- Huvudstad: Tarawa (särskilt South Tarawa) [1]
- Befolkning: cirka 134.000 (2024 uppskattning) [2]
- Område: 811 kvadratkilometer land, men utspritt över 3,5 miljoner kvadratkilometer hav [1]
- Officiella språk: Engelska och kiribatiska (te taetae ni Kiribati) [1]
- Valuta: Australisk dollar (AUD) [1]
- Det enda landet på jorden som ligger i alla fyra halvkloten [3]
Jag växte upp med tanken på att Stilla havet var mestadels tomt. Bara blått på ett jordglob, med några få gröna prickar här och där. Sen började jag läsa om Kiribati och insåg att jag hade det helt fel. Stilla havet är fullt. Det är fullt av länder som du inte kan se för att landet är för litet för att registreras i globusskala. Kiribati är det mest extrema exemplet jag har hittat. Det är 33 öar spridda över en havsträcka ungefär lika stor som kontinentala USA, och om du samlade all land tillsammans skulle det passa bekvämt in i Rhode Island.
Uttalat "Kiribas" för övrigt. "Ti" ger ett "s"-ljud på kiribatiska. Nästan ingen utanför landet uttalar det rätt vid första försöket.
Ett Land i Fyra Halvkloten
Kiribati sträcker sig över ekvatorn och den internationella datumlinjen samtidigt. Det gör den till det enda landet i världen som ligger i norr, söder, öster och väster halvkloten samtidigt [3]. De flesta länder väljer en eller två. Kiribati valde alla fyra.
Situationen med datumlinjen var tidigare än ännu konstigare. Före 1995 var de östliga öarna i Kiribati tekniskt en hel dag bakom de västra öarna, även om de var en del av samma land. Ett regeringsmöte i huvudstaden och en fiskerby på Linjeöarna opererade på olika veckodagar. President på den tiden, Teburoro Tito, beslutade att detta var löjligt och flyttade datumlinjen österut, helt runt landets östligaste punkt. Nu är Kiribati den första platsen på jorden som ser varje ny dag anlända. Caroline Island i Linjeöarnas kedja var den första bebodda platsen som hälsade året 2000, och landet döpte om den till Millennium Island för att markera tillfället [4].
Tarawa och Striden som Ingen Kommer Ihåg
Huvudstaden South Tarawa är en av de tätast befolkade platserna i Stilla havet. Ungefär hälften av befolkningen lever på denna tunna, böljande landremsa som är knappt ett par hundra meter bred på de flesta platser. Från luften ser den ut som en grön halvmåne med lagunen på ena sidan och det öppna havet på den andra.
Tarawa är också platsen där ett av andra världskrigets blodigaste slag inträffade. I november 1943 stormade amerikanska marinkårer det japankontrollerade atollet i en 76-timmars strid som dödade nästan 6000 människor [5]. Det grunda rioffet fick landningsfartygen att gå på grund, vilket tvingade trupperna att vada i land under eldgivning. Det var den första stora amerikanska amfibieanfallet mot en hårt befäst strand, och de där lärda lärdomar formade varje senare landning i Stilla havet. Hemma i Montana hade jag historielärare som knappt nämnde Tarawa, även när de tillbringade veckor på kriget. Det är en av de slagar som drunknade av större namn som Iwo Jima och Okinawa.
Du kan fortfarande hitta rostiga japanska kustkanoner och vraket av landningsfarkoster på reven idag. Landet har gjort många av dessa platser till informella minnesmarkörer.
Liv på ett Fåtal Meter Korall
Den högsta naturliga punkten i Kiribati ligger ungefär tre meter över havsytan. Det är allt. Tre meter. För det mesta av landet går du på korallatoller som knappt sticker upp över tidvattnet. Husen är byggda på pålar på vissa platser, inte så mycket på grund av översvämningar utan för att marken är så nära vattnet att allt förblir fuktigt.
Detta gör Kiribati till ett av de mest klimatkänsliga länderna på jorden. Regeringen har talat öppet om möjligheten att flytta hela befolkningen i över två decennier. 2014 köpte landet faktiskt 22 kvadratkilometer mark på Fiji som en slags försäkring - någonstans för medborgare att odla mat eller till slut bo om öarna blir obeboeliga [6]. Planen kallas officiellt "migration med värdighet", och det är en konstig fras att läsa. Det är ett land som planerar för sin egen möjliga försvinnande, lugnt, i förväg.
Havet stiger. Korallerna bleker. Saltvatten kommer in i sötvattenslinsen under atolterna och förstör trädgårdar. Kiribati orsakade ingen av detta, och ändå är landet bland de första platserna som hanterar det. Det visar sig att det är svårt att tänka på det väldigt länge.
En Kultur Byggd på Havet
Kiribatis kultur är oskiljbar från havet. Traditionell navigering här var en konstform som överfördes från generation till generation - läsning av vågor, stjärnor, flugmönster av sjöfåglar, färgen på vatten vid olika djup. Långväga seglingskanaler kallade baurua kunde korsa öppet hav i veckor i sänder, långt före någon i Europa räknade ut hur man gör samma sak.
Landets traditionella dans, te bino, uppfördes sittande. Dansare rör bara armar, händer och huvud, och precisionen är otrolig. Det är inte något som den energiska, bendriven Stilla havet-dans du ser på Hawaii eller Samoa. Hela historien berättas i överkroppen. Jag har sett videor av den och den har denna hypnotiska, nästan matematiska kvalitet.
Fiske är fortfarande centralt för dagliga livet. De flesta familjer fiskar åtminstone en del av sin mat. Kokosnötter, brödträd, pandanus och pumpa gör det mesta av arbetet för grönsaker, eftersom jorden är mestadels bruten korall och salt, och mycket lite annat växer.
Vanliga Frågor
Var ligger Kiribati?
Kiribati är en Stillahavsöstat bestående av 33 atoll och rifföar utspridda över den centrala Stilla havet. Det sträcker sig över ekvatorn och den internationala datumlinjen och ligger ungefär halvvägs mellan Hawaii och Australien.
Hur uttalar du Kiribati?
Kiribati uttalas "Kiribas". I kiribatiska språket gör "ti"-kombinationen ett "s"-ljud. Namnet kommer från hur lokala talare anpassade det engelska ordet "Gilberts", kolonialtidsnamnet för öarna.
Är Kiribati hotat av stigande havsnivå?
Ja. Med en högsta punkt på endast cirka tre meter över havsytan är Kiribati ett av världens mest klimatvalbara länder. Regeringen har köpt mark på Fiji som en långsiktig nödvändig åtgärd för att flytta medborgare vid behov.
Vilket språk talas i Kiribati?
Kiribati har två officiella språk: engelska och kiribatiska, känt lokalt som te taetae ni Kiribati. Kiribatiska är det dagliga språket för de flesta människor, medan engelska används i regering, näringsliv och utbildning.
Vilken tidszon är Kiribati i?
Kiribati sträcker sig över tre tidszoner, alla före UTC. Linjeöarna använder UTC+14, världens östligaste tidszon. Det betyder att Kiribati är det första landet att gå in i varje ny dag, före alla andra platser på jorden.