Saudiarabien: En ökenrike på ett oljehav

Marcus Kane Uppdaterad 18.07.2026

**Huvudstad:** Riyadh [1]
**Befolkning:** Cirka 36 miljoner [1]
**Område:** 2 149 690 kvadratkilometer (830 000 kvadratmil) [1]
**Officiell språk:** Arabiska [1]
**Valuta:** Saudisk riyal (SAR) [1]
**Utmärkande drag:** Heter de två helligaste städerna i islam, Mekka och Medina, och har cirka 17 procent av världens bevisade oljereserver [2]

Jag växte upp med tanken på Saudiarabien som ett stort sandstråk med olja under. Det är inte helt fel, men det missar det mesta av det riktiga landet. Kungadömet täcker ungefär fyra femtedelar av den arabiska halvön, som är större än Alaska, och inkluderar berg i sydväst, en långkust längs Röda havet med korallrev, gamla gravar uthuggna ur sten äldre än Petra, och en öken kallad Det tomma kvartalet som är så tom att de flesta kartor helt enkelt lämnar det tomt. Det finns inga permanenta älvar någonstans i landet. Det finns ungefär 4 miljoner datumpalmer. Och det finns staden Mekka, som cirka 1,8 miljarder muslimer runt om i världen vänder ansiktet mot fem gånger dagligen. Det är mycket att få in i ett pass.

Ett Land Mest Gjort av Öken

Ungefär 95 procent av Saudiarabien är öken eller halvtorr mark [3]. Rub' al Khali i söder, Det tomma kvartalet, är världens största sammanhängande sandöken, täcker ungefär 650 000 kvadratkilometer, ett område större än Frankrike. Sanddynerna där kan nå 250 meter i höjd, högre än en 70-våningshus. Några stretcher av Det tomma kvartalet har ingen permanent mänsklig befolkning alls, vilket är precis den typ av faktum som låter normalt tills du försöker föreställa dig det. Frankrike utan någon i det.

Landet har inga permanenta älvar. Ingen. Det som det har är wadis, torra älvbäddar som kort fyllas med vatten efter sällsynta regn och sedan tystnar igen under åren. Det mesta av kungadömets vatten kommer från underjordiska akviferer och från avsaltning av havsvatten i stor skala. Saudiarabien producerar ungefär 22 procent av världens avsaltat vatten, mer än något annat land [4]. Slå på en kran i Riyadh och vad som kommer ut var en gång i Persiska golfen.

Hemma i Montana får den torraste delen av staten ungefär 30 centimeter nederbörd per år. Det mesta av Saudiarabien får mindre än tio. Vissa områden får nästan ingenting.

Mekka och Medina: De Två Heliga Städerna

Mekka, på västra sidan av landet, är födelseplatsen för Profeten Muhammad och platsen för Kaba, det kubformade byggnaden inuti den stora moskén som muslimer vänder ansiktet mot under bönen. Varje Muslim som kan förväntas att göra pelgrimsfärden till Mekka, Hajj, åtminstone en gång i sitt liv om de har råd. I ett normalt år deltar ungefär 2 till 3 miljoner pilgrimer i Hajj under en enda vecka, vilket är en av de största årliga samlingarna av människor någonstans på jorden [5].

Medina, ungefär 450 kilometer norr om Mekka, är platsen dit Profeten Muhammad invandrade år 622 e.Kr. och där han är begravd. Båda städerna är stängda för icke-muslimer, vilket är ovanligt bland världens större religiösa platser. Logistiken att flytta miljoner människor genom en enda stad på några få dagar har gjort Saudiarabien till en osannolik världsexpert inom massflödesingenjöri. Den stora moskén kan efter de senaste expansionerna husera ungefär 1,5 miljoner gudtjänstbesökare på en gång, och pilgrimer går runt Kaba sju gånger i en ritual som kallas tawaf som har ägt rum i någon form i fjorton århundraden.

Den officiella titeln för Saudiarabiens kung är Väktare av De Två Heliga Moskeerna, en fras som används i formellt tal och även på regeringsbrevpapper. Det är en jobbeskrivning lika mycket som en titel.

Oljan Som Förändrade Allt

Olja upptäcktes i kommersiella mängder vid Dammam Well No. 7 år 1938, i den östra provinsen nära Persiska golfen. Inom några decennier hade denna enda upptäckt omvandlat landet, regionen och den globala ekonomin. Saudiarabien äger ungefär 17 procent av världens bevisade oljereserver, den andra största efter Venezuela [2]. Ghawafältet, också i den östra provinsen, är det största konventionella oljefält som någonsin upptäcktes.

Innan olja körde den saudiarabiska ekonomin på dattlar, kameler och säsongsintäkter från Hajj-pilgrimer. Inom två generationer gick landet från en av de fattigaste i regionen till en av de rikaste i världen. Saudi Aramco, statens oljebolag, är ett av de mest lönsamma bolagen i mänsklighetens historia. Det blev kort det mest värdefullt börsnoterade bolaget på jorden efter sin börsintroduktion 2019 [6].

Kungadömet spenderar nu en del av denna rikedom på att bygga något för efter olja. Vision 2030-planen, lanserad 2016, är ett försök att flytta ekonomin mot turism, teknik, tillverkning och underhållning, inklusive projekt som NEOM, en planerad stad i nordväst som har blivit ett slags arkitektonisk Rorschach-test för vad en post-olj Persiagolfstat kunde se ut.

Gamla Platser i Öknen

De flesta människor tänker inte på Saudiarabien som en plats med arkeologi, men landet har sex UNESCO-världsarvplatser och fler läggs till [7]. Den mest slående är Hegra (även kallad Mada'in Salih), en nabatisk stad uthuggna i sandsten i nordväst av landet. Nabataerna var samma kultur som byggde Petra i Jordanien, och Hegra är dess systerstad, med mer än 100 monumentala gravar uthuggna direkt i berggrunden. Till 2019 var området nästan helt stängt för externa besökare.

Det finns också Diriyah, den ursprungliga lerstenshuvudstaden för det första saudiska staten, grundat på 1400-talet och nu återställt som ett kulturarvsställe precis utanför Riyadh. Och det finns bergkonstplatser i Hail-regionen som inkluderar några av de äldsta hieroglyferna på den arabiska halvön, med utsnitt av boskap och människofigurer från en tid då öknen var savann med älvar och vilt.

Det visar sig att den arabiska halvön var grön för ungefär 8000 år sedan. Det tomma kvartalet hade sjöar. Människor jaggade flodhästar där. Landet som sitter på världens största sandöken var en gång en våtmark.

Kaffe, Dattlar och en Lång Kust

Saudisk kaffe, kallad qahwa, är ljust guld, serverat osötat, och ofta smaksatt med kardamom. Det erbjuds gäster i små koppar och fylls på tills gästen lutar koppen som ett tecken på att de har haft tillräckligt. Ritualen är äldre än landet och är en del av hur gästfrihet praktiseras över hela golfen. Dattlar serveras typiskt tillsammans, och Saudiarabien är en av världens största dattelproducenter, med tusentals namngivna varianter [3].

Landet har en långkust längs Röda havet, ungefär 1800 kilometer, med korallrev som är förvånansvärt lite studerade eftersom de flesta har varit utanför masturism. Vissa forskare tror dessa rev kan vara mer värmestabila än rev på andra ställen, vilket har gjort dem till ett stilla hopp i klimatforskning. Kusten öppnas nu för internationella turister som del av Vision 2030-driften, med nya resort längs Röda havet och på öar som var i huvudsak obebodda för det mesta av registrerad historia.

Vanliga Frågor

Vad är Saudiarabien känt för?

Saudiarabien är bäst känt som islamens födelseplats och hem för dess två helligaste städer, Mekka och Medina. Det är också en av världens största oljeprodusenter, som innehar ungefär 17 procent av de globalt bevisade oljereserverna, och det innehåller världens största sammanhängande sandöken.

Vilket språk talas i Saudiarabien?

Arabiska är det officiella språket i Saudiarabien och används i regeringen, utbildningen och det dagliga livet. De flesta saudier talar en Golf- eller Najdi-dialekt, medan moderna standard arabiska används i media och formella inställningar. Engelska används mycket i affärer och undervisas i skolor.

Vad är huvudstaden i Saudiarabien?

Huvudstaden i Saudiarabien är Riyadh, som ligger i mitten av landet. Det har en storstadsbefolkning på ungefär 7 miljoner människor och är kungadömets politiska, ekonomiska och administrativa centrum. Riyadh ligger på Najd-platån i den centrala regionen som historiskt är känd som hjärtat i det saudiska staten.

Varför är Saudiarabien viktigt för muslimer?

Saudiarabien är islamens födelseplats och innehåller dess två helligaste städer, Mekka och Medina. Muslimer vänder ansiktet mot Mekka under sina fem dagliga böner och förväntas, om de kan, göra Hajj-pelgrimsfärden dit minst en gång. Båda städerna är begränsade till muslimer.

Hur stor är öknen Det tomma kvartalet?

Rub' al Khali, eller Det tomma kvartalet, täcker ungefär 650 000 kvadratkilometer i södra Saudiarabien och delar av Oman, Jemen och De förenade arabemiraten. Det är världens största sammanhängande sandöken, större än Frankrike, med sanddyner som kan nå 250 meter i höjd.