Jordanien: Ett litet land med stor historia

• **Huvudstad:** Amman, med en befolkning på ungefär 4 miljoner människor i storstadsregionen [1]
• **Befolkning:** Ungefär 11,5 miljoner [1]
• **Område:** 89.342 kvadratkilometer, något mindre än Indiana [1]
• **Officiellt språk:** Arabiska; engelska är mycket använt inom affärer och turism [1]
• **Valuta:** Jordansk dinar (JOD), en av världens starkaste valutor [2]
• **Särskilt kännetecken:** Hem till Petra, Döda havet och jordens lägsta torra punkt [3]

Jag var tvungen att kolla två gånger. Jordanien, ett land mindre än många amerikanska delstater, har varit kontinuerligt bebodd i omkring 10.000 år. Tänk på det. Medan resten av världen fortfarande upptäckte jordbruk, byggde människor här redan stentorn. Det finns en plats som kallas 'Ain Ghazal, precis utanför Amman, där arkeologer hittade människostatyer från 7250 f.Kr. Statyer. Med målat öga. De är de äldsta storskaliga människofigurerna som någonsin gjorts.

Det är det med Jordanien. Du tror att du ska lära dig om ett ökenrike och slutar med att omorganisera din förståelse av människohetens historia.

Alla har sett fotot. Den smala kanjonen, den huggna fasaden vid slutet, den rosa sandstenen som glitrar som om någon hade lämnat en lampa tänd inne i berget. Det är Al-Khazneh, Petra-skattkammaren, och den huggades ut ur en klippa av nabateerna för mer än två tusen år sedan.

Här är det som ingen talar om. Efter att romarna tog kontroll och handelsvägar skiftade försvann Petra praktiskt taget från västerländsk värld i omkring tusen år. Lokala beduiner visste att den fanns där. De höll hemligheten. Det var inte förrän 1812 som en schweizisk upptäcktsresande vid namn Johann Burckhardt snokade sig in genom att hävda att han ville offra en get vid ett närliggande helgedom.

Hela staden är större än vad folk inser. Skattkammaren är vykorten, men Petra har gravar, en romersk teatern huggad i berg, ett kloster uppför en lång trappa och hundratals andra strukturer utspridda över en dal. Bara en liten del har grävts ut. Arkeologer uppskattar att det mesta fortfarande är begravt.

År 2007 namngavs det som en av de nya sju världsundren. Den kampanjen var lite konstlad, visst. Men i Petras fall är undret verkligt.

Döda havet ligger 430 meter under havsytan. Det är jordens lägsta torra punkt. Du kan flyta på ytan som ett stycke kork eftersom vattnet är nio gånger saltare än havet. Människor kommer hit för att smöra in sig med svart mineralslamm och ligga i solen och läsa.

Vattennivån har sjunkit mer än en meter per år under decennier. Jordanfloden, som tidigare näde det, har nästan helt omleddes av Jordanien, Israel och Syrien för jordbruk och dricksvatten. Dottrar har börjat svälja stranden. Hotell som en gång var strandfront ligger nu hundratals meter från vattnet.

Det har funnits ett Röda havet-till-Döda havet-ledningsprojekt som diskuterats i årtionden för att bromsa nedgången. Om det verkligen inträffar är en annan fråga. För nu är det en märklig sak att simma i något som blir ett minne.

Om du har sett "The Martian", "Lawrence of Arabia", "Dune", "Rogue One" eller "The Last Days on Mars", har du sett Wadi Rum. Hollywood fortsätter att komma tillbaka eftersom ingen annanstans ser ut så. Massiva sandstensbergs som stiger från rött öken. Kanjonger. Naturliga bågar. En horisont som sträcker sig för alltid och inte känns som jorden.

Beduinerna har bott här i århundraden. Du kan fortfarande tillbringa en natt i ett av deras tält, äta zarb (kött långsamt tillagat under jorden i en sandugn) och se stjärnorna komma fram utan en enda konkurrerande ljuskälla. Första gången jag läste detta tänkte jag på camping i östra Montana - samma häpnadsväckande tomhet, samma himmel. Men Wadi Rum har en vikt av mänsklig historia som amerikanska västern, för allt sitt drama, helt enkelt inte har.

T.E. Lawrence skrev om Wadi Rum i "Seven Pillars of Wisdom". Han kallade det "väldigt, ekande och gudomligt". Det är det fortfarande.

Som Rom. Som Lissabon. Som många städer som har funnits väldigt länge. Ammans kullar, kallade jabals, har varje sin eget stadsdelskaraktär, och staden har spritt sig över många fler kullar sedan de ursprungliga sju.

Citadellet ligger på den högsta, Jabal al-Qal'a. Det har varit ockuperat i över 7000 år. Du kan gå genom ruinerna av en romersk Hercules-tempel, en bysantinsk kyrka och en omayyadisk palats, allt på samma kulle, tittar på en romersk amfiteater som fortfarande används för föreställningar. Lagringen av imperier här är helt enkelt absurd.

Moderna Amman är dock inte ett museum. Det är en ung, snabbt växande huvudstad med en kaffeklultur som tävlar överallt jag har varit. Stadsdelen Jabal Amman och Jabal al-Weibdeh är fulla av gallerier, bokhandlar, falafelkiosker och takbarer. Konditorerna säljer knafeh - en ostkakor dränkt i söt sirap som jag absolut skulle flytta för.

Jag var tvungen att läsa detta flera gånger. Jordanien huser mer flyktingar per capita än nästan något annat land på jorden. Omkring 700.000 registrerade syriska flyktingar, plus mer än 2 miljoner palestinska flyktingar som anlände under årtionden av regionala konflikter, plus irakier, jemenier, sudanere och andra [4].

För ett land på omkring 11,5 miljoner människor med begränsat vatten och få naturresurser är det en extraordinär börda. Zaatari-flyktingläger i norra Jordanien, öppnat 2012, blev ett av världens största syriska flyktingläger. På sin höjdpunkt hade det omkring 150.000 människor. Det har egna butiker, skolor, en huvudgata som lokalbefolkningen kallade Champs-Élysées.

Den ekonomiska belastningen är verklig. Arbetslösheten i Jordanien är högt och vatten är knapp. Ändå har landet hållit gränserna öppna genom våg efter våg. Vilket, om du tänker på det, säger något om Jordanien som ingen lista över monument kan.

Jordanien är en konstitutionell monarki. Kung Abdullah II, som besteg tronen 1999, är sonsonson till mannen som grundade landet. Den hashemitiska kungafamiljen spårar sin härkomst till profeten Muhammad, vilket ger monarkien en religiös legitimitet som kompletterar den politiska.

Jordanien har förblivit anmärkningsvärt stabilt i en region som inte har. Det undertecknade ett fredsavtal med Israel 1994, det andra arabiska landet efter Egypten. Det upprätthåller nära band med USA och EU. Det har undvikit de krig som har ödelagt de flesta av sina grannar - Syrien, Irak, Libanon, palestinsk territorier. Tricket var en sorts tystnad diplomati som inte alltid gör rubriker men håller landet i ett stycke.

Den kungliga familjen är ovanligt synlig. Kung Abdullah har flygt helikoptrar under sök- och räddningsuppdrag och dyker upp i sociala medier med sina barn. Drottning Rania är en av de mest följda arabiska figurerna på Instagram. Det är en monarki som har lärt sig att vara modern utan att ge upp traditionen.

Ja, Jordanien anses generellt som säkert för turister. Det har förblivit politiskt stabilt i decennier och har ingen nylig historia av terrorism som påverkar turistområden. Turistattraktioner som Petra, Wadi Rum och Döda havet är väl skyddade och lokalbefolkningen är känd för sin vänlighet. Standardreseförsiktighetsåtgärder gäller, särskilt nära den syriska och irakiska gränsen.

Jordanien är mest känd för Petra, den gamla nabataeiska staden huggen i rosa sandstensklippor och namngiven en av de nya sju världsundren. Den är också känd för Döda havet (jordens lägsta punkt), de dramatiska ökenlandskapen i Wadi Rum och de romerska ruinerna i Jerash, en av de bäst bevarade romerska provinserna överallt.

Det officiella språket i Jordanien är arabiska, specifikt den levantiniska arabiska dialekten som används i daglig samtal, med Modern Standard Arabic används i formell skrivning och media. engelska talas mycket i affärer, turism och bland utbildade jordanier. Vägskyltarna i större städer och turistområden är vanligtvis upplagda på både arabiska och engelska.

Jordaniens valuta är jordansk dinar (JOD), en av världens mest värdefulla valutor efter växelkurs, vanligen värd omkring 1,41 amerikanska dollar. Dinaren är indelad i 100 piaster eller 1000 fils. Kontanter är fortfarande vanligt för mindre inköp, men kort fungerar på hotell, restauranger och butiker i städer och turistattraktioner.

Ja, Jordanien är ett arabiskt land och medlem av Arabiska ligan. Omkring 98 procent av jordanier är araber, med små minoriteter av tsherkesser, tjetshener och armenier. Den officiella religionen är islam (sunni), praktiserad av omkring 93 procent av befolkningen, medan kristna utgör det mesta av resten och lever vid sidan av den muslimska majoriteten.

1. The World Factbook: Jordan - Central Intelligence Agency
2. Central Bank of Jordan - Exchange Rates
3. Petra - UNESCO World Heritage Centre
4. UNHCR Jordan - Operational Data Portal
5. Jordan Country Profile - World Bank