Östtimor: Det Yngsta Landet i Sydostasien

• Huvudstad: Dili [1]
• Befolkning: cirka 1,4 miljoner [2]
• Område: 14 874 kvadratkilometer [1]
• Officiella språk: Tetum och portugisiska [1]
• Valuta: US-dollar
• Särskilt särdrag: uppnådde full oberoende år 2002, vilket gör det till den första helt nya suverän staten på 2000-talet [3]

De flesta människor skulle inte kunna hitta Östtimor på en karta. Det är förmodligen exakt vad många timorska folk skulle vilja efter det århundrade de just har upplevt. Landet ligger på östra kanten av den indonesiska skärgården, delar en ö med Indonesien, och var portugisisk koloni i fyrahundra år innan den invaderades och ockuperades i tjugofyra år av sin gigantiska granne. När det slutligen blev oberoende år 2002 var det första helt nya landet på 2000-talet. För en plats som knappast är större än Connecticut har det samlat mer historia än de flesta länder fem gånger så stora.

Östtimor upptar den östra halvan av ön Timor, plus den lilla enklaven Oecusse på norra kusten av Västtimor, och öarna Atauro och Jaco [1]. Den västra halvan av ön tillhör Indonesien. Gränsen drogs inte enligt geografi eller kultur utan enligt vilket europeiskt imperium som kom dit först. Portugiserna landade på 1500-talet och stannade. Holländarna tog väster. När de nederländska kolonierna blev Indonesien på 1940-talet förblev portugisiska Timor portugisiska fram till 1975.

De två officiella språken i landet, Tetum och portugisiska, återspeglar denna delade historia [1]. Tetum är ett lokalt austronesiskt språk som talas över hela landet och är det dagliga språket på marknader och i hem. Portugisiska är regeringens, domstolarnas och många skolors officiella språk, bevarad levande under den långa koloniala perioden och medvetet bevarad efter oberoende som en markör för en identitet som skiljer sig från Indonesien. Indonesiska och engelska förstås också allmänt. Det är ett av Asiens mest tyst flerspråkiga samhällen.

När Portugal hastigt drog sig tillbaka år 1975 mitt i sina egna politiska omvälvningar, förklarade östtimorerna oberoende 28 november det året. Nio dagar senare invaderade indonesiska styrkor [3]. Det som följde var tjugofemio års ockupation där cirka 100 000 till 180 000 timorska dog av våld, förflyttning, hunger och sjukdom, från en befolkning som började med mindre än 700 000 [3]. För ett litet samhälle var den demografiska såren förskräcklig.

Det här är vad ingen talar tillräckligt om. Världen såg i stor mening bort i två decennier. Vändpunkten kom år 1991 när indonesiska soldater öppnade elden på en fredlig begravningsprocession vid Santa Cruz-kyrkogården i Dili, vilket dödade mer än 250 människor. En brittisk journalists filmmaterial om massakern nådde omvärlden, och internationalt tryck började byggas upp. Efter att den indonesiska diktatorn Suharto föll år 1998, såg en FN-övervakad folkomröstning år 1999 att 78,5% av timorerna röstade för oberoende. Pro-indonesiska miliser svarade genom att bränna cirka 70% av landets infrastruktur innan internationella fredsbevarare återställde ordningen. Full suveränitet kom 20 maj 2002.

Detta överraskade mig första gången jag läste det. Östtimors officiella valuta är den amerikanska dollarn, samma dollar som jag växte upp med i Montana. Efter oberoende behövde landet brådskande en stabil valuta, hade inte institutionell kapacitet att bedriva sin egen penningpolitik, och antog dollarn som lagligt betalningsmedel. Det präglar också sina egna centavo-mynt av små valörer för daglig växling, eftersom det inte var praktiskt att importera penny och nickel i stora mängder. Gå genom en marknad i Dili och du kommer att se timoriska centavo-mynt klinga tillsammans med samma kvarter som du hittar i ett kafé i Portland.

I århundraden kom portugiserna till Timor för sandelträ. Det väluktande träet, som användes för rökelse och snideri över hela Asien, var så ymnigt på ön att det formade hela den koloniala ekonomin. När oberoende kom var det mesta av det gamla sandelträet för länge sedan borta. I dag är huvuddelen av jordbruksexporten kaffe, odlad i de coola bergen runt staden Ermera [4]. Timorkas kaffe är för det mesta biologisk enligt standard, eftersom småbrukare inte kan tillåta sig kemiska insatser, och det har en liten men lojal anhängare bland specialrostade.

Den större ekonomiska historien ligger till havs. Timorhavet mellan Östtimor och Australien har betydande olje- och gasreserver, och intäkterna från fälten Bayu-Undan och Greater Sunrise finansierar det mesta av den nationella budgeten genom en suvereän fond kallad Petroleum Fund [4]. Fonden är avsedd att överleva oljan, som redan minskar, och finansiera landets övergång till en mer diversifierad ekonomi. Huruvida denna övergång sker i tid är en av de centrala frågorna i timoresisk politik.

Timor är bergigt. Landets inre stiger till Mount Ramelau på 2 963 meter, landets högsta punkt, och terrängen faller brant från höglandet till smala kustslätter [1]. Vattnen runt landet är en del av Korallstriangeln, det globala centrumet för marin biologisk mångfald, och ön Atauro har särskilt dokumenterats som att ha någon av de högsta revfiskdiversiteten per webbplats registrerad någonstans på jorden [5].

Krokodiler har stor betydelse här, både bokstavligt och kulturellt. Saltvatts-krokodiler lever längs kusten och vid rivermynningarna. Den traditionella timoriska ursprungshistorien berättar om en pojke som blev vän med en krokodil, fördes på dess rygg över havet, och såg djuret förvandlas vid slutet av sitt liv till själva ön Timor. Formen på landet på en karta, långt och rillat som en krokodils rygg, är ingen slump i den lokala fantasin. Du kommer att höra historien berättad i olika versioner i olika byar, men krokodilen är alltid förfadern.

Östtimor upptar den östra halvan av ön Timor i Sydostasien, Oecusse-enklaven på norra kusten av Västtimor och öarna Atauro och Jaco. Det ligger norr om Australien och delar sin landgräns med Indonesien.

Tetum och portugisiska är de två officiella språken i Östtimor. Tetum är det dagliga språket som talas av det mesta av befolkningen, medan portugisiska används i regeringen, domstolarna och delar av utbildningssystemet. Indonesiska och engelska förstås allmänt som arbetssprål.

Östtimor återställde sitt oberoende 20 maj 2002 efter en FN-administrerad övergång. Landet förklarade ursprungligen oberoende från Portugal år 1975 men invaderades och ockuperades av Indonesien under de följande tjugoförfem åren innan internationell intervention möjliggjorde vägen till full suveränitet.

Östtimor använder den amerikanska dollarn som officiell valuta. Landet ger också ut sina egna centavo-mynt i små valörer för daglig växling, eftersom amerikanska cent inte är praktiska att importera i volymer. Dollarn ger valutastabilitet för en ung ekonomi.

Östtimor är känt för att vara det yngsta landet i Sydostasien, sin halvö-geografi delad med Indonesien, portugisiska och Tetum tvåspråkighet, sitt bergiga kaffe-odlande inre, och det exceptionella revbiodiversiteten för omgivande koralltriangelvatten, särskilt omkring ön Atauro.

1. Timor-Leste country profile, The World Factbook, CIA
2. Timor-Leste data, World Bank
3. Timor-Leste country profile, BBC News
4. Timor-Leste overview, World Bank
5. Atauro Island reef fish biodiversity, Conservation International