- Huvudstad: ingen officiell huvudstad; regeringskontor ligger i Yaren-distriktet [1]
- Befolkning: cirka 12 500 (uppskattning 2024) [2]
- Område: 21 kvadratkilometer, ungefär en tredjedel av Manhattans storlek [1]
- Officiella språk: Nauruansk och engelska [1]
- Valuta: Australisk dollar (AUD) [1]
- Det tredje minsta landet i världen efter område och befolkning [3]
Här är något som förstör nästa geografi-quiz du tar: Nauru är det tredje minsta landet på jorden, men under en kort period på 1970-talet hade det den högsta inkomsten per capita på planeten. Högre än USA. Högre än Saudiarabien. Högre än Schweiz. Hela saken byggde på fågelkräk, vilket låter som ett skämt tills du läser hela historien. Då slutar det att vara roligt.
Nauru ligger ensamt i centrala Stilla havet, cirka 1500 miles nordöst om Australien. Den närmaste grannen är Banaba, en enda ö i Kiribati, mer än 180 miles bort. Du kan gå hela kusten av Nauru på cirka fyra timmar. Landet har inga älvar, ingen rikttig hamn och en enda väg som går runt omkretsen.
En liten bit mark med ett underligt arv
Nauru bildades av ett gammalt korallrev som fördes upp ur havet och satt sedan i miljoner år och samlade upp fågel guano. Lager efter lager. Med tiden reagerade guano med korallen och förvandlades till fosfatsten, ett av världens mest värdefulla gödningsmedel. I början av 1900-talet insåg tyska och senare brittiska prospektörer att hela öns insida i huvudsak var en gigantisk fosfatgruva.
Under större delen av 1900-talet grävde utländska företag upp Nauru och skickade det utomlands. När landet fick sitt oberoende 1968, tog den nya regeringen över gruvorna och pengar började strömma in. I mitten av 1970-talet tjänade Nauru tio miljoner dollar per år, och det fanns bara cirka 7000 personer att dela det. Medborgare betalade ingen inkomstskatt. Sjukvård och utbildning var gratis. Regeringen byggde ett nationellt flygbolag, Air Nauru, som vid ett tillfälle hade en flotta som var större än vad befolkningen i landet skulle verka motivera.
Vad händer när du bryter din egen land
Problemet var enkelt. De grävde bokstavligen upp ön och sålde den. Insidan av Nauru är nu ett månlandskap av spetsiga kalkstensknölar där fosfatet bröts upp. Cirka 80 procent av ön har brutits, vilket gör större delen av landet obeboelig [4]. Befolkningen är trängd på en tunn kuststrimma, vilket också är där landningsbanan, skolan, sjukhuset och praktiskt taget allt annat måste passa.
I slutet av 1990-talet tog fosfatet slut och den statliga fond som regeringen hade upprättat för att förvalta pengarna hade plundrats av dåliga investeringar. Det fanns en kedja av konkurshotell i Hawaii. En misslyckad londons musikal om Leonardo da Vinci. Ett torn i Melbourne som blev en sorts nationell skämtsam. Landet gick på ungefär två decennier från rikaste per capita till nästan konkurs.
Hemma i Montana hade vi städer byggda kring koppar och trä som tömdes när resursen var slut. Nauru är samma historia komprimerad till en ö och en generation.
Världens minsta huvudstadssituation
Nauru är det enda landet i världen utan officiell huvudstad. Regeringen sitter i Yaren på sydvästkusten, men Yaren är inte en stad. Det är ett distrikt. Grundlagen namnger helt enkelt ingen huvudstad, vilket gör Nauru till en favorit triviafråga för pubquizer.
Landet är uppdelat i 14 distrikt och parlamentet har 19 medlemmar, ett av de minsta lagstiftningsorganen för någon suverän stat. Kabinettsmöten känns ibland mindre som regering och mer som ett kommunalt råd, för i ett land av denna storlek känner alla alla.
Sport, Sumo och Australian Rules
För en befolkning så liten är Nauru ovanligt besatt av sport. Tyngdlyftning är det närmaste till en nationell passion, och landet har producerat flera Commonwealth Games-medaljörer. Australian Rules fotboll är den populäraste lagsporten, ett arv från årtionden av nära band med Australien.
Nauru har också skickat mer än ett par brottare till Japan för att träna som professionell sumo. De flesta sumo-mästare från Stilla havet-öarna kommer från Nauru, Tonga eller Samoa, och nauruanerna har ryktet om att vara nästan omöjligt starka. Kombinationen av en proteinrik diet, stora ram och en kultur som respekterar fysisk kraft producerar idrottsmän som skulle dominera hemma i Helena och inte skulle se deplasserade någonstans.
Ett land som fortfarande räknar ut nästa kapitel
Idag överlever Nauru delvis på utländskt bistånd, delvis på fiskerlicensinkomster och delvis genom att vara värd för ett offshore bearbetningscenter för asylsökande under kontrakt med Australien, vilket är kontroversiellt både inom och utanför landet. Klimatförändring är nästa oro. Kuststrimman där alla bor är knappt över havet, och insidan, hur skadad än den är, är varm och torr.
Det finns en långsam sanerings ansträngning för att göra den utgrävda marken beboelig igen. Omplantera träd. Fylla gropar. Det är den typ av projekt som kommer att ta längre tid än den ursprungliga gruvdriften gjorde. Vilket, om du tänker på det, är hur de flesta miljösaneringar fungerar.
Vanliga frågor
Var ligger Nauru?
Nauru är en liten örnation i centrala Stilla havet, strax söder om ekvatorn. Det ligger cirka 1500 miles nordöst om Australien och 180 miles från närmaste granne, ön Banaba. Det är ett av världens mest isolerade länder.
Hur stort är Nauru?
Nauru är 21 kvadratkilometer, vilket gör det till det tredje minsta landet i världen efter område, efter Vatikanstaten och Monaco. Befolkningen är cirka 12 500. Hela kusten kan gås på cirka fyra timmar längs en enda ringväg.
Har Nauru en huvudstad?
Nauru har ingen officiell huvudstad. Regeringskontor är lokaliserade i Yaren-distriktet på sydvästkusten, som ofta listas som de facto-huvudstad i atlaser. Grundlagen utser inte någon, vilket gör Nauru unik bland suveräna stater.
Varför var Nauru en gång så rikt?
Nauru sitter på rika fosfatreserver bildade från miljoner år av sjöfågel-guano. Efter oberoende 1968 exporterade landet aggressivt fosfat och hade världens högsta inkomst per capita i mitten av 1970-talet. Rikedom kollapsade när reserverna tog slut och statsfondets investeringar misslyckades.
Kan turister besöka Nauru?
Ja, men besökare är sällsynta. Det finns en internationell flygplats som huvudsakligen betjänas av Nauru Airlines, med flyg till Brisbane och några få Stilla havet-städer. Det finns bara en handfull hotell, inga formellt utvecklade strander för turism, och större delen av insidan är utgrävd kalksten.