- Huvudstad: Luxemburgstad [1]
- Befolkning: cirka 672 000 [2]
- Område: 2 586 kvadratkilometer (998 kvadratkilometer) [1]
- Officiella språk: Luxemburgsk, Fransk, Tysk [3]
- Valuta: Euro (EUR)
- Det enda suveräna storkungadömet i världen [1]
De flesta människor kunde inte hitta Luxemburg på en karta utan att kisa. Vilket är roligt, för det är ett av de rikaste länderna på jorden, det sista storhertigdömet som fortfarande står, och platsen som tyst hjälpte uppfinna Europeiska unionen. Jag var tvungen att dubbelkolla detta första gången jag läste det: ett land mindre än Rhode Island har fler banker per capita än nästan överallt på planeten, driver all offentlig transport gratis och producerar ett statschef kallat storhertig. Klyftan mellan hur liten den är och hur mycket den gör är hela historien.
Det enda storhertigdömet i världen
Det fanns en gång en handfull storhertigdömen spridda över Europa. Toscana, Baden, Hessen och andra. De slukades alla av krig, imperier eller stilla politiska fusioner. Luxemburg är det enda som fortfarande står, och det har varit oberoende sedan 1839 [1]. Den nuvarande statschefen är storhertigen Henri, som besteg tronen 2000. Titeln är inte ceremonial i symbolisk mening. Det är den faktiska grundlagsbestämmelsen för landet och gör Luxemburg unikt på hela planeten.
Hemma i Montana hade vi ett ordspråk om små städer: om det är litet nog bryr sig ingen om att ta över det. Luxemburg gjorde på något sätt detta på europeisk skala. Kilat mellan Tyskland, Frankrike och Belgien, borde det ha absorberats av en av dem ett dussin gånger. Istället förhandlade det, gifte sig med rätt kungliga familjer och förblev där.
Tre språk, ett land
Denna del förbluffar mig fortfarande. Luxemburg har tre officiella språk och de gör alla olika jobb [3]. Luxemburgsk är vad folk talar hemma och på gatorna. Franska är språket för lagar och regeringshandlingar. Tyska förekommer i tidningar och kyrka. Barn lär sig alla tre när de växer upp, och de flesta lär sig också engelska och ibland ett fjärde språk i skolan.
Vilket, om du tänker på det, är vilda för ett land du kan köra genom på mindre än en timme. Luxemburgsk i sig själv är ett germanskt språk med starkt fransk påverkan. Under lång tid betraktades det som en tysk dialekt, men 1984 förklarade landet det officiellt till sitt eget språk. Det finns en långsam, pågående satsning på att standardisera stavning och grammatik och den nationella radion RTL producerar program på det. Lingvister älskar platsen. Luxemburger bara drar på axlarna och byter språk mitt i meningen.
Experimentet med gratis offentlig transport
År 2020 blev Luxemburg det första landet i världen som gjorde all offentlig transport gratis för alla [4]. Tåg, bussar, spårvägar, allt. Turister, invånare, pendlare, det spelar ingen roll. Du stiger bara på. Det enda undantaget är första klassens säten, som fortfarande kostar pengar.
Idén var delvis om trafik. Luxemburgstad har en av de värsta pendlingssituationerna i Europa per capita, eftersom hundratusentals arbetare korsar gränsen varje dag från Frankrike, Belgien och Tyskland. Att göra transitten gratis var avsett att locka människor ur bilarna. Resultaten har varit blandade, men experimentet i sig är anmärkningsvärt. Ett helt land beslutade att att få något ställe inte skulle kosta dig någonting och gjorde det bara.
Fästningen som blev en huvudstad
Luxemburgstad ligger på ett dramatiskt bergutsprång med djupa klyftor som grävts ut av två floder, Alzette och Petrusse. I århundraden var detta en av Europas starkaste befästa platser, kallad "Gibraltarn i norr". Spanjorer, fransmän, österrikare, preussare, alla som höll det fortsatte att lägga till murarna.
År 1867, efter Londontraktaten, kom stormakterna överens om att Luxemburg skulle vara neutralt och fästningen skulle rivas [1]. De demonterade murarna och de flesta bastionerna under de följande sexton åren. Det som återstår är fortfarande tillräckligt imponerande för att UNESCO satte den gamla staden och dess befästningar på världsarvslistan 1994 [5]. Du kan gå genom tunnlar som är uthuggna i berget, kallade Bock-kasematerna, som en gång innehöll hela försvarsgarnisonier. Tjugotre kilometer av dem, grävda in i klipporna.
Rikedomen som inte helt räknas upp
Luxemburg rankas konsekvent som världens rikaste land efter BNP per capita [2]. Siffrorna är nästan absurda. Över 130 000 dollar per person de senaste åren, långt före USA, Schweiz eller någonstans i Asien. Ekonomin drivs av bank, investeringsfonder och europeiska institutioner baserade där. Ungefär hälften av arbetskraften pendlar varje morgon från närliggande länder, vilket snedvrider per capita-matematiken, men ändå lever luxemburgare mycket, mycket bra.
Men här är saken dock. Landet är också ett stort nav för vad som artigt kallas skatteoptimerering. En lång rad multinationella företag leder sina europeiska vinster genom luxemburgska dotterbolag för att sänka sina skatteräkningar. Det har varit kontroversiellt och EU har slått ned på några av de mer aggressiva arrangemangen. Men den juridiska ramverket som gör Luxemburg attraktivt för global kapital är också det som finansierar gratis bussar och hög livskvalitet.
Stål, sedan satellit
För större delen av nittiohundratalet kördes Luxemburgs ekonomi på stål. Landet sitter på rika järnmalmsförekomster, och stålindustrin var en gång så dominerande att företaget ArcelorMittal, baserat i Luxemburgstad, blev världens största stålproducent. När stål gick ner globalt, var Luxemburg tvungen att svänga.
Vad det svängde mot var, av alla saker, rymden. SES, grundad 1985 och fortfarande baserad i landet, är en av världens största satellitoperatörer. Och 2017 antog Luxemburg en lag som gav privata företag laglig rätt att äga resurser de bryter i rymden [1]. De försöker positionera sig som Delaware för asteroidutvinning. Oavsett om det fungerar eller inte, är viljan att satsa på något så konstigt exakt den typ av drag en liten nation måste göra för att förbli relevant.
Vanliga frågor
Vilket språk talas i Luxemburg?
Luxemburg har tre officiella språk: luxemburgsk, fransk och tysk [3]. Luxemburgsk talas i vardagen, franska används för lagar och regering, och tyska förekommer i media. De flesta luxemburgare talar alla tre plus engelska från skolan.
Är Luxemburg ett land eller en stad?
Luxemburg är båda. Storhertigdömet Luxemburg är ett suveränt land i Västra Europa, och dess huvudstad heter också Luxemburg, ofta kallad Luxemburgstad [1]. Landet täcker cirka 2 586 kvadratkilometer och gränsar till Belgien, Frankrike och Tyskland.
Varför är Luxemburg så rik?
Luxemburg har världens högsta BNP per capita på grund av dess banksektor, investeringsfondsindustrin, EU-institutioner och ett gynnsamt skatteregime för företag [2]. Ungefär hälften av dess arbetskraft pendlar dagligen från Frankrike, Belgien och Tyskland, vilket stöder dess lilla befolkning på cirka 672 000.
Är kollektivtrafiken verkligen gratis i Luxemburg?
Ja. Sedan mars 2020 är Luxemburg det första landet i världen som erbjuder gratis kollektivtrafik i hela landet [4]. Bussar, spårvägar och tågresa i andra klass är gratis för invånare och besökare. Endast första klassens säten kräver fortfarande en biljett.
Vad är Luxemburg känt för?
Luxemburg är känt för att vara det enda återstående storhertigdömet i världen, dess UNESCO-listade befästningsstad, gratis kollektivtrafik och dess överdrivna roll i europeisk finans och politik [1] [5]. Det är också en av grundarna av EU och NATO.