Ungern: Landet som Uppfann Rubiks Kub och Kulspetspenna

• Huvudstad: Budapest [1]
• Befolkning: cirka 9,6 miljoner [2]
• Område: 93 030 kvadratkilometer (något mindre än Indiana) [1]
• Officiellt språk: Ungerska (Magyar), inte relaterat till grannländernas språk [3]
• Valuta: Ungersk forint (HUF) [1]
• Särskilt särdrag: mer än 1500 termala källor i hela landet, med 123 bara i Budapest [4]

Här är något som kommer att förstöra nästa geografi-quiz du tar: ungerska är inte relaterat till polska, tyska, rumänska eller något annat språk som talas av Ungerns grannar. Det tillhör uralierfamilien, tillsammans med finska och estniska, som båda talas ungefär tusen kilometer norrut. De ungersktalande förfäderna kom till Karpatbäckenet omkring 895 e.Kr. från någonstans öst om Uralen och tog med sig sitt språk. De har bevarat det mer eller mindre intakt i elva århundraden, omgivna från alla håll av språk som låter helt annorlunda. Jag var tvungen att kontrollera detta två gånger, eftersom det inte är geografiskt vettigt förrän du läser historien.

Ungerska har 14 vokaler och 18 grammatiska fall. Engelska har, beroende på hur du räknar, mellan noll och tre fall (ett om du räknar genitiv 's, tre om du är generös). Ungerska limer sufficer på ord istället för att använda prepositioner, så "i mitt hus" blir ett ord: "házamban". Språket har separata verbändelser beroende på om satsens objekt är bestämt eller obestämt. Det finns ingen grammatisk kön alls. Han, hon och det är alla samma ord ("ő"), vilket betyder att ungrar som lär sig engelska måste medvetet komma ihåg att välja ett pronomen, medan engelsktalande som lär sig ungerska måste memorera tabeller som ser ut som kalkylarkfel [3].

Lingvister älskar ungerska eftersom det är ett pussel. Turister älskar ungerska eftersom att inte kunna ett enda ord inte spelar roll i Budapest, där nästan alla under 40 år talar anständig engelska. Men du bör lära dig att säga "köszönöm" (tack) innan du går. Det är värt det bara för att se ansiktet på någon lysa upp när du försöker.

Budapest är vad som händer när två gamla städer bestämmer sig för att sluta vara skilda. Buda ligger på den kuperade västra stranden av Donau, med slingrande medeltida gator och slottsmuar. Pest sträcker sig platt på östra stranden, med de stora boulevarderna, kaféerna, parlamentshuset och nattlivet. De slogs officiellt samman 1873, tillsammans med Óbuda (Gamla Buda), som hade varit en romersk stad kallad Aquincum [5]. Romarna hade en bosättning här på 200-talet e.Kr. för att de ville ha de termala källorna. Arton århundraden senare vill vi fortfarande ha dem.

Ungerska parlamentshuset, som sträcker sig längs Donaus Pest-sida, färdigställdes 1902. Det är världens tredje största parlamentshus, med 691 rum och en kupol modellerad efter Houses of Parliament i London. Det kostade så mycket att bygga att Ungern fortfarande betalde av det årtionden senare [1]. Nattetid, upplyst och spegeld i floden, ser det ut som en bröllopstårta i storleken på ett kvarter.

Ungern är, beroende på hur du mäter det, ett av världens mest värmalt aktiva länder som inte ligger på ett stort fel. Det finns över 1500 termala källor nationellt, och Budapest är byggt på cirka 123 av dem. Romarna badade här. Ottomannerna, som ockuperade Ungern från 1541 till 1686, byggde ordentliga turkiska bad, varav några (Rudas, Király) fortfarande är i drift idag [4].

Széchenyi-baden i Budapest är Europas största varmbadskomplex. Gellért är det vackraste, allt Art Nouveau-kakel och färgat glas. Lokalbefolkning spelar schack vid bord i det fria i det ångande vattnet i mitten av januari, andedräkt dimmigt i kallt luft. Det är en av dessa scener som förklarar en kultur bättre än någon resebok. Hemma i Montana är det närmaste vi har en varmvattenkälla pool med en trädäck. Här är det en institution.

Ungern överträffar sin vikt bland uppfinnare och Nobelpristagare. Landet har producerat 13 Nobelpristagare trots att det aldrig hade en befolkning över 10 miljoner [6]. De flesta gjorde sitt huvudarbete på andra håll, men de växte upp med ungerska och gick på ungerska skolor.

Kulpennnen uppfanns av László Bíró, en ungersk journalist som var trött på att hans reservoarpenna fläckade hans anteckningar. Han patenterade det i slutet av 1930-talet, flydde Europa under kriget och licensierade slutligen designen till Bic. I Storbritannien kallar människor fortfarande en kulpenna en "biro" utan att veta att ordet är ett efternamn [7].

Rubiks kub uppfanns 1974 av Ernő Rubik, en arkitekturprofessor i Budapest, ursprungligen som ett undervisningsverktyg för rumslig resonering. Han var tvungen att ta isär det själv första gången han blandade det, för han hade inte kommit på hur han skulle lösa det än. Kuben har sedan dess sålt mer än 450 miljoner enheter, vilket gör den till en av alla tiders mest sålda leksaker [7]. Och ingen pratar om detta, men holografiteknik som fick Dennis Gabor 1971 Nobelpriset i fysik, vitaminC-arbetet av Albert Szent-Györgyi, tidigt tänkande bakom kärnkedjereaktion av Leó Szilárd: allt ungerska. Datavetenskap är mycket skyldig till John von Neumann, som föddes i Budapest och designade den arkitektur som nästan alla datorer i världen fortfarande använder [6].

Den enda ingrediens som definierar ungersk matlagning är paprika, det malda röda pulveret gjort av peppar som kom till Europa från Amerika på 1500-talet. Ungrar antog det hårdare än någon annan och byggde en nationell matlagning omkring det. Pepparnas odlas främst omkring Szeged och Kalocsa, de två paprika-huvudstäderna, och det finns åtta officiella sorter från "speciell" söt till väldigt het [8].

Gulyás, rätten som alla utanför Ungern tror de vet, är faktiskt en soppa i Ungern, inte en gryta. Den tjocka kött-och-pasta-rätten som serveras som "gulyás" utomlands är närmare pörkölt, som ungrar äter utan förvirring. Den verkliga gulyás är buljong, paprika-röd, full av kött och potatis, och traditionellt kokad utomhus i en kruka över öppen eld av herdar. Ordet "gulyás" kommer från "gulya", vilket betyder en hjord av nötkreatur [8].

Sedan finns det Tokaji Aszú, det söta vinet från Tokaj-regionen i nordöst, som Ludvig XIV kallade "vinens vin för kungar och kungarnas vin". Det var den första vinregionen i världen som klassificerades genom officiell dekret, 1737, vilket är mer än ett århundrade innan Bordeaux kom runt det [8].

Ungern är känt för dess termalbad och parlamentshus i Budapest, det ungerska språket (inte relaterat till grannarnas), paprika och gulyás, Tokaji-vin och uppfinningar inklusive Rubiks kub och kulpenna. Landet har också producerat 13 Nobelpristagare.

Ja, ungerska är allmänt klassificerad som ett av de svåraste språken för engelsktalande att lära sig. Det har 14 vokaler, 18 grammatiska fall, ingen grammatisk kön och nästan inget delat ordförråd med engelska eller andra europeiska språk. US Foreign Service Institute klassificerar det som ett kategori IV-språk, vilket kräver cirka 1100 lektimmar.

Ungern är en av de billigare destinationerna i Europeiska unionen. Budapest är billigare än Wien, Prag eller Berlin för mat, transport och boende. En måltid på en avslappnad restaurang kostar cirka 3000 till 5000 forint (cirka 8 till 14 amerikanska dollar), och kollektivtrafiken i Budapest är bland de billigaste i Europa.

Nej, Ungern använder inte euron. Den officiella valutan är ungersk forint (HUF), även om Ungern har varit medlem av Europeiska unionen sedan 2004. Landet är tekniskt sett skyldigt att anta euron så småningom men har inte fastställt ett målatum.

1. CIA World Factbook: Ungern
2. Ungerska Statistikcentralbyrån
3. Encyclopaedia Britannica: Ungerska Språk
4. Ungerska Turismbyråns: Termalbad
5. UNESCOs Världsarvcentral: Budapest, inklusive Donaus Stränder
6. Nobelpriset: Nobelprisvinnare och Födelsefolk
7. Encyclopaedia Britannica: László Bíró
8. Ungerska Turismbyråns: Gastronomie