktionen började 1987, skulle öppnas 1989, och har aldrig fungerat som hotell [6]. Ramen gick upp, landet gick utan pengar under svälten på 1990-talet, och i år stod det som ett naken betong skal. 2011 klädde entrepreneurs slutligen utsidan med glas och LED-paneler, och på natten lyser den nu upp staden. Interiören förblir, enligt de flesta rapporter, till stor del ofullständig. Det är den högsta obebodd byggnaden i världen.
En hungersnöd som formade en generation
Mitten av 1990-talet var katastrofal. En kombination av misslyckade skördar, sammanbrott av sovjetiska bistånd och styv central planering producerade en hungersnöd som dödade mellan 600 000 och 2,5 miljoner människor, beroende på vilken uppskattning du litar på [7]. I landet kallas det "The Arduous March" (Den mödosamma marschen). Desertörer från den generationen är märkbart kortare än sina sydkoreanska åldersamma. Sydkoreanska forskare som studerar flyktingar har uppmätt höjdskillnader på flera centimeter mellan vuxna födda i norr och de födda i söder samma år [7]. Samma DNA. Olika länder. Annan mat.
En familj som äger en stat
Tre generationer av en familj har styrt landet sedan dess grundande 1948. Kim Il Sung, grundaren, är officiellt Republikens evige president, även om han dog 1994 [2]. Hans son Kim Jong Il styrde landet tills hans egen död 2011. Hans sonson Kim Jong Un har styrt det sedan dess. Ingen annan modern stat har byggt en arvelig ledarstruktur som denna, och grundlagen är skriven för att hålla det så.
Pjöngyang har mer än 35 000 statyer, monumenter och väggmålningar dedikerade till familjen, enligt vissa akademiska räkningar [8]. De två största, bronsstyerna av Kim Il Sung och Kim Jong Il på Mansudae, är cirka 21 meter höga. Medborgare böjer på helgdagar. Utländska besökare förväntas göra detsamma.
En annan typ av turism
Några få tusen utländska turister besöker varje år, nästan alla på guidade turer som leder dem genom Pjöngyang och en handfull godkända platser. Du kan inte vandra omkring. Du kan inte fotografera fel byggnad. Din telefon är inte på ett utländskt nätverk eftersom det inte finns något internationellt roaming-avtal. Det finns ett hemmanet mobilt nätverk kallat Koryolink, som används av ett par miljoner nordkoreaner, men det kan inte ringa ut från landet [4]. Amerikanska passinnehavare har inte varit tillåtna sedan 2017, efter Otto Warmbiers död efter hans fängelse.
Det konstiga som turister som har varit där alltid nämner är tystnad i Pjöngyang. En huvudstad på tre miljoner människor, och gatorna är tysta eftersom det finns mycket få privatbilar. Cyklar, spårvagnar, enstaka regeringsfordon. Det är vad ett amerikanskt stadscentrum skulle ha kunnat höras 1955.
Vanliga frågor
Vad är Nordkoreas officiella namn?
Det officiella namnet är Demokratiska Folkrepubliken Korea, ofta förkortat som DPRK. Landet grundades 9 september 1948 och namnet återspeglar dess självbeskrivning som en demokratisk socialistisk republik. Sydkorea är däremot officiellt Republiken Korea.
Hur många människor bor i Nordkorea?
Cirka 25,7 miljoner människor bor i Nordkorea, enligt FN:s befolkningsuppskattningar. Cirka 3 miljoner bor i huvudstaden Pjöngyang. Landet är mycket mindre folkrikt än Sydkorea, som har cirka 51 miljoner människor i ett liknande landområde.
Kan turister besöka Nordkorea?
Utländska turister från de flesta länder kan besöka Nordkorea på guidade resor, nästan alltid körd genom Peking-baserade byråer. Amerikanska passinnehavare har varit förbjudna sedan september 2017. Oberoende resor är inte tillåtna, och besökare åtföljs av regeringtilldelade guider alltid.
Vilket språk talas i Nordkorea?
Koreansk är det enda officiella språket. Den norra dialekten har avvikits från sydkoreansk under sjuttio år av separation och använder färre engelska låneord. De två versionerna förblir ömsesidigt förståelig, men ordförråd, accent och även en del grammatik har driftit så långt att desertörer ofta behöver ett par månader för att anpassa sig.
Vad är Juche-kalendern?
Juche-kalendern är Nordkoreas officiella kalender, som räknar år från 1912, födelseåret för den nationelle grundaren Kim Il Sung. Så 1912 är Juche 1, 2012 är Juche 101, och så vidare. Det förekommer på regeringsdokument och tidningar tillsammans med det gregorianska året, som fortfarande används för internationella ändamål.