- Huvudstad: Dublin, befolkning omkring 1,46 miljoner i området [1]
- Total befolkning: cirka 5,38 miljoner enligt 2024-uppskattning [1]
- Område: 70 273 kvadratkilometer (Republiken), ungefär lika stor som Västra Virginia [1]
- Officiella språk: Irländska (Gaeilge) och engelska, med irländska listad först i konstitutionen [2]
- Valuta: Euro, antagen 2002 [1]
- En av sex irländska invånare föddes utanför landet, en anmärkningsvärd vändning för en plats som tillbringade två århundraden med att exportera sin befolkning [3]
Jag växte upp i tron att Irland i grunden var Boston med får. Sedan började jag faktiskt läsa om stället och insåg att jag hade vagrat omkring med en resebrocyr för hjärna. Irland är litet, visst. Ungefär lika stor som Västra Virginia. Men tätheten av saker som händer där, geologiskt, språkligt, litterärt, jordbruksmässigt, får resten av oss att se ut som vi bara driver med strömmen.
Här är saken. Irland exporterade omkring 70 miljoner människor under de senaste två århundradena. Det är ungefär fjorton gånger den nuvarande befolkningen på ön som fortfarande bor där. Dagens diaspora är större än landet den kommer från, vilket är den sortens faktum som tyst omformar hur du tänker på en plats. De flesta länder byggde sin identitet hemma. Irland byggde hälften av den utomlands och skickade tillbaka resten i sånger.
Själva landet: Äldre än Atlanten
Irlands geologi är verkligt märklig. Nordväst om ön och delar av Newfoundland var en gång samma stenklimp, skilda för omkring 60 miljoner år sedan när Atlanten började öppna sig [4]. Du kan stå på en klippa i County Donegal och titta på sten som har mer gemensamt med Kanada än med Cornwall, ett faktum jag var tvungen att kontrollera två gånger innan jag trodde det.
Cliffs of Moher får alla vykort, och det är bara rätt, de faller 214 meter rakt ned i Atlanten. Men den geologiska sensationen är Giant's Causeway i Nordirland. Omkring 40 000 sexkantiga basaltpelare, bildade av sval lava för omkring 60 miljoner år sedan, packade tillsammans som om någon hade tegelad en kustlinje [5]. UNESCO namngav det till ett världsarvsområde 1986. Den lokala legenden säger att en jätte vid namn Finn McCool byggde den för att slåss mot en skotsk rival. Geologer säger att svalande basalt sprickor i sexkantiga mönster. Båda historierna gör verkligt arbete.
Sedan är det Burren i County Clare. En 250 kvadratkilometer stor platå av bar grå kalksten som ser ut som månens yta om månen hade vildblommor. Arktiska, alpina och medelhavs växter växer sida vid sida i sprickorna, vilket inte skulle kunna vara möjligt och är en av dessa små ekologiska mirakel som ingen talar om utanför botaniktidskrifter.
Fyrtio nyanser av grönt är inte en marknadsslogan
"Smaragdön" -grejjen är verklig och det finns en anledning till det. Irland får mellan 150 och 225 regniga dagar per år beroende på var du står [6]. Atlanten håller klimatet milt, regn håller gräset växande, och gräs håller korna mat. Omkring 65 procent av marken används för jordbruk, mestadels betesmark. Irländsk smör och nötkött hamnar överallt, precis för att kor spenderar mer tid utomhus på bete än nästan någonstans annars i Europa.
Vilket, om du tänker på det, är varför ett land med fem och en halv miljon människor exporterar mat till tjugo gånger så många. Tillbaka i Montana mata våra rancher också boskap på gräs, men vi har åtta månader brunt. Irland är grönt varje månad. Skillnaden syns i mjölken.
En litterär produktion som inte är meningsfull för storleken
Fyra Nobelpris i litteratur. Från en ö med Phoenixs nuvarande befolkning. Yeats 1923, Shaw 1925, Beckett 1969, Heaney 1995. James Joyce, som på något sätt inte vann ett, skrev vad många kritiker kallar den viktigaste romanen från 1900-talet, "Odysséen", helt och hållet på en enda dag i Dublin 1904. Varje 16 juni firar Dublin fortfarande Bloomsday genom att gå samma väg som Joyces karaktärer gick. Riktiga människor, i kostymer, äter samma lunch.
Det finns ingen ren förklaring till varför en så liten plats producerade så många jättar. Några tillskriver den muntliga berättelsetraditionens, seanchaí, som går tillbaka över tusen år. Några tillskriver den brutala historien som gav författare något att brottas med. Några tillskriver det faktum att pubarna är bra och konversationen är konstant. Troligen allt.
Det irländska språket: Mindre än det var, vägrar att dö
1841, före den stora hungersnöden, talade omkring fyra miljoner människor på ön irländska dagligen. Idag är det närmare 73 000 modersmålstalare, koncentrerade i regioner som heter Gaeltacht längs västkusten [2]. Det är en kollaps på 98 procent på mindre än två århundraden. Hungersnöden och emigrationen som följde dödade språket snabbare än någon politik kunde ha gjort.
Men irländska är inte utdöd, och grundlagen namngir det som det första officiella språket. Varje vägskylt är tvåspråkig. Varje barn lär sig det i skolan. Regeringen driver en irländskspråkig TV-kanal, TG4, som producerar verklig prestigedrama. Och Gaeltacht-regionerna, främst i Donegal, Galway, Kerry och Cork, hänger på. Språket överlever delvis för att människor stelt vägrar låta det inte överleva.
Fakta om irländsk kultur: Pubar, musik och nationella idrotter
Den traditionella irländska musiksessionen, där musikanter sitter runt ett pubord och spelar melodier som de uppenbarligen redan känner till, är inte en turistfälla, även om turister ibland kommer för att titta. Det är verkligen hur samhällen har hållit folkmelodier vid liv i århundraden. Bodhrán, tinnflöjt, fiol och uilleann-säckpipor är kärnan, och en session kan vara sex timmar om rätt människor kommer.
De två stora sporterna som ingen utanför Irland har hört om är gälisk fotboll och hurling, som drivs av Gaelic Athletic Association sedan 1884. Hurling, spelad med en träpinne kallad hurley och en liten läderball, kan vara den äldsta fältsport som fortfarande spelas någonstans. Det är också, enligt rimliga mått, en av de snabbaste. All-Ireland-finalerna fyller Croke Park i Dublin, kapacitet 82 300, Europas tredje största stadion.
Ett land som var fattigt och plötsligt inte var
Till slutet av 1990-talet var Irland ett av de fattigaste länderna i Västeuropa. Sedan mellan 1995 och 2007 fördubblade BNP ungefär och landet fick smeknamnet "Celtic Tiger" [3]. Finanskraschen 2008 var hard, men Irland har sedan dess blivit huvudkontoret för Europa för Google, Apple, Microsoft, Meta och många andra, främst tack vare en bolagsskattesats på 12,5 procent. Dublins Silicon Docks innehåller nu fler teknikarbetare per kvadratkilometer än de flesta delar av Kalifornien.
Resultatet är en av de yngsta, mest utbildade och mest utländsk-födda befolkningarna i EU. Det land som en gång definierade emigration importerar nu fler människor än det exporterar. Det är en fullständig vändning på en generation, och ingen förväntade det egentligen.
Vanliga frågor
Är Irland en del av Storbritannien?
Republiken Irland är ett oberoende land och har varit det sedan 1922 (helt oberoende sedan 1937). Nordirland, sex grevskap i nordöst, är en del av Storbritannien. Ön delas mellan två separata rättsområden med öppen gräns.
Vilket språk talar människor i Irland?
De flesta människor i Irland talar engelska som sitt första språk. Irländska (Gaeilge) är det första officiella språket enligt grundlagen, med omkring 73 000 modersmålstalare dagligen koncentrerade i Gaeltacht-regioner längs västkusten. Alla offentliga skyltar och regeringsdokument är tvåspråkiga.
Varför kallas Irland Smaragdön?
Irland kallas Smaragdön på grund av sin året runt gröna landskap, driven av ett milt Atlantklimat och 150 till 225 regniga dagar per år. Gräset blir i huvudsak aldrig brunt, vilket är ovanligt på denna latitud och ger hela ön dess karakteristiska färg.
Vad är valutan i Irland?
Republiken Irland använder euron, antagen 2002 när det ersatte det irländska pundet (punt). Nordirland använder det brittiska pundet sterling, eftersom det är en del av Storbritannien. Resenärer som korsar gränsen byter valuta även om det inte finns någon passkontroll.
Är Irland en bra plats att besöka?
Irland är konsekvent rankad bland de säkraste och mest välkomnande länderna för resenärer, med stark turistinfrastruktur i hela Dublin, Galway, Cork och Wild Atlantic Way. Vädret är mildt men vått året runt, så de bästa månaderna är vanligtvis maj till september.