- Huvudstad: Sao Tome [1]
- Befolkning: cirka 231 000 [1]
- Område: 964 kvadratkilometer (372 kvadratmil) [1]
- Officiellt språk: Portugisiska [1]
- Valuta: Sao Tome och Principe dobra (STN) [2]
- Det enda landet i världen vars territorium är delat av ekvatorn [3]
Jag var tvungen att slå upp detta två gånger. Det finns ett land i Afrika som ligger direkt på ekvatorn, talar portugisiska, har färre människor än en mellanstor amerikansk stad, och de flesta av oss kunde inte peka ut det på en karta även med tre försök. Sao Tome och Principe är en av dessa platser som tyst existerar utanför Centralafrikas kust, gör sitt eget, medan resten av världen fortsätter att glömma att det finns där.
Jag stötte på det medan jag läste om kakao. Det visar sig att under en period i början av tjugonde århundradet var denna lilla tvåöland världens största kakaoproducent. Större än Ghana. Större än Elfenbenskusten. Chokladen i din mormorss kök 1910 kunde mycket väl ha börjat sitt liv här.
Två öar på ekvatorn
Landet består av två huvudöar, Sao Tome och Principe, plus ett antal mindre öar, belägna i Guineabukten cirka 250 kilometer utanför Gabons kust [3]. Ekvatorn går rakt genom den södra delen av Sao Tome-ön och korsar en liten obebodd klippa kallad Ilheu das Rolas [3]. Du kan bokstavligen gå över linjen. Det finns ett monument som markerar stället, och att stå på det sätter en fot i varje hemisfär.
Hela landet är ungefär lika stort som Rhode Island. Efter Seychellerna är det Afrikas näst minsta land [1]. Och ändå har geografin ett slag. Vulkaniska toppar stiger rakt upp från tät regnskog. Pico de Sao Tome, den högsta punkten, når 2 024 meter [3]. Hela arkipelaget är av vulkanisk ursprung, en del av samma aktivitetslinje som inkluderar Mount Cameroon på fastlandet.
Ett kakao-imperium som nästan styrde världen
Här är saken med Sao Tomes chokladår. Portugiserna etablerade sockerplantager på öarna på 1500-talet, sedan växlade till kaffe och kakao på 1800-talet. År 1908 var Sao Tome och Principe världens största kakaoproducent [4]. Liten land. Massiv produktion.
Den produktionen kom till ett brutalt pris. Plantagen, kallade rocas, förlitade sig på kontraktarbetare som fördes från Angola, Kap Verde och Moçambique under så hårda förhållanden att brittiska chokladföretag, inklusive Cadbury, organiserade bojkotter i början av 1900-talet [4]. Systemet var slaveri i allt utom namn, och den internationella skandal det orsakade är en av de mindre kända historierna i fair trade-aktivismens historia.
Idag kan du fortfarande besöka de gamla rocasna. Vissa förfaller i djungeln. Andra har omvandlats till eco-lodges. Kakao odlas fortfarande här, men landet har länge sedan förlorat sin position som världsledande.
En skog som de flesta aldrig kommer att se
Obo Natural Park täcker ungefär trettio procent av Sao Tome-ön och större delen av Principe [5]. Det är en tropisk regnskog som överlevde eftersom terrängen var för brant och avlägsen för att helt rensas för plantager. Resultatet är en av de mest biologiskt mångfaldiga platserna i Afrika för sin storlek. Nya fågelarter identifieras fortfarande. Sao Tome-kornsparf, en gång antagen för utdöd, återupptäcktes i skogen 1991.
Principe, den mindre ön, utsågs till UNESCO-biosfärreservat 2012 [5]. Det har mindre än 8 000 människor och den typen av lugn, opåverkad kustlinje som reseförfattare vanligtvis hittar på. Hemma i Montana har vi vildmark, men det är en annan skala av avlägsna - öar som varit geografiskt isolerade länge nog för att utveckla sina egna arter.
Språk, kultur och dagligt liv
Portugisiska är det officiella språket, men öarna har flera portugisiskbaserade kreolspråk som talas i dagligt tal. Forro är det mest vanliga, härstammande från det språk som utvecklades bland tidigare enslaved människor som bosatte sig på Sao Tome efter att Portugal avskaffade slaveriet [1]. Det finns också mindre kreol som Angolar, som talas av ättlingar till ett samhälle som överlevde en skeppsvräkning av angolanska slavar på 1500-talet.
Maten lutar sig åt det som öarna alltid har odlat. Fisk, brödträd, bananer, palmolja och kakao förekommer överallt. Calulu, en rätt av torkad fisk eller kött bryggd med grönsaker och palmolja, är den inofficiella nationella rätten. Och chokladen, när du kan hitta en liten lokal producent, är exceptionell. Vilket, om du tänker på det, är exakt vad du skulle förvänta dig från ett land som lärde världen hur man odlar kakao.
Vanliga frågor
Var ligger Sao Tome och Principe?
Sao Tome och Principe är en önation i Guineabukten, utanför Centralafrikas västra kust. Det ligger cirka 250 kilometer från Gabon och består av två huvudöar och flera mindre öar som sträcker sig över ekvatorn.
Vilket språk talas i Sao Tome och Principe?
Portugisiska är det officiella språket i Sao Tome och Principe. De flesta människor talar också portugisiskbaserade kreol i dagligt tal, inklusive Forro och Angolar. Landet är en av världens minsta portugisisktalande nationer.
Är det säkert att besöka Sao Tome och Principe?
Sao Tome och Principe anses allmänt vara ett av Afrikas säkraste länder för resenärer. Brottsligheten är låg, politiska spänningar är minimal, och turisminfrasktruktur är liten men funktionell. Hälsovarningar för tropiska klimat gäller.
Varför var Sao Tome och Principe berömd för kakao?
Sao Tome och Principe var världens största kakaoproducent i början av 1900-talet. Portugisiska koloniala plantager kallade rocas drev produktionen, men brutala arbetsförhållanden utlöste internationella bojkotter som bidrog till att forma tidigt fair trade-aktivism.