- Huvudstad: Juba, på västra stranden av Vita Nilen [1]
- Befolkning: ungefär 11 miljoner [2]
- Område: cirka 644 329 kvadratkilometer (248 777 kvadratmil) [1]
- Officiellt språk: Engelska, med Juba Arabic och över 60 inhemska språk som är allmänt talade [3]
- Valuta: Sydsudan Pound (SSP)
- Oberoendeavårt: 9 juli 2011, efter Afrikas längsta inbördeskrig [3]
Här är något jag var tvungen att titta på två gånger. Sydsudan är yngre än iPhone. Det blev officiellt ett land den 9 juli 2011, vilket betyder att barn födda på oberoendedagen fortfarande går i grundskolan. Det gör det till världens yngsta land, punkt. Och ändå har landet under det, träsken och savannen längs Vita Nilen, hållit boskapsskönjare, fiskare och handlare tillsammans i tusentals år. Landet är nytt. Platsen är urgammal. Denna klyfta är större delen av historien.
En våtmark i Englands storlek
I mitten av Sydsudan finns en plats som heter Sudd, och det är en av planetens största våtmarker. Vita Nilen breder ut sig över det, bromsar och blir till en enormt labyrint av kanaler, papyruskavlar och flytande vegetationsöar. Under regnsäsongen kan Sudd svälla till cirka 130 000 kvadratkilometer, vilket är större än England [4]. Det sitter så mycket vatten där att ungefär hälften av Nilens flöde försvinner i luften innan det får en chans att gå norrut mot Egypten.
Namnet "Sudd" kommer från ett arabiskt ord för "barriär", och det var precis det i århundraden. Utforskare som försökte hitta källan till Nilen på 1800-talet stötte sina båtar in i träsket och blev helt enkelt fast. Flytande mattor av vegetation skulle stänga sig bakom dem. Några expeditioner kom aldrig tillbaka. Vilket, om du tänker på det, är ett ganska effektivt sätt för en region att stanna utanför alla kartor.
Sextio språk och fler
Sydsudan erkänner mer än 60 inhemska språk fördelade på minst lika många etniska grupper [3]. Dinkorna är de största, följt av Nueerna, sedan Shilluk, Bari, Azande, Murle och många fler. Engelska är det officiella språket, ärvt från den brittiska eran och valt vid oberoende delvis för att inte välja favoriter bland de lokala tungomålen. Juba Arabiska, en kreoliserad form av arabiska som växte upp i huvudstaden, är det dagliga lingua franca som de flesta faktiskt använder för att tala över grupper.
Hemma i Montana växte jag upp med att höra engelska och lite spanska. Idén om ett land där en marknadsförsäljare kunde växla mellan Dinka, Juba Arabiska och Engelska i samma fem minuters samtal är något jag fortsätter att vända på i mitt huvud.
Boskap är valuta, identitet och familj
Särskilt för Dinkorna och Nueerna är boskap inte boskap som jag skulle tänka på det. De är mitten av allt. En ung mans rikedom mäts i antal boskap. Ett brudbud betalas i boskap. Sånger skrivs om specifika kor. Pojkar får ett "namn-oxe" i ungdomen och tar ibland ett berömningsnamn från sitt favoritdjur. Boskapslägre rör sig med årstiderna, följande översvämningsvattnen från Nilen till torrhetssesongens betesmarker och tillbaka igen.
Det visar sig att detta inte är ceremoniell nostalgi. Det är en fungerande ekonomi. Hjordarna är fortfarande huvudformen för lagrad rikedom över enorma delar av landet, och landsbygdslivet är organiserat omkring dem på ett sätt som egentligen inte har förändrats på århundraden.
Boma-platån och den stora migrationen som nästan ingen talar om
I det östra Sydsudan, nära den etiopiska gränsen, finns det en djurmigrering som överträffar Serengeti och får nästan noll internationell uppmärksamhet. Luftmätningar har räknat långt över en miljon vitörade kobo, tiang och Mongalla-gaseller som rör sig över Boma- och Badingilo-landskap varje år [5]. Under lång tid under inbördeskrigen visste ingen om hjordarna hade överlevt. När forskare äntligen fick plan upp i luften, upptäckte de att migrationen hade pågått hela tiden, med djuren som anpassade sina vägar runt konflikten.
Landet bygger nu långsamt ett nationalparksystem omkring det, men infrastrukturen är tunn. Det finns praktiskt taget inga lodges. Inget asfaltat tillträde. Bara en migrering som har pågått mer eller mindre på samma sätt sedan långt innan någon av dessa gränser fanns.
Vanliga frågor
När blev Sydsudan ett land?
Sydsudan blev en oberoende nation den 9 juli 2011, efter en folkomröstning där nästan 99 procent av väljarna valde att skilja sig från Sudan. Det är världens yngsta internationellt erkända suveräna stat och den senaste medlem som är invald i FN.
Vad är huvudstaden i Sydsudan?
Huvudstaden i Sydsudan är Juba, belägen på västra stranden av Vita Nilen i södra delen av landet. Det växte snabbt efter oberoende 2011 och har nu en befolkning på omkring 500 000, även om uppskattningarna varierar på grund av pågående migration från landsbygdsregioner.
Vilka språk talas i Sydsudan?
Engelska är det officiella språket i Sydsudan, ärvt från den koloniala eran och valt vid oberoende. Juba Arabiska fungerar som det mest allmänna dagliga lingua franca. Mer än 60 inhemska språk talas, inklusive Dinka, Nuer, Shilluk, Bari och Zande.
Vad är Sudd?
Sudd är en av världens största sötvattensvåtmarker, bildade där Vita Nilen breder ut sig över det centrala Sydsudan. Under våtsäsongen kan det täcka cirka 130 000 kvadratkilometer. Det stöder enorma fågelpopulationer och traditionella fiskesamhällen och har historiskt blockerat navigering på Nilen.