Haiti: Världens första svarta republik

• Huvudstad: Port-au-Prince [1]
• Befolkning: cirka 11,7 miljoner [2]
• Område: 27 750 kvadratkilometer (ungefär så stor som Maryland) [1]
• Officiella språk: Haitisk kreolska och franska [1]
• Valuta: Haitisk gourde (HTG)
• Särskilt kännetecken: den enda nationen i historien grundad av ett lyckat slavuppstånd [3]

Jag växte upp med tanken att den amerikanska revolutionen var det dristigaste någon hade gjort. Sedan läste jag om Haiti och var tvungen att omkalibrering. År 1804 besegrade en armé av självbefriade slavar Napoleons styrkor, förklarade oberoende och blev världens första svarta republik. Napoleon. Killen som ritade om Europa. Besegrad av människor som han vägrade att erkänna som människor. Historien Haiti berättar om sig själv börjar där, och när du väl vet det, läser allt annat om landet annorlunda.

De flesta länder har en grundningsmyt. Haiti har ett grundningsmål, och det är nästan för stort för att passa i en mening. Revolutionen började 1791 och slutade 1804, och under dessa tretton år kämpade folket i Saint-Domingue (den franska kolonin som blev Haiti) mot Frankrike, Spanien och Storbritannien i tur och ordning. Toussaint Louverture ledde det mesta. Jean-Jacques Dessalines avslutade det. När Dessalines förklarade oberoende den 1 januari 1804, rev han den vita remsan från den franska flaggan och det som återstod blev Haitis [3].

Här är det ingen talar om: den nya republiken straffades för att ha vunnit. Frankrike vägrade att erkänna Haitis oberoende fram till 1825, och bara sedan Haiti gick med på att betala 150 miljoner franc för att kompensera tidigare slavägare för deras "förlorade egendom". Skulden tog 122 år att betala av. Forskare har beräknat de totala kostnaderna för det moderna Haiti till över 20 miljarder dollar i förlorad utveckling [4]. Ett fritt land, beskattad för brottet att vara fri.

Efter oberoende antog haitiska ledare att fransmännen skulle komma tillbaka. Så de byggde Citadelle Laferrière, en bergfästning på en topp cirka 900 meter över havet, med fyra meter tjocka väggar och plats för 5000 soldater. Den var fylld med 365 kanoner, många av dem erobrad från europeiska makter. Konstruktionen tog cirka femton år och cirka 20 000 arbetare. Fransmännen kom aldrig tillbaka. Citadellet sitter där ändå, slitet och tyst, en UNESCO:s världsarvsställe sedan 1982 [5].

Jag tänker ständigt på hur det skulle kännas att stå på dessa vallar. Hemma i Montana kan du hitta gamla gårdar där någon byggde en stenmur och gick därifrån för hundra år sedan. Citadellet är det, i mytisk skala. En hel nation sa "aldrig igen" och göt det sedan i sten.

Haiti har två officiella språk, men förhållandet mellan dem berättar en historia. Franska är språket för lag, skola och elit. Haitisk kreolska (Kreyòl) är språket för alla. Cirka 95 procent av haitianerna talar kreolska som sitt första språk; endast en bråkdel talar franska flytande [6]. Under det mesta av Haitis historia var franska gatekeeping-språket: du kunde inte få en examen, ett statligt jobb, utan det ingen riktigt chans. Kreyòl blev bara ett officiellt språk tillsammans med franska 1987.

Kreyòl utvecklades från 1700-tals franska blandad med västafrikanska språk, spanska, Taíno och engelska. Det är inte "bruten franska", vilket det brukade avvisas för. Det har sin egen grammatik, sin egen stavning, sin egen litteratur. Om du säger "kijan ou ye?" till en haitiansk, frågar du hur det är med dem. Om du säger "comment allez-vous?" tillkännager du att du gick i privatskola.

Voodoo (även stavat voodoo, även om denna stavning bär mycket Hollywood-bagage) är den andliga praktiken som kom från västafrikanska religioner, katolsk ikonografi och den brutala logistiken för plantagelaveri. Enslaved folk från olika afrikanska nationer förbjöds från att praktisera sina egna religioner, så de lagde dem. De skulle be till en katolsk helgon vars bild stod för en afrikansk ande (en lwa). Kolonisatörerna trodde att de såg mässa; något annat hände.

Ungefär hälften av haitianerna praktiserar någon form av Voodoo, ofta tillsammans med katolicismen eller protestantismen [7]. Det finns ett gammalt haitiskt ordspråk att landet är 70 procent katolik, 30 procent protestant och 100 procent Voodoo. Den historiska Bois Caïman-ceremonin i augusti 1791 anses allmänt som den andliga gnistan från själva revolutionen. Människor ber inte bara i Haiti. De organiserar.

Haiti delar ön Hispaniola med Dominikanska Republiken. Gränsen mellan dem löper ungefär norr-söder, och på satellitkartorna kan du ibland se det bara från färgen på träden. Haiti har förlorat det mesta av sin skogbetäckning under två århundraden av jordbruk och träkol, vilket är ett av landets mest citerade miljöproblem [8].

Men själva landet är mer varierat än rubrikerna föreslår. Pic la Selle, den högsta toppen, stiger till 2680 meter. Haiti växer några av världens bästa mangos (Madame Francis-sorten exporteras bredt), och i början av 1800-talet producerade den mer än hälften av världens kaffe. Kaffe byggde den koloniala ekonomin, och små bönder odlar det fortfarande i det kalla, höglandet.

Haiti är känt för att vara världens första svarta republik och den enda nationen grundad av ett lyckat slavuppstånd, förklarad oberoende 1804. Det är också känt för haitisk kreolska, Voodoo, bergfästningen Citadelle Laferrière och karibisk kreolsk matlagning.

Haiti har två officiella språk: Haitisk kreolska (Kreyòl) och franska. Nästan hela befolkningen talar kreolska, medan bara cirka 5 till 10 procent talar franska flytande. Kreolska är ett helt utvecklat språk med sin egen grammatik och litteratur, inte en fransk dialekt.

Reserekommendationerna för Haiti har varit restriktiva under flera år på grund av politisk instabilitet och gangaktivitet, särskilt omkring Port-au-Prince. Resenärer bör kontrollera sin regerings nuvarande rekommendation före något besök. Förhållandena kan ändras snabbt och vissa regioner är otillgängliga för de flesta utländska besökare.

Haitis ekonomiska kamp spårar tillbaka till det oberoendeschema på 150 miljoner franc som Frankrike påtvingade 1825, som tog 122 år att betala ned och dränade generationerna av tillväxt. Politisk instabilitet, utländsk inblandning och förödande naturkatastrofer, inklusive jordbävningen 2010, förvärrade skadan.

De flesta haitianere identifierar sig som kristna, med katolska och protestantiska majoritet, men Voodoo praktiseras också allmänt och blandas ofta med kristendomen. Voodoo uppstod från västafrikanska religioner under kolonialperioden och erkändes juridiskt av Haitis regering 2003.

1. The World Factbook: Haiti
2. World Bank: Haiti Country Data
3. Britannica: Haitian Revolution
4. The New York Times: The Ransom Project on Haiti's Independence Debt
5. UNESCO: National History Park, Citadel, Sans Souci, Ramiers
6. Library of Congress: Haiti Country Profile
7. Pew Research Center: Religion in Latin America and the Caribbean
8. USAID: Haiti Environment and Climate Change