- Huvudstad: Lomé (en av få afrikanska huvudstäder direkt på kusten) [1]
- Befolkning: cirka 8,8 miljoner [2]
- Område: 56.785 kvadratkilometer - mindre än West Virginia [1]
- Officiellt språk: franska; över 40 lokala språk talat, främst Ewe och Kabiyé [3]
- Valuta: Västafrikansk CFA-franc (XOF) [2]
- Utmärkande anspråk: födelseplatsen för Vodun (voodoo), fortfarande praktiserat av en stor del av befolkningen [4]
Jag växte upp och såg på kartor över Afrika där landnamn pressades åt sidan bara för att passa. Togo var en av dem. En vertikal remsa så smal att kartografer var tvungna att rotera bokstäverna. Jag tänkte inte två gånger på det förrän jag faktiskt började läsa om stället, och nu har jag denna hela listan med saker om Togo som jag inte visste att jag behövde veta.
Ett land format som ett bokmärke
Togo är cirka 56 kilometer brett vid kusten och sträcker sig cirka 600 kilometer inåt. Det är den typ av form du får när kolonialmakter drar gränser med en linjal och noll nyfikenhet om vad som finns på marken. Efter första världskriget förlorade Tyskland sin koloni Togoland, och territoriet delades mellan Storbritannien och Frankrike. Den brittiska delen anslöt sig slutligen till Ghana. Den franska delen blev det moderna Togo 1960. Vilket, om du tänker på det, betyder att hälften av vad som en gång var Togoland nu är del av ett helt annat land. Människor i Öst-Ghana och Väst-Togo talar ofta samma språk, delar samma familjenamn och korsar gränsen som en county-linje hemma.
Lomé sitter direkt vid gränsen
De flesta länder placerar sin huvudstad någonstans i mitten eller åtminstone på respektabel avstånd från grannarna. Togo placerade Lomé praktiskt talt på Ghana. Du kan gå från centrum av Lomé till den ghananska gränsen på cirka femton minuter. Staden växte upp som en kuststadshandelsplats, och när oberoende kom såg ingen anledning att flytta den. I dag har den en djuphamnstad som hanterar last för flera landlockade länder i norr - Burkina Faso, Niger, Mali - vilket ger denna lilla nation en oproportionerlig roll i den regionala handeln.
Födelseplatsen för voodoo
Här är vad de flesta amerikaner missförstår om voodoo. Versionen i populärkulturen, med nålar och dockor och skräckfilmer, har nästan inget att göra med den verkliga religionen. Vodun härstammar från det som nu är Togo och grannlandet Benin, och det är en strukturerad andlig praktik som involverar förfäder, gudar och en världssyn där de synliga och osynliga världarna överlappar konstant. När enslaved västafrikaner fördes till Haiti, Brasilien och Louisiana, tog de Vodun med sig, och det utvecklades till de regionala traditioner vi nu kallar voodoo, Vodou och Candomblé. Akodessawa Fetish Market i Lomé anses vara världens största voodoo-marknad. Det är inte ett touristtrick. Folk går faktiskt dit för ceremoniska förnödenheter.
Fosfat, bomull och en svår ekonomi
Togos största export i många decennier har varit fosfat, ett mineral som används i gödning. Landet sitter på en av världens större fyndigheter, och gruvdrift började på 1960-talet. Bomull är också viktigt, speciellt för den landsbygdsmässiga norden. Men Togo förblir ett av världens lägsta inkomstländer efter BNP per capita, och cirka hälften av befolkningen lever under fattigdomsgränsen. Jag var tvungen att slå upp detta två gånger eftersom Togos rykte som regionalt logistikcentrum fick mig att anta att ekonomin var starkare än siffrorna visar. Handel betyder inte alltid rikedom för det land som gör flytten.
Tamberma-dalen och dess slottshusen
I nordöst, i Koutammakou-regionen, bygger Batammariba-folket hus som ser ut som miniatyrslottshusen. UNESCO kallar dem takienta - cylindriska torn förbundna med väggar, med platta eller koniska tak, utformade för att rymma djur på bottenvåningen och människor ovan. Hela landskapet är en Unescos världsarvsplats. Jag har sett jordarkkitektur i det amerikanska sydvästra, men inget som liknar detta. Batammariba har bott där i århundraden och byggt dessa strukturer utan importerade material eller yttre påverkan. Det visar sig att människans uppfinningsrikedom inte behöver en byggvaru.
En överraskande fotbollshistoria
År 2006 kvalificerade sig Togo för FIFA World Cup för första gången. Litet land, stort ögonblick. De gick inte vidare från gruppspelet, men för en plats med mindre än nio miljoner människor att stå på samma scen som Brasilien, Tyskland och Argentina var en nationell händelse. Anfallare Emmanuel Adebayor blev en av de mest kända afrikanska spelarna från sin generation. Fotboll i Togo är mer än en sport - det är en av de få saker som konsekvent förenar hela landet över etniska och språkliga gränser.
Vanliga frågor
Var ligger Togo?
Togo är ett smal land i Västafrika, gränsar till Ghana i väst, Benin i öst, Burkina Faso i norr och Guineabukten i söder. Det är cirka 56 kilometer brett vid kusten och sträcker sig cirka 600 kilometer inåt, vilket ger det en av kontinentens mest långstrackta former.
Vilket språk talar de i Togo?
Franska är det officiella språket i Togo, används i regering, skolor och näringsliv. Men över 40 lokala språk talas över hela landet. Ewe är vanligast i söder, medan Kabiyé dominerar i norr. Båda är erkända som nationalspråk tillsammans med franska.
Är det säkert att besöka Togo?
Togo anses generellt vara säkert för resenärer som följer standardförsiktighetsåtgärder. Huvudstaden Lomé är huvudinloppspunkten och har turiistinfrastruktur. Besökare bör vara medvetna om småbrott, undvika politiska demonstrationer och kontrollera aktuella reseavisningar från sitt hemland innan de bokar.
Vad är Togo känd för?
Togo är mest känd som födelseplatsen för Vodun (voodoo), sin fosfatgruvsindustri och den Unescolista Koutammakou-kulturlandskapet med dess karaktäristiska Batammariba lertorn hus. Landet är också erkänt för att ha kvalificerat sig för FIFA World Cup 2006, dess enda framträdande.