Haumea är en dvärplanet belägen bortom Neptunus bana. Det upptäcktes år 2004 av ett team ledd av Mike Brown vid Palomar Observatory och tillkännagavs formellt år 2005 av ett team ledd av José Luis Ortiz Moreno vid Sierra Nevada Observatory i Spanien. Två team, på två kontinenter, konvergerade på samma avlägsna objekt inom några månader - en upptäckthistoria som visade sig vara mer omtvistad än de flesta.
Den 17 september 2008 namngavs Haumea efter den hawaiiska gudinnan för fertilitet och förlossning. Nominella uppskattningar gör det till det tredje största kända transneptunska objektet, efter Eris och Pluto, och ungefär storleken på Uranus måne Titania. Den storleken kommer dock med en märklig asterisk: Haumeas massa är ungefär en tredjedel av Plutos och 1/1400 av Jordens, fördelad över en form som liknar nästan ingenting annat vi känner till i solsystemet.
En Upptäckt Påstått av Två Team
Ett team bestående av Mike Brown från Caltech, David Rabinowitz från Yale University och Chad Trujillo från Gemini Observatory på Hawaii upptäckte Haumea den 28 december 2004, i bilder som de hade tagit den 6 maj 2004. Innan Browns team kunde publicera slog ett andra team dem till det med ett formellt påstående. José Luis Ortiz Morenos team i Spanien fann Haumea oberoende i bilder tagna 7-10 mars 2003, och e-postade Minor Planet Center om sin upptäckt natten 27 juli 2005. Den 29 juli 2005 gavs Haumea den preliminära beteckningen 2003 EL61, baserat på datumet för den spanska upptäcktbilden. Namngivningsrätterna gick dock en annan väg: 2008 valde IAU namnet Haumea framför Ataecina, det namn som Ortiz-teamet föreslog.
En Bred, Långsam Bana Långt Ifrån Solen
Haumea har en omloppsperiod på 284 jordår, ett perihelium på 35 AU och en banelutning på 28 grader. Det passerade aphelium i början av 1992 och ligger för närvarande mer än 50 AU från solen - en enda bana som varar nästan tre århundraden, på en väg som är väl lutad långt bort från det plana plan som de flesta planeterna delar.
Trots det avståndet är Haumea inte svårt att upptäcka med rätt utrustning. Med en visuell magnitud på 17,3 är Haumea det tredje ljusstarkaste objektet i Kuiper-bältet efter Pluto och Makemake, och är lätt observerbar med ett stort amatörteleskop - en synlighetsnivå som är ovanlig för ett objekt på detta avstånd från solen.
Den Snabbaste Rotationen av Någon Kropp av Sin Storlek
Haumeas utmärkande drag är hur snabbt det roterar. Haumea visar stora ljusfluktuationer under en period på 3,9 timmar, som endast kan förklaras av en rotationsperiod av denna längd - snabbare än någon annan känd jämviktskropp i solsystemet, och faktiskt snabbare än någon annan känd kropp större än 100 km i diameter. Ingenting av jämförbar storlek roterar något ställe nära denna hastighet.
Den hastigheten formar fysiskt om objektet. Medan de flesta roterande kroppar i jämvikt är tillplattade till oblata sfäroider, roterar Haumea så snabbt att det blir förvrängd till en triaxial ellipsoid. Beräkningar från Haumeas ljuskurva överensstämmer med att det är en Jacobi ellipsoid, med sin huvudaxel två gånger längre än dess mindre - en långsträckt, fotbollsaktig form snarare än en sfär, sträckt av sin egen extrema rotation.
Tät för Sin Typ, Ljus Som Snö
Haumeas densitet är begränsad till ett område på 2,6 till 3,3 g/cm³; till jämförelse har Månen, som är bergig, en densitet på 3,3 g/cm³, medan Pluto, som är typisk för isiga föremål i Kuiper-bältet, har en densitet på 1,86 g/cm³. Haumea ligger närmare Månens bergiga densitet än Plutos mer isiga densitet, trots att den kretsar i samma avlägsna region som Pluto. Baserat på denna densitet och dess ljuskurva uppskattar astronomer Haumeas massa till 4,2x10^21 kg, 28% av Plutosystemets massa och 6% av Månen.
Ytan berättar en annan historia än det inre. Haumea är lika ljus som snö, med en albedo i intervallet 0,6 till 0,8, i överensstämmelse med kristallin is. Den bästa passade modelleringen av ytspektra föreslog att 66% till 80% av Haumeas yta verkar vara rent kristallinvattenis - ett tätt, bergigt inre inlindad i ett skal av nästan rent, starkt reflekterande is.
Den Första Ringen Någonsin Hittad Runt En Avlägsen Värld
I åratal antogs det att ringar endast hade jätteplaneterna. Haumea bröt denna antagelse. En stjärnockultation observerad 21 januari 2017 och beskriven i en Nature-artikel från oktober 2017 avslöjade en ring runt Haumea, det första ringsystemet någonsin upptäckt runt ett transneptunsk objekt, med en radie på omkring 2 287 km, en bredd på omkring 70 km och en opacitet på 0,5. En liten, snabbt roterande, långsträckt dvärplanet visade sig ha något som tidigare ansågs eksklusiv för världar som Saturnus och Uranus.
Två Månar, Uppkallade Efter Haumeas Döttrar
Två små satelliter har upptäckts i omloppsbana runt Haumea: (136108) Haumea I, kallad Hi'iaka, och (136108) Haumea II, kallad Namaka. Darin Ragozzine och Michael Brown upptäckte båda 2005.
Hi'iaka, den större, yttre månen till Haumea, har en medeldiameter på 370 km, vilket gör den till den sjätte största kända månen till ett transneptunsk objekt; den upptäcktes 26 januari 2005 och följer en något elliptisk omloppsbana runt Haumea var 49,5 dag, på ett avstånd på 49 400 km. Namaka, dess mindre syster, är Haumeas inre måne, upptäckt hösten 2005, kretsar runt dvärplaneten på ungefär 18,3 dagar på ett genomsnittligt avstånd på 25 500 km, på en kraftigt lutad elliptisk omloppsbana lutad omkring 13 grader till Haumeas ekvator. Båda månar, tillsammans med själva dvärplaneten, är uppkallade efter döttrar till gudinnan Haumea i hawaiisk mytologi.
Resterna av en Gammal Kollision
Haumea är den största medlemmen i sin kollisionsfamilj, en grupp astronomiska objekt med liknande fysiska och orbitala egenskaper som antas ha bildats när en större föregångare krossades av en påverkan. Den här familjen är den första som identifieras bland transneptunska objekt. Eftersom det skulle ha tagit minst en miljard år för gruppen att sprida sig så långt, antas det att kollisionen som skapade Haumea-familjen inträffade för minst så länge sedan - vilket betyder att Haumeas extrema spinn och långsträckt form sannolikt är ärr från en våldsam händelse i det gamla Kuiper-bältet, snarare än något som det helt enkelt föds med.
Sedd Från Avlägsna Orter, Aldrig Besökt
Inget rymdskepp har någonsin rest till Haumea, men ett har tittat åt dess håll. Haumea observerades från avstånd av New Horizons-rymdskeppet i oktober 2007, januari 2017 och maj 2020, från avstånd på 49 AU, 59 AU respektive 63 AU - samma sond som flög förbi Pluto, fångade flyktig glimt av Haumea på vägen ännu längre ut i Kuiper-bältet.