- **Huvudstad:** Malé, en av världens tätast befolkade städer [1]
- **Befolkning:** Cirka 521.000 [2]
- **Område:** 298 kvadratkilometer land, spritt över cirka 90.000 kvadratkilometer hav [1]
- **Officiellt språk:** Dhivehi [1]
- **Valuta:** Maldivisk rufiyaa (MVR) [1]
- **Särskild egenskap:** Världens flataste land, med en genomsnittlig markyta på bara 1,5 meter över havet [3]
Här är saken med Maldiverna. Det är ett land, men mest av det är inte land. Du tittar på 1.192 korallöar utspridda över cirka 90.000 kvadratkilometer av Indiska oceanen, och den totala torra ytan är mindre än staden Indianapolis. Landet är mestadels vatten, det land som finns är knappast där, och hela stället sitter på toppen av en kedja av korallatoller som tog cirka 60 miljoner år att forma till det de är idag.
Jag läste genomsnittshöjden siffran flera gånger innan den sjönk in. 1,5 meter över havet. Den högsta naturliga punkten i hela landet är 5,1 meter. Hemma i Montana är det höjden på en basketkorg med en kille under den. Och det är det högsta Maldiverna har som inte är en byggnad eller ett kokosnötsträd.
Ett Land Byggt på Korall, Sittande på en Nedsjunken Bergskedja
Maldiverna sträcker sig från norr till söder i cirka 870 kilometer längs ekvatorn, men är bara cirka 130 kilometer bred på sin bredaste plats. Öarna är topparna av korallrev som växte på Chagos-Laccadive-ryggen, en undervattensvulkanisk bergskedja som långsamt har sjunkit i tiotals miljoner år. När vulkanerna sjönk försatte korallen att växa uppåt och körde mot havsytan. Så får du atoll, ringformade rev runt laguner där en ö en gång var.
Ordet "atoll" i sig själv kommer från Dhivehi, Maldiviska språket. "Atholhu". Det är ett av få Dhivehi-ord som gick in på engelska [4]. Landet har 26 naturliga atoll, administrativt organiserade i 21 atoll-grupper, och den största av dem, Huvadhu, är en av de största korallatoller på jorden efter yta.
Cirka 200 av de 1.192 öarna är bebodda. Ytterligare cirka 150 har utvecklats som turistdestinationer med en resort per ö, vilket i princip är landets ekonomiska modell. Du flyger till Malé, går in i ett sea plane eller speedbåt, och hamnar på ett sandstrimmel som har exakt ett hotell på det och inga andra grannar.
Malé, Staden som Täcker hela sin Ö
Huvudstaden Malé är en av de platser som inte helt gör något förstås tills du ser en satellitfoto. Staden täcker nästan hela ön den sitter på. Cirka 2,2 kvadratkilometer land, mer än 200.000 människor som bor på det. Det resulterar i en av de högsta befolkningstätheten av någon stad i världen [1].
Det finns inga trafikfiler som går någonstans, i den meningen att du inte kan köra ut från staden. Du kan köra genom staden på cirka tio minuter. Broar och exploaterringsprojekt har börjat hälla ut staden på angränsande öar. Hulhumalé, en konstgjord ö byggd intill flygplatsen, är i princip en planerad överflödstad designad för att ta av trycket från huvudstaden och sitta lite högre över vattenlinjern.
Kabinettsmötet som Hölls Under Vatten
I oktober 2009 höll Maldivernas regering ett kabinettsmöte tjugo fot under vattnet. Presidenten och hans ministrar tog på sig dykutrustning, satte sig vid ett horseshoe-format bord på havsbottnen, och undertecknade ett dokument som uppmanade till globala åtgärder mot koldioxidutsläpp [5]. Hela saken fotograferades och sändes runt om i världen, vilket var poängen. Maldiverna är ett av de länder som har mest att förlora från stigande hav, och regeringen ville att alla skulle se exakt vad som var på spel.
Vetenskapen är inte subtil. Om havsytan stiger med en meter hamnar en stor del av landet under vattnet. Regeringen köper mark i andra länder som en säkerhet, bygger konstgjorda öar på högre höjder, och hällar pengar i sjövållar och rev-återställning. Några av resortöarna har faktiskt krympt märkbart under ett människoliv.
Nästan Helt Sunni Muslimsk, Med en Buddhistisk Förfluten
Idag är Maldiverna officiellt ett helt sunni-muslimkt land. Islam antogs 1153 CE, och medborgarskapet är juridiskt bunden till att vara muslimsk. Fredagen är den heliga dagen, och arkitekturen i de äldre moskéerna är unik i den islamiska världen. Den gamla fredagsmoskén i Malé, byggd 1658, är helt uthuggna ur korallsten och är på UNESCOs preliminära lista över världsarv [6].
Innan islam var dock öarna buddhistiska i över tusen år. Arkeologer har grävt upp stupas, vihara-komplexer och stenade Buddha-huvuden på flera av öarna, och landet har fortfarande de partiella resterna av pre-islamska tempel spridda över atollen. Poeten och historikern Thor Heyerdahl tillbringade mycket tid här på 1980-talet i ett försök att spåra vad han trodde var ännu äldre solkulturer som föregick buddisterna.
Ett Språk Skrivet i ett Manus som Går från Höger till Vänster
Dhivehi är ett indo-ariskt språk, på avstånd relaterat till Sinhala, språket i Sri Lanka. Det som är vilt är skriftsystemet. Thaana, det manuskript som används idag, uppfanns på 1700-talet och skrivs från höger till vänster, som arabiska. Men bokstäverna själva är delvis härledda från arabiska siffror och delvis från äldre inhemska manuskript, vilket gör det till ett av världens mest ovanliga skriftsystem efter ursprung [4].
Landet har också sina egna dialektkedjor. De södra atollen talar versioner av Dhivehi tillräckligt olika att de ibland behandlas som separata språk. Människor från Addu, den södra atolland-gruppen, kan vanligtvis förstå standard Dhivehi från Malé, men en person från Malé kan ofta inte följa Addus tal utan ansträngning.
Vanliga Frågor
Var ligger Maldiverna exakt?
Maldiverna ligger i Indiska oceanen, sydväst om Sri Lanka och Indien, som korsar ekvatorn. Landet sträcker sig cirka 870 kilometer från norr till söder och består av 1.192 korallöar över 26 naturliga atoll.
Hur många öar är bebodda på Maldiverna?
Cirka 200 av de 1.192 öarna har permanent lokal befolkning. Ytterligare cirka 150 är utvecklade som privata resortöar, var och en typiskt värd ett enda hotell. Resten är obebodda sandbankar, rev och små korallkayaker.
Vad är den högsta punkten på Maldiverna?
Den högsta naturliga punkten på Maldiverna är cirka 5,1 meter över havet. Landets genomsnittliga terrängöjd är bara cirka 1,5 meter, vilket gör det till världens flataste land och ett av de mest sårbara för havsytestigning.
Vilket språk talas på Maldiverna?
Det officiella språket är Dhivehi, ett indo-ariskt språk relaterat till Sinhala. Det skrivs i Thaana, ett unikt från höger till vänster-manuskript uppfunnet på 1700-talet. Engelska talas allmänt inom turism och regering, särskilt i Malé och på resortöar.
När fick Maldiverna oberoende?
Maldiverna fick full oberoende från Storbritannien 26 juli 1965, efter 78 år som brittiskt protektorat. Landet blev en republik 1968 och har behållit den regeringsformen sedan dess, med enstaka perioder av politisk turbulens.