Filippinerna: Ett Land med 7.641 Öar

• Huvudstad: Manila (med Greater Manila som den större stadssregionen) [1]
• Befolkning: cirka 114 miljoner (uppskattning 2024) [2]
• Område: 300.000 kvadratkilometer spridda på 7.641 öar [1][3]
• Officiella språk: Filippinska och engelska [1]
• Valuta: Filippinsk peso (PHP)
• Utmärkande fakta: hem för världens längsta julsäsong, sträcker sig från september till januari [4]

Här är något som kommer att ögonblicksfördärva nästa geografi-quiz du tar: Filippinerna består inte av 7.107 öar som varje gammal lärobok säger. Det är 7.641. De extra 534 upptäcktes 2016 när regeringen genomförde en ny kartografisk undersökning med hjälp av bättre satellitbilder. Jag var tvungen att slå upp detta två gånger. Ett land kan uppenbart förlora femhundra öar under årtionden och sedan tyst lägga tillbaka dem i räkningen.

Denna enda fakta berättar för dig det mesta av det du behöver veta om platsen. Filippinerna är enorma på ett sätt som plana kartor vägrar att visa. Om du skulle sträcka ut landet från ände till ände skulle det sträcka sig från Montana till Mexikanska golfen. Mest av det är vatten. Ungefär 2.000 av dessa öar är bebodda, och resten gör vad öar gör när ingen tittar.

Landet ligger direkt på Stilla havets Ring of Fire, vilket är geologins sätt att säga att saker rör sig mycket här. Det finns cirka 24 aktiva vulkaner, och Mount Pinatubos utbrott 1991 var det näst största på tjugonde århundradet. Det svalande det globala klimatet med ungefär en halv grad Celsius i två år. En halv grad hörs kanske inte ut mycket tills du kommer ihåg att hela världen var termostaten.

Sedan finns det Filippinska graven utanför östkusten - över 10.000 meter djup. Det är djupare än Mount Everest är högt, med mer än en kilometer. Stå på Samaröarna och du är kanske 70 miles från en av de djupaste platserna på planeten. Ingen pratar om detta, men Stilla havets botten där är närmare jordens centrum än Everests topp är till havsytan.

Palawan på västkanten har en underjordisk flod som strömmar fem miles genom ett kalkstensgrottasystem innan den rinner ut i Sydkinesiska havet. UNESCO utnämnde det till ett världsarv 1999. Du kan paddla båt genom delar av det. Taket droppar och fladdermössen bråkar ovanför och det finns ett ögonblick där du inser att du har gått förbi den punkt där naturligt ljus kunde nå dig. Hemma i Montana var närmaste motsvarigheten Lewis och Clark Caverns, som är verkligt coolt, men du paddlar inte genom dem på en flod som så småningom möter oceanen.

Det finns över 180 levande språk på Filippinerna. Tagalog är grunden för det standardiserade filippinska, och engelska är co-officiell, men en tredjedel av landet talar Cebuano hemma, och efter det har du Ilocano, Hiligaynon, Bikol, Waray, Kapampangan, Pangasinan och en lång lista mer. Korsa en ö, språket kan förändras. Korsa ett berg på samma ö, det kan förändras igen.

De intressanta faktaerna om filippinsk kultur bor verkligen i denna språksak. Filippiner byter kod som amerikaner andas. En enda mening i Manila kan innehålla tagalog, engelska och ett spanskt lånord som har varit i språket i 400 år. De kallar det Taglish, och det är inte lat - det är en fungerande lösning för ett land med denna mängd språklig mångfald. Kompromissen är att nästan alla kan tala med nästan alla andra, på något sätt.

Engelsk flytande är höga. Filippinerna är ett av världens största engelsktalande länder efter befolkning, vilket är anledningen till att callcenter-industrin startade här på 2000-talet och varför filippinska sjuksköterskor, sjömän och lärare arbetar i alla världens hörn. Över 10 miljoner filippiner bor och arbetar utomlands. De överföringar de skickar hem motsvarar nästan 10 procent av landets BNP. Det är ett faktum som slår annorlunda när du kommer ihåg att det representerar en förälder i Saudiarabien eller en sjuksköterska i Texas, som betalar för en syslings undervisning hemma.

Filippinsk mat är det du får när en arkipelag tillbringar 333 år under Spanien, nästan 50 under USA och århundraden med handel med Kina, Malaysia och Mellanöstern. Adobo - kyckling eller fläsk braserat i sojsås, ättika, vitlök och lagerblad - är den inofficiella nationella rätterna, men varje region har sin egen version. Vissa lägger till kokosmelk. Vissa lägger till gurkemeja. Bicol-regionen lägger till tillräckligt med chili för att påminna dig om att landet är mycket närmare ekvator än dess koloniala mat ibland antyder.

Lechon, hela stekade grisen, dyker upp vid varje stor firande. Anthony Bourdain kallade en gång Cebus lechon det bästa fläsket han någonsin hade smakat, och den uppfattningen har förhållit sig till sanningen. Sedan finns det halo-halo, som betyder "mix-mix", en efterrätt av raspad is, sötad bönor, gelé, frukt, leche flan och ube-glass staplade i ett glas. Det ser ut som ett försök på en marknad och smakar som det perfekta svaret på 35 graders värme.

Balut - en befruktad andägg kokt i skalet - är den som får alla YouTube-reaktionsvideo. Det är också en vanlig kvälls gatumacka här, som att beställa kycklingsparningar. Det visar sig att de enda konstiga maten är de du inte växte upp med.

Jeepneyen är vad som händer när amerikaner lämnar militär jeep efter andra världskriget och filippiner gör dem till förlängd, förkromad, handmålad, religion-klistra-täckt offentliga bussar. De har varit landets huvudsakliga kollektivtrafikform i 80 år. Varje är unik. Vissa har hästar på huven. Vissa har fullständiga väggmålningar av basketstjärnor eller Jungfru Maria eller båda.

Trikyclar - motorcyklar med bifogad sidevagn - hanterar de vägar jeepneyer inte kan nå. Tillsammans gör de filippinska städer ljud som ingenstans annat. Det finns ett konstant mullrande av små motorer, ljudet av tofflor på trottoaren, en karaokmaskin som körs i någons öppna garage. Vilket tar mig till karaoke-delen.

Karaoke uppfanns i Japan men Filippinerna gjorde det till en livsstil. Roberto del Rosario, en filippinsk uppfinnare, patenterade Sing-Along-systemet 1975. Idag har nästan alla grannskaper en karaokmaskin som körs på lördagseftermiddagen, och "My Way" av Frank Sinatra har satt så många människor i tvister att barer ibland vägrar att spela den. Det är en verklig och dokumenterad sak. Filippiner har ett namn för det: "My Way-mordena".

Julen börjar 1 september. Inte i överförd bemärkelse. Den första dagen av "ber-månaderna" - september, oktober, november, december - är när filippinska radiostationer börjar spela julsånger, och de fortsätter fram till Trettonhelgen i början av januari. Det är fyra hela månader av jul. Landet är cirka 80 procent katolskt, arvet från spanska missionärer som ankom 1521 med Magellan, och den religiösa kalendern förankrar fortfarande året.

Den vackraste delen av allt detta är parol, en stjärnformad lykta gjord av bambu och genomskinligt papper, belyst inifrån, hängd i fönster och över gator. Några är små. Några är stora som en bil. Staden San Fernando, norr om Manila, håller en Giant Lantern Festival i december med parolar upp till tjugo fot breda, elektrifierad och roterande. Det ser ut som om norrsken fick en katolsk uppfostran och lärde sig att dansa.

Filippinerna har 7.641 öar, bekräftad av en kartografisk undersökning från regeringen 2016. Äldre källor citerar 7.107, vilket var siffran från en amerikansk undersökning från 1940-talet. Ungefär 2.000 av dessa öar är bebodda och endast cirka 5.000 har officielt namn.

Filippinska och engelska är de två officiella språken, med över 180 levande regionala språk talade över hela landet. Cebuano, Ilocano, Hiligaynon och Bikol är bland de största. De flesta filippiner är åtminstone tvåspråkiga och engelskkunnighet är bland de högsta i Asien.

De flesta reseländer på Filippinerna, inklusive Palawan, Cebu, Bohol och Boracay, anses säkra för resenärer och tar emot miljontals besökare per år. Reseadvisering fokuserar vanligtvis på specifika områden i den södra Mindanaoregionen, så det är värt att kontrollera aktuell vägledning innan bokning.

Filippinerna är kända för sina stränder, Banaue Rice Terraces, jeepneyer, karaoke-kultur och mat som adobo, lechon och halo-halo. Det är också känt för världens längsta julsäsong, som sträcker sig från september till början av januari varje år.

Cirka 80 procent av filippinerna är katoliker, vilket gör Filippinerna till det största katolskt flertalsländet i Asien. Islam är den näst största religionen, koncentrerad i den södra Mindanaoregionen, tillsammans med mindre protestantiska, Iglesia ni Cristo och inhemska trossamfunn.

1. Filippinerna - The World Factbook (CIA)
2. Philippine Statistics Authority - Befolkningsdata
3. National Mapping and Resource Information Authority - NAMRIA
4. UNESCO World Heritage Centre - Filippinerna
5. Britannica - Filippinerna